古時候作戰(zhàn)多用馬，將士騎馬疾馳疆場，沖鋒陷陣，馬都跑出汗。戰(zhàn)斗次數(shù)越多，戰(zhàn)斗愈激烈，馬出汗就越多。因此，形容有戰(zhàn)功，就說“汗馬”�！昂柜R之勞”便是由此而來，二者指的都是戰(zhàn)功。
《韓非子·五蠹》里就有“汗馬之功”的說法。
《戰(zhàn)國策·魏策》里面有：“張儀說楚曰：‘不費汗馬之勞，不費十日，而拒關�！�
《史記·蕭相國世家》和《漢書·蕭何傳》中有一段有關“漢馬之勞”的故事。
漢高祖劉邦起兵反秦，蕭何是他的可靠助手。劉邦打敗項羽，建立漢朝，做了皇帝，蕭何便任相國。
論功勞行賞，蕭何第一，首先封為“侯”，食邑八千戶。
有些功臣不服氣，便說：我們拼死拼活，身經(jīng)百戰(zhàn)，而蕭何未有汗馬之勞，根本沒上過戰(zhàn)場，只會耍筆桿，發(fā)議論，封賞為什么反在我們之上？
劉邦則回答說：打獵的時候，追殺野獸的是狗，而指示野獸的住處、去向（“發(fā)蹤指示”）讓狗去追殺的，卻是人。你們只會追殺，不過是“狗功”而已。
