這便是人們稱為“法蘭西路易大人的祈禱室”。在我們把看官帶進(jìn)這間祈禱室的時(shí)候，小室里漆黑一團(tuán)。夜禁的鐘聲已敲過一個(gè)鐘頭，天已經(jīng)黑了，只有一支搖曳的蠟燭放在桌子上，照著分散在房間里的五個(gè)人物。
燭光照到的第一個(gè)人是個(gè)老爺，衣著華麗，穿著短褲和有銀色條紋的猩紅半長上衣，罩著繪有黑色圖案的金線呢絨的半截袖。這套華服，映著閃耀的燭光，仿佛所有褶痕均閃著火焰的光澤。穿這套服裝的人胸襟上用鮮艷色彩繡著他的紋章：一個(gè)人字形圖案，尖頂上有只奔走的梅花鹿。盾形紋章右邊有支橄欖枝，左邊有支鹿角。此人腰間佩著一把華麗的短劍，鍍金的刀柄鏤刻成雞冠狀，柄端是一頂伯爵冠冕。他一付兇相，神態(tài)傲慢，趾高氣揚(yáng)。第一眼看去，他的表情是目空一切，再看，是詭計(jì)多端。
他光著頭，手執(zhí)一卷文書，站在那張扶手椅后面。椅子上坐著一個(gè)穿得邋邋遢遢的人，身子佝僂成兩截，不堪入眼，翹著二郎腿，手肘撐在桌子上。人們不妨想象一下，在那張富麗堂皇的羊皮椅上面，有兩只彎曲的膝蓋，兩條可憐巴巴地穿著黑色羊毛褲的瘦腿，上半身裹一件里子是毛皮的絲棉混織的大氅，看得見毛皮里子的毛不及皮板多。這樣還嫌不① 希魯斯 （前560—前529），波斯帝國的締造者。夠，還來一頂油污破舊的低劣黑呢帽，帽子四周還加上一圈小鉛人。再加上一頂毫發(fā)不露的骯臟圓帽，這就是從坐著的那人身上所看到的一切。他的腦袋耷拉到胸口，他那被陰影蓋著的臉根本看不見，只看得見他的鼻尖，一縷光線正好落在上面，想必是一只長鼻子。從他那只滿是皺紋的瘦手來看，可猜想得到這是個(gè)老人。這就是路易十一。
在他們身后稍遠(yuǎn)處，有兩個(gè)穿著弗朗德勒服裝式樣的人在低聲交談，他們沒有完全隱沒在陰影中，因而去看過參加格蘭古瓦奇跡劇演出的人自會認(rèn)出，他們是弗朗德勒御使團(tuán)的兩個(gè)使臣：一個(gè)是足智多謀的根特的領(lǐng)養(yǎng)老金者紀(jì)約姆·里姆，另一個(gè)是深孚眾望的襪商雅克·科珀諾爾。看官記得，這兩個(gè)人都染指了路易十一的政治密謀。
最后，屋子盡頭，房門邊，有個(gè)壯漢站在黑暗中，紋絲不動，儼若一尊雕像，四肢粗短，全副盔甲，穿著繡有徽章的外套，四方臉膛，暴眼睛，大闊嘴，平直的頭發(fā)像擋風(fēng)板似的從兩邊壓下來，遮住了耳朵，遮住腦門，看上去既像狗又像虎。
大家都脫掉帽子，唯獨(dú)國王例外。
緊挨著國王的那位大人正在念一長篇帳單之類的東西，王上好像很注意聽著。兩個(gè)弗朗德勒人在交頭接耳。
“他媽的！”科珀諾爾咕嚕道�！拔艺纠哿耍y道這里沒有椅子？”
里姆搖了搖頭，審慎地微微一笑。
“他媽的！”科珀諾爾又說，他被迫這樣壓低嗓門，確實(shí)感到倒霉�！吧頌橐m商，我真想屁股往地上一坐，盤起腿來，賣襪子似的，像在我店里坐著那樣。”
“千萬別這樣，雅克大人！”
“哎喲！紀(jì)約姆大人！這里難道就只能站著嗎？”
“跪著也行�！崩锬窇�(yīng)和道。
這時(shí)國王開了口。他們立刻不作聲了。
“仆人的衣袍五十索爾，王室教士的大氅十二利弗爾！這么多！把金子成噸往外倒！難道你瘋了，奧利維埃！”
這樣說著，老人抬起了頭。只見他脖子上圣米歇爾項(xiàng)飾貝殼狀的金片閃閃發(fā)光，蠟燭正好照著他那瘦骨嶙峋和悶悶不樂的側(cè)面，他一把把卷宗從另一個(gè)人手中搶過去。
“您是要叫朕傾家蕩產(chǎn)！”他大聲叫道，枯澀的目光掃視著卷宗�！斑@一切是怎么回事？難道朕用得著這樣一座豪華的住宅嗎？禮拜堂的兩個(gè)神甫，每人每月十利弗爾，還有禮拜堂的一個(gè)僧侶一百索爾！一個(gè)侍從，每年九十利弗爾！四個(gè)司膳，每人每年一百二十利弗爾！一個(gè)燒烤師，一個(gè)湯羹師，一個(gè)臘腸師，一個(gè)廚子，一個(gè)卸甲師，兩個(gè)駝馬侍從，這些人都是每月十利弗爾！廚房兩個(gè)小廝每人八利弗爾！馬夫和他的兩個(gè)助手，每個(gè)月八十利弗爾！搬運(yùn)夫一個(gè)，糕點(diǎn)師一個(gè)，面包師一個(gè)，趕大車的二個(gè)，每人每年六十利弗爾！馬蹄鐵匠一百二十利弗爾！還有帳房總管，一千二百利弗爾；帳房審核，五百利弗爾！……還有什么名堂，我哪里知道？這簡直是瘋狂，我們仆人的工錢，簡直要把法國搶劫一空！盧浮宮的所有金銀財(cái)寶，也將在這樣一種耗費(fèi)的烈火中融化殆盡！朕就只好變賣餐具度日啦！明年，倘若上帝和圣母 （說到這里，他抬了抬帽子）還允許朕活著，朕就只能用錫罐子喝湯藥了�！�
說這話時(shí)，他朝桌上閃光的銀盞投去一瞥，咳嗽一聲，接著說道：
“奧利維埃君，身為國王和皇帝，統(tǒng)轄廣褒國土的君主，理應(yīng)不該在其府第里滋生這種驕奢淫逸之風(fēng)的；因?yàn)檫@種火焰會蔓延到外省�！裕瑠W利維埃君，務(wù)必記住這話。我們的花費(fèi)逐年增加，這可不好。怎么一回事，帕斯克—上帝！直到七九年，還不超過三萬六千利弗爾；八○年，達(dá)到四萬三千六百一十九利弗爾；……數(shù)字都在我的腦子里；八一年，竟達(dá)到六萬六千六百八十利弗爾；而今年，我敢打賭！會達(dá)到八萬利弗爾呢！四年中竟翻了一番！咄咄怪事！”
他氣喘吁吁地停住，隨后又氣呼呼地說：
“我的周圍盡是靠德養(yǎng)肥他們自己的人，難怪我消瘦！你們從我每個(gè)毛孔里吮吸的是金幣！”
大家默不作聲，這樣的怒氣只好任其發(fā)泄出來。他繼續(xù)說道：
“正如法國全體領(lǐng)主用拉丁文寫的這份奏章所說的， 我們必須重新確定他們所說的王室的沉重負(fù)擔(dān)！確實(shí)是負(fù)擔(dān)！不勝擔(dān)負(fù)的負(fù)擔(dān)！�。〈笕藗�！你們說朕算不上國王，當(dāng)政既無司肉官，又無司酒官 ①！朕要叫你看一看，帕斯克—上帝！朕到底是不是國王！”
① 原文為拉丁文。
說到這里，他意識到自己的權(quán)勢，不由露出笑容，火氣也就消了，遂轉(zhuǎn)向兩個(gè)弗朗德勒人說：
“紀(jì)約姆伙伴，您看見了吧？宮廷面包總管、司酒總管、侍寢總管、御膳總管，都頂不上小小的奴仆。……記住這一點(diǎn)，科珀諾爾伙伴；……他們一點(diǎn)用處都沒有。他們這樣在國王身邊毫無用處，覺得就像王宮大鐘鐘面周圍的四個(gè)福音傳道者 ①，剛才菲利浦·布里伊還得去把鐘撥到九點(diǎn)呢。這四個(gè)雕像全是鍍金的，可并不指時(shí)；時(shí)針可以用不著它們�！�
他凝神靜思了一會，搖著蒼老的臉孔，加上一句：“嗬！嗬！以圣母起誓，我不是菲利浦·布里伊，我可不會再給那些大侍臣鍍金的。我贊成愛德華國王的觀點(diǎn)：救救百姓，宰掉領(lǐng)主�！又畎�，奧利維埃�！�
他指名道姓的那個(gè)人雙手接過卷宗，又大聲念起來：
“……巴黎司法衙門的印章年久破損，不能再使用，需鑄刻翻新，給予印章掌管人亞當(dāng)·特農(nóng)為支付新印章的鐫刻費(fèi)十二巴黎利弗爾。”
“付給紀(jì)約姆·弗萊爾的款項(xiàng)四利弗爾四索爾巴黎幣，作為他在今年一月、二月和三月，哺育、喂養(yǎng)小塔公館兩鴿巢的鴿子所費(fèi)辛勞和工錢，又為此供給七塞斯提 ②大麥�！�
“付給方濟(jì)各會一個(gè)修士，為一個(gè)罪犯舉行懺悔，四個(gè)巴黎索爾。”
國王默默地聽著，不時(shí)咳嗽幾聲。隨即又把酒杯送到嘴邊，做個(gè)怪相喝了一口。
“今年一年內(nèi)，奉司法之命，在巴黎街頭吹喇叭，共舉行①四個(gè)福音傳道者指圣約翰、圣馬太、圣馬可、圣路加。② 谷物計(jì)量單位，每一塞斯提約合六十公斤。五十六次通諭�！~目待結(jié)算�！�
“在巴黎和其他地方搜尋據(jù)傳埋藏在某些地點(diǎn)的金錢，卻一無所獲；—— 四十五巴黎利弗爾�！�
“為了挖出一個(gè)銅子，卻埋進(jìn)一個(gè)金幣！”國王說道。
“……為了在小塔公館放鐵籠的地方安裝六塊白玻璃板，付十三索爾。……奉諭于鬼怪節(jié)制作并呈交王上四個(gè)周圍飾有玫瑰花冠的王徽，六利弗爾。……王上的舊緊身上衣?lián)Q兩個(gè)新袖子，二十索爾�！瓰橥跎系难プ又棉k的鞋油一盒，十五德尼埃�！瓰榱藝跄侨汉谪i新建豬舍一座，三十巴黎利弗爾�！瓰榱嗽谑ケ说媒烫酶浇P(guān)養(yǎng)獅子，支付若干隔板、木板和蓋板，二十二利弗爾�！�
“可真是金貴的野獸！”路易十一說道。“沒關(guān)系，這是王者的豪壯氣概。有一頭紅棕色的雄獅，優(yōu)雅可愛，最中我意。……您見過了嗎，紀(jì)約姆君？……君主應(yīng)當(dāng)養(yǎng)這類奇妙的野獸。我們這些為君王者，應(yīng)該以雄獅代替狗，以老虎代替貓。強(qiáng)者為王。在信奉朱庇特的異教徒時(shí)代，民眾獻(xiàn)給教堂百頭牛和百只羊，帝王就賜給百只獅子和百只老鷹。這說起來很兇蠻，卻十分美妙。法國歷代君王寶座周圍都有猛獸的這種吼叫聲。不過，后人會給我公正的評價(jià)。我在這上面比他們花費(fèi)少，用于獅、熊、象、豹等的費(fèi)用，我節(jié)省得多�！履畎�！奧利維埃君。我們只不過說給我們的弗朗德勒朋友聽一聽�！�
紀(jì)約姆·里姆深鞠一躬，而科珀諾爾，滿臉慍色，活像陛下談到的狗熊。國王卻沒有在意；嘴唇剛伸進(jìn)杯里呷了一口，隨即又趕緊吐出來，說道：“呸！這草藥
