楚王后車千乘，非知也；君子啜菽飲水，非愚也；是節(jié)然也。若夫志意修，德 行厚，知慮明，生于今而志乎古，則是其在我者也。故君子敬其在己者，而不慕其 在天者；小人錯其在己者，而慕其在天者。君子敬其在己者，而不慕其在天者，是 以日進也；小人錯其在己者，而慕其在天者，是以日退也。故君子之所以日進，與 小人之所以日退，一也。君子小人之所以相縣者，在此耳。
楚王外出時隨從的車子有上千輛，并不是因為他聰明；君子吃豆葉、喝白水，并不是因為他愚蠢；這種情況是時勢命運的制約造成的。至于思想美好，德行敦厚，謀慮精明，生在今天而能知道古代，這些就是那取決于我們自己的事情了。所以，君子慎重地對待那些取決于自己的事情，而不去羨慕那些取決于上天的東西；小人丟下那些取決于自己的事情，而指望那些取決于上天的東西。君子慎重對待那些取決于自己的事情，而不去羨慕那些取決于上天的東西，因此天天進步；小人丟下那些取決于自己。的事情，而指望那些取決于上天的東西，因此天天退步。所以君子天天進步的原因與小人天天退步的原因，道理是一樣的。君子、小人相差懸殊的原因，就在這里。
星隊木鳴，國人皆恐。曰：是何也？曰：無何也！是天地之變，陰陽之化，物 之罕至者也。怪之，可也；而畏之，非也。夫日月之有蝕，風(fēng)雨之不時，怪星之黨見，是無世而不常有之。上明而政平，則是雖并世起，無傷也；上闇而政險，則是 雖無一至者，無益也。夫星之隊，木之鳴，是天地之變，陰陽之化，物之罕至者也； 怪之，可也；而畏之，非也。
流星墜落 、樹木發(fā)響，國內(nèi)的人都害怕，說：這是為什么呢？回答說：這沒有什么啊。這是自然界的變異、陰陽二氣的變化、事物中很少出現(xiàn)的現(xiàn)象啊。覺得它奇怪，是可以的；但害怕它，就錯了。那太陽、月亮發(fā)生日食、月食，旋風(fēng)暴雨不合時節(jié)地突然襲擊，奇怪的星星偶然出現(xiàn)，這些現(xiàn)象沒有哪個時代不曾有過。君主英明而政治清明，那么這些現(xiàn)象即使在同一時代都出現(xiàn)，也沒有什么妨害；君主愚昧而政治黑暗，那么這些現(xiàn)象即使一樣都沒出現(xiàn)，也毫無裨益。那流星的墜落 、樹木的發(fā)響，這是自然界的變異、陰陽二氣的變化、事物中很少出現(xiàn)的現(xiàn)象啊。覺得它奇怪，是可以的；但害怕它，就錯了。
物之已至者，人祆則可畏也：楛耕傷稼，楛耨失歲，政險失民；田薉稼惡，糴 貴民饑，道路有死人：夫是之謂人祆。政令不明，舉錯不時，本事不理，勉力不時， 則牛馬相生，六畜作祆：夫是之謂人祆。禮義不修，內(nèi)外無別，男女婬亂，則父子 相疑，上下乖離，寇難并至：夫是之謂人祆。祆是生于亂。三者錯，無安國。其說 甚爾，其菑甚慘。勉力不時，則牛馬相生，六畜作祆，可怪也，而亦可畏也。傳曰： “萬物之怪書不說。”無用之辯，不急之察，棄而不治。若夫君臣之義，父子之親， 夫婦之別，則日切瑳而不舍也。
在已經(jīng)出現(xiàn)的事情中，人事上的反�，F(xiàn)象才是可怕的。粗放地耕種而傷害了莊稼，粗放地鋤草而妨害了年成，政治險惡而失去了民心，田地荒蕪而莊稼長不好，米價昂貴而百姓挨餓，道路上有餓死的人，這些叫做人事上的反常現(xiàn)象；政策法令不明確，采取措施不合時宜，具有根本意義的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)不加管理，發(fā)動勞役不顧農(nóng)時，那么牛就會生出像馬似的怪胎、馬就會生出像牛似的怪胎，六畜就會出現(xiàn)怪異的現(xiàn)象，這些叫做人事上的反常現(xiàn)象；禮義不加整頓，內(nèi)外沒有分別，男女婬蕩混亂，而父子互相猜疑，君臣離心離德，外寇內(nèi)亂同時到來，這叫做人事上的反�，F(xiàn)象。人事上的反常現(xiàn)象實產(chǎn)生于昏亂。上述這三類反�，F(xiàn)象交錯發(fā)生，就不會有安寧的國家了。這種人事上的反�，F(xiàn)象解說起來道理很淺顯，但它造成的災(zāi)難卻很慘重。這是可怕的，但不值得奇怪。古代解釋經(jīng)文的書上說：“各種事物的怪現(xiàn)象，經(jīng)書上不作解說。”沒有用處的辯說，不是急需的明察，應(yīng)該拋棄而不加研究。至于那君臣之間的道義，父子之間的相親，夫妻之間的區(qū)別，那是應(yīng)該每天切磋琢磨而不能丟掉的啊。
雩而雨，何也？曰：無何也，猶不雩而雨也。日月食而救之，天旱而雩，卜筮 然后決大事，非以為得求也，以文之也。故君子以為文，而百姓以為神。以為文則 吉，以為神則兇也。
祭神求雨就下雨了，為什么呢？回答說：這沒有什么，它就像不去祭神求雨而下雨一樣。太陽、月亮發(fā)生了日食、月食就營救它們，天氣干旱了就祭神求雨，占卜算卦然后決定大事，古人并不是認為這些做法能得到所祈求的東西，而只是用它們來文飾政事罷了。所以君子把這些活動看作為一種文飾，但老百姓卻把它們看得神乎其神。把它們看作為一種文飾就吉利，把它們看得神乎其神就不吉利了。
在天者莫明于日月，在地者莫明于水火，在物者莫明于珠玉，在人者莫明于禮 義。故日月不高，則光明不赫；水火不積，則暉潤不博；珠玉不睹乎外，則王公不 以為寶；禮義不加于國家，則功名不白。故人之命在天，國之命在禮。君人者，隆 禮尊賢而王，重法愛民而霸，好利多詐而危，權(quán)謀傾覆幽險而亡矣。
在天上的東西沒有什么比太陽、月亮更明亮的了，在地上的東西沒有什么比水、火更明亮的了，在物品之中沒有什么比珍珠、寶玉更明亮的了，在人類社會中沒有什么比禮義更燦爛的了。太陽、月亮如果不高掛空中，那么它們的光輝就不顯著；水、火如果不積聚，那么火的光輝、水的光澤就不大；珍珠，寶玉的光彩不顯露于外，那么天子、諸侯就不會把它們當作寶貝，禮義不在國內(nèi)施行，那么功業(yè)和名聲就不會顯著。所以人的命運在天，國家的命運在禮義。統(tǒng)治人民的君主，推崇禮義、尊重賢人，就能稱王天下；注重法治、愛護人民，就能稱霸諸侯，喜歡財利、多搞欺詐，就會危險；玩弄權(quán)術(shù)、坑人害人、陰暗險惡，那就會徹底滅亡了。
大天而思之，孰與物畜而制之！從天而頌之，孰與制天命而用之！望時而待之， 孰與應(yīng)時而使之！因物而多之，孰與騁能而化之！思物而物之，孰與理物而勿失之 也！愿于物之所以生，孰與有物之所以成！故錯人而思天，則失萬物之情。
認為大自然偉大而思慕它，哪里及得上把它當作物資積蓄起來而控制它？順從自然而頌揚它，哪里及得上掌握自然規(guī)律而利用它？盼望時令而等待它，哪里及得上因時制宜而使它為我所用？依靠萬物的自然增殖，哪里及得上施展人的才能而使它們根據(jù)人的需要來變化？思慕萬物而把它們當作與己無關(guān)的外物，哪里及得上管理好萬物而不失去它們？希望了解萬物產(chǎn)生的原因，哪里及得上占有那已經(jīng)生成的萬物？所以放棄了人的努力而寄希望于天，那就違背了萬物的實際情況。
百王之無變，足以為道貫。一廢一起，應(yīng)之以貫，理貫不亂。不知貫，不知應(yīng) 變。貫之大體未嘗亡也。亂生其差，治盡其詳。故道之所善，中則可從，畸則不可 為，匿則大惑。水行者表深，表不明則陷。治民者表道，表不明則亂。禮者，表也。 非禮，昏世也；昏世，大亂也。故道無不明，外內(nèi)異表，隱顯有常，民陷乃去。
各代帝王都沒有改變的東西，完全可以用來作為政治原則的常規(guī)慣例。國家有時衰微有時興盛，但君主都憑這種常規(guī)慣例去應(yīng)付它。治理好這種常規(guī)慣例，國家就不會混亂。如果不了解這種常規(guī)慣例，就不知道如何應(yīng)付變化。這種常規(guī)慣例的主要內(nèi)容從來沒有消失過。社會的混亂，產(chǎn)生于這常規(guī)慣例的實施出了差錯；社會安定，全在于這種常規(guī)慣例的實施十分周詳。所以，政治原則中那些被一般人看作為好的東西，如果符合這種常規(guī)慣例，就可以依從；如果偏離了這種常規(guī)慣例，就不可以實行；如果違反了這種常規(guī)慣例，就會造成極大的迷惑。在水中跋涉的人用標志來表明深度，如果這種標志不明確，就會使人陷入深水淹死；治理民眾的君主用標準來表明政治原則，如果這種標準不明確，就會造成混亂。禮制就是治理民眾的標準。違反了禮制，就是昏暗的社會；昏暗的社會，就會大亂。所以，政治原則沒有照不亮的地方，它對外對內(nèi)都有不同的標準，對隱蔽之事或顯露之事都有永久不變的規(guī)定，那么民眾的陷阱就可以除去了。
萬物為道一偏，一物為萬物一偏。愚者為一物一偏，而自以為知道，無知也。 慎子有見于后，無見于先。老子有見于詘，無見于信。墨子有見于齊，無見于畸。 宋子有見于少，無見于多。有后而無先，則群眾無門。有詘而無信，則貴賤不分。 有齊而無畸，則政令不施，有少而無多，則群眾不化。書曰：“無有作好，遵王之 道；無有作惡，遵王之路。”此之謂也。
萬事萬物只體現(xiàn)了自然規(guī)律的一部分，某一種事物只是萬事萬物的一部分，愚昧的人只認識了某一種事物的一個方面，就自以為知道了自然規(guī)律，實在是無知。慎子對在后服從的一面有所認識，但對在前引導(dǎo)的一面卻毫無認識；老子對委曲忍讓的一面有所認識，但對積極進取的一面卻毫無認識；墨子對齊同平等的一面有所認識，但對等級差別的一面卻毫無認識；宋子對寡欲的一面有所認識，但對多欲的一面卻毫無認識。只在后服從而不在前引導(dǎo)，那么群眾就沒有繼續(xù)前進的門徑；只委曲忍讓而不積極進取，那么高貴和卑賤就不會有分別；只有齊同平等而沒有等級差別，那么政策法令就不能貫徹實施；只求寡欲而不見多欲，那么群眾就不易被感化�！渡袝飞险f：“不要任憑個人的愛好，要遵循君主確定的正道；不要任憑個人的厭惡，要遵循君主確定的正路。”說的就是這個。