吳起，衛(wèi)左氏中人也，使其妻織組，而幅狹于度。吳子使更之。其妻曰：“諾�！奔俺�，復(fù)度之，果不中度，吳子大怒。其妻對(duì)曰：“吾始經(jīng)之而不可更也�！眳亲映鲋�，其妻請(qǐng)其兄而索入，其兄曰：“吳子，為法者也。其為法也，且欲以與萬(wàn)乘致功，必先踐之妻妾，然后行之，子毋幾索入矣�！逼淦拗苡种赜谛l(wèi)君，乃因以衛(wèi)君之重請(qǐng)吳子。吳子不聽(tīng)，遂去衛(wèi)而入。
吳起是衛(wèi)國(guó)左氏邑中鄉(xiāng)的人，讓他妻子織絲帶，結(jié)果幅寬比要求的尺度窄些。吳起讓她改一下，他妻子說(shuō)：“行�！钡鹊娇棾桑至苛肆�，結(jié)果還是不符合要求的尺度，吳起非常生氣。他妻子回答說(shuō)：“我開(kāi)頭就把經(jīng)線確定好了。不可以更改了。”吳起休掉了她。吳起妻子請(qǐng)求哥哥去要求回去。她哥哥說(shuō)：“吳起是制定法令的人，他制定法令，是想用來(lái)為大國(guó)建立功業(yè)。他必須首先在自己妻妄身上兌現(xiàn)，然后才能推行開(kāi)去，你不要希望回去了。”吳起妻子的弟弟被衛(wèi)君重用，就憑著被衛(wèi)君器重的身份去請(qǐng)求吳起。吳起不聽(tīng)從，便離開(kāi)衛(wèi)國(guó)到楚國(guó)去了。
一曰：吳起示其妻以組，曰：“子為我織組，令之如是�！苯M已就而效之，其組異善。起曰：“使子為組，令之如是，而今也異善，何也？”其妻曰：“用財(cái)若一也，加務(wù)善之�！眳瞧鹪唬骸胺钦Z(yǔ)也�！笔怪露鴼w。其父往請(qǐng)之，吳起曰：“起家無(wú)虛言。”
另一種說(shuō)法：吳起把絲織的帶拿給他妻子看過(guò)，說(shuō)：“你為我織條絲帶，織成這樣�！苯z帶織成后一經(jīng)比較，新織的那條特別好。吳起說(shuō)：“讓你織條絲帶，要求像樣品一樣。現(xiàn)在織得特別好，為什么？”他妻子說(shuō)；“用的材料是一樣的，只是額外多用了工夫，所以更好。”吳起說(shuō)：“這不是我的吩咐�！弊屗┖靡路阉莼啬锛�。她父親前去求情，吳起說(shuō)：“我在家從不說(shuō)空話。”
晉文公問(wèn)于狐偃曰：“寡人甘肥周于堂，卮酒豆肉集于宮，壺酒不清，生肉不布，殺一牛遍于國(guó)中，一歲之功盡以衣士卒，其足以戰(zhàn)民乎？”狐子曰：“不足。”文公曰：“吾弛關(guān)市之征而緩刑罰，其足以戰(zhàn)民乎？”狐子對(duì)曰：“不足�！蔽墓唬骸拔崦裰袉寿Y者，寡人親使郎中視事，有罪者赦之，貧窮不足者與之，其足以戰(zhàn)民乎？”狐子對(duì)曰：“不足。此皆所以慎產(chǎn)也；而戰(zhàn)之者，殺之也。民之從公也，為慎產(chǎn)也，公因而迎殺之，失所以為從公矣�！痹唬喝粍t何如足以戰(zhàn)民乎？”狐子對(duì)曰：“令無(wú)得不戰(zhàn)�！惫唬骸盁o(wú)得不戰(zhàn)奈何？”狐子對(duì)曰：“信賞必罰，其足以戰(zhàn)。”公曰：“刑罰之極安至？”對(duì)曰：“不辟親貴，法行所愛(ài)�！蔽墓唬骸吧�。”明日，令田于圃陸，期以日中為期，后期者行軍法焉。于是公有所愛(ài)者日顛頡，后期，吏請(qǐng)其罪，文公隕涕而憂。吏曰：“請(qǐng)用事焉�！彼鞌仡嶎R之脊以徇百姓，以明法之信也。而后百姓皆懼曰：“君于顛頡之貴重如彼甚也，而君猶行法焉，況于我則何有矣。”文公見(jiàn)民之可戰(zhàn)也，于是遂興兵伐原，克之；伐衛(wèi)，東其畝，取五鹿；攻陽(yáng)勝虢；伐曹；南圍鄭，反之陴；罷宋圍。還與荊人戰(zhàn)城濮，大敗荊人；返為踐土之盟，遂成衡雍之義：一舉而八有功。所以然者，無(wú)他故異物，從狐偃之謀，假顛頡之脊也。
晉文公向狐偃詢問(wèn)道：“我把美味甘食遍賜朝內(nèi)臣子，只有少量的酒肉放在宮內(nèi)。酒釀成后尚未澄清就給大家飲，鮮肉不經(jīng)存放就煮給大家吃，殺一頭牛也要普遍分給國(guó)人，一年織成的布都給士兵做衣服穿，這足以使民眾為我打仗了吧？”狐偃說(shuō)；“還不行�！蔽墓f(shuō)：“我的民眾有喪失財(cái)產(chǎn)的，我親自派遣郎中去查看；對(duì)有罪的人予以赦免，對(duì)貧窮不足的人布施恩惠。這足以使民眾為我打仗了吧？”狐偃回答說(shuō)：“還不行。這些都是滿足民眾生存要求的辦法。而要他們打仗，等于要?dú)⑺浪麄儭Ｃ癖娮冯S您，是為了順順當(dāng)當(dāng)?shù)鼗钪鷧s違反他們的意愿而殺掉他們，也就失去了民眾跟從您的理由了。”文公說(shuō)：“那么，要怎樣做才足以使民眾為我打仗呢？”狐偃說(shuō)：“使他們不得不去打仗�！蔽墓f(shuō)：“不得不去打仗怎么說(shuō)呢？”狐倡回答說(shuō)：“有功必賞，有罪必罰，大概足以使他們打仗了�！蔽墓f(shuō)：“怎樣達(dá)到刑罰的最高境界？”狐倡回答說(shuō)：“刑罰不避開(kāi)親近和顯貴的人，法治實(shí)施到你寵愛(ài)的人。”文公說(shuō)；“好。”第二天，下令在圃陸打獵，約定以中午為期限，遲到的按軍法處置。這時(shí)有個(gè)文公愛(ài)重、名叫顛頡的人遲到了，官吏請(qǐng)君主定他的罪，文公掉著眼淚，很是犯愁。官吏說(shuō)：“請(qǐng)讓我對(duì)他用刑�！庇谑茄鼣亓祟嶎I(lǐng)，拿他向百姓巡示，用來(lái)表明有法必依。此后百姓都非常害怕，說(shuō)：“國(guó)君對(duì)顛領(lǐng)的愛(ài)重是那么深切，尚且按法治罪，何況對(duì)于我們，有什么值得留情的呢�！蔽墓�(jiàn)百姓可用以打仗了，于是就起兵攻打原國(guó)，戰(zhàn)勝了對(duì)方。攻打衛(wèi)國(guó)，讓衛(wèi)國(guó)的田畝吁陌方向改為東西向，占領(lǐng)了五鹿地區(qū)。攻取陽(yáng)樊，戰(zhàn)勝虢國(guó)，討伐曹國(guó)。向南圍困鄭國(guó)，破壞了鄭國(guó)的城垛，解除對(duì)宋國(guó)的包圍�；乇统娫诔亲烷_(kāi)戰(zhàn)，大敗楚軍。班師北上，主持了在踐土舉行的盟會(huì)；接著又成就了衡雍的結(jié)盟。一下子就建立了八項(xiàng)功業(yè)。所以能夠這樣，沒(méi)有其他原因，只是由于聽(tīng)從了狐倡的主張，借用了顛領(lǐng)的脊梁。
夫痤疽之痛也，非刺骨髓，則煩心不可支也；非如是，不能使人以半寸砥石彈之。今人主之于治亦然：非人不知有若則安；欲治其國(guó)，非如是不能聽(tīng)圣知?jiǎng)t誅亂臣。亂臣者必重人，重人者，必人主所甚親愛(ài)也。人主所甚親愛(ài)也者，是同堅(jiān)白也。夫以布衣之資，欲以離人主之堅(jiān)白所愛(ài)，是猶以解左髀說(shuō)右髀者，是身必死而說(shuō)不行者也。
癰疽的疼痛，不用石針刺入骨髓，心里的煩苦就支持不了；如果不是這樣，也就不肯讓人用半寸長(zhǎng)的石針去刺它。現(xiàn)在君主治理國(guó)家也是這樣，不是不知道只有經(jīng)過(guò)苦痛才能平安。要想治理好國(guó)家，不是這樣就不能聽(tīng)信圣人智士而鎮(zhèn)壓作亂的奸臣。作亂的奸臣，一定是握有權(quán)勢(shì)的人；握有權(quán)勢(shì)的人，一定是君主非常親近寵信的人。君主非常親近寵信的人，就像堅(jiān)和白不能離開(kāi)石頭而獨(dú)立存在一樣，不能離開(kāi)君主而存在。以普通人的身分，想要把君主和他所親近的權(quán)臣分開(kāi)，等于是勸說(shuō)右腿同意割掉左腿一樣，是不可能辦到的。這樣一來(lái)，自己一定會(huì)遭殺害，而主張仍然不會(huì)被采納的。