【過秦論（上）】
秦孝公占據(jù)著崤山和函谷關(guān)的險(xiǎn)固地勢，擁有雍州的土地，君臣牢固地守衛(wèi)著，謀取周王室（的權(quán)力），有并吞天下的意圖（有像卷席子一樣卷走天下，像包包裹一樣包走九州，像裝口袋一樣裝走四海，吞并八方荒遠(yuǎn)之地的意圖）。在那時候，（有）商鞅輔佐他，對內(nèi)建立法規(guī)制度，大興耕作紡織，修造防守和進(jìn)攻的器械；對外實(shí)行連衡策略，使山東諸侯自相爭斗。于是，秦人毫不費(fèi)力地奪取了西河之外的土地。
孝公死后，惠文王、武王、昭襄王（先后）繼承已有的基業(yè)，沿襲前代的策略，向南攻取漢中，向西吞并巴、蜀，向東割取肥沃的地盤，向北占領(lǐng)要害的郡邑。諸侯恐慌害怕，開會結(jié)盟，謀求削弱秦國的辦法。不吝惜奇珍貴重的器物和肥沃富饒的土地，用來招致天下的優(yōu)秀人才，訂立合縱盟約，結(jié)成一體。在這個時候，齊國有孟嘗君，趙國有平原君，楚國有春申君，魏國有信陵君。這四位封君，都見事明，有智謀，心地誠而講信義，待人很寬厚，對賢能之士很敬重，（他們）以合縱之約擊破秦的連橫之策，將韓、魏、燕、楚、齊、趙、宋、衛(wèi)、中山的部隊(duì)結(jié)成聯(lián)軍。在這時，六國士人有寧越、徐尚、蘇秦、杜赫等人為他們出謀劃策，齊明、周最、陳軫、召滑、樓緩、翟景、蘇厲、樂毅等人（為各國）溝通意見，吳起、孫臏、帶佗、倪良、王廖、田忌、廉頗、趙奢等人統(tǒng)率他們的軍隊(duì)。他們曾經(jīng)以十倍于秦的土地，上百萬的軍隊(duì)，開往函谷關(guān)去攻打秦國。秦人大開關(guān)門引敵深入，九國的軍隊(duì)（卻）遲疑起來，不敢入關(guān)。秦人沒有丟失一支箭那樣的消耗，天下的諸侯（卻）已陷入狼狽不堪的境地了。這樣一來，縱約解散了，各諸侯國爭著割地來賄賂秦國。秦有富余的力量利用對方弱點(diǎn)來制服他們，追趕（九國的）敗兵，百萬敗兵橫尸道路，血流（成河），大盾牌也漂浮得起。（秦國）憑借這有利的形勢，割取天下的土地，（重新）劃分山河的區(qū)域。強(qiáng)國主動表示屈服，弱國（按時）入秦朝拜。待到孝文王、莊襄王依次繼位，他們統(tǒng)治的時間不長，秦國并沒有什么大事（發(fā)生）。
到始皇的時候，發(fā)展六世遺留下來的功業(yè)，以武力來統(tǒng)治各國，將東周、西周和各諸侯國統(tǒng)統(tǒng)消滅，登上寶座來控制天下，用嚴(yán)酷的刑罰來奴役天下的百姓，威風(fēng)震懾四海。向南攻取百越的土地，把它劃為桂林郡和象郡，百越的君主低著頭，頸上捆著繩子，性命聽?wèi){秦的下級官吏處理。于是（又）派蒙恬到北方去修筑長城，守衛(wèi)邊境，擊退匈奴七百多里；胡人（再）不敢到南邊來放牧，勇士不敢拉弓射箭來報(bào)仇。接著就廢除古代帝王的治世之道，焚燒諸子百家的著作，為的是使百姓變得愚蠢；毀壞著名的城邑，殺掉英雄豪杰；收繳天下的兵器，集中在咸陽，去掉刀刃和箭頭，用來鑄成十二個銅人，以便削弱百姓（的反抗力量）。然后踏上華山修城墻，借用黃河做護(hù)城河，上有億丈高的城墻，下臨不可測量的深淵，作為堅(jiān)固（的防御工事）。好的將領(lǐng)手執(zhí)強(qiáng)弩守衛(wèi)著要害的地方，可靠的官員、精銳的士卒拿著鋒利的兵器，盤問過往行人。天下已經(jīng)安定，始皇心里自以為倚仗這關(guān)中的險(xiǎn)固地勢、方圓千里的銅墻鐵壁，就可以成就子孫萬代的帝王基業(yè)。
始皇去世之后，他的余威（依然）震懾著邊遠(yuǎn)地區(qū)。可是，陳涉不過是個破甕做窗戶、草繩做戶樞的貧家子弟，是氓、隸一類的人，（后來）做了被遷謫戍邊的兵卒；才能不如平常的人，更沒有孔子、墨子那樣的賢德，也不像陶朱公、猗頓那樣的富有。（他）躋身于戍卒的隊(duì)伍中，從田野間突然奮起發(fā)難，率領(lǐng)著疲憊無力的士兵，指揮著幾百人的隊(duì)伍，掉轉(zhuǎn)頭來進(jìn)攻秦國，折斷樹枝作武器，舉起竹竿當(dāng)旗幟，天下豪杰如同煙般聚攏起來，紛紛響應(yīng)他，都攜帶糧食，如影隨行般地跟著他。崤山以東的英雄豪杰于是一齊起事，消滅了秦的王朝。
可以斷言，一統(tǒng)天下的秦王朝并沒有被削弱，雍州的地勢，崤山和函谷關(guān)的險(xiǎn)固，還是與從前無異。陳涉的地位并不比齊、楚、燕、趙、韓、魏、宋、衛(wèi)、中山的國君更加尊貴；鋤頭木棍并不比鉤戟長矛更鋒利；那遷謫戍邊的卒子的（作戰(zhàn)能力）并不比九國部隊(duì)更強(qiáng)；（至于）深謀遠(yuǎn)慮，行軍用兵的策略，（陳涉）也比不上九國的武將謀臣�？墒菞l件好者失敗而條件差者成功，功業(yè)完全相反，為什么呢？假使拿東方諸國跟陳涉比一比長短大小，量一量權(quán)勢力量，那簡直是天淵之別了。然而秦憑借著它的區(qū)區(qū)之地，發(fā)展到兵車萬乘的國勢，招致八州的列國諸侯來朝拜自己，已有一百多年歷史；然后將天下歸己所有，用崤山、函谷關(guān)作為自己的內(nèi)宮；一個戍卒發(fā)難就毀掉了天子七廟，皇子皇孫都死在人家手里，被天下人恥笑，是什么原因呢？就因?yàn)椴皇┬腥柿x而使攻守的形勢發(fā)生了變化啊。
【過秦論(中)】
秦統(tǒng)一天下，吞并諸侯，臨朝稱帝，供養(yǎng)四海，天下的士人順服地慕風(fēng)向往，為什么會象這樣呢？回答是：近古以來沒有統(tǒng)一天下的帝王已經(jīng)很久了。周王室力量微弱，五霸相繼死去以后，天子的命令不能通行天下，因此諸侯憑著武力相征伐，強(qiáng)大的侵略弱小的，人多的欺凌人少的，戰(zhàn)事不止，軍民疲憊�，F(xiàn)在秦皇南面稱帝統(tǒng)治了天下，這就是在上有了天子啊。這樣一來，那些可憐的百姓就都希望能靠他安身活命，沒有誰不誠心景仰皇上，在這個時候，應(yīng)該保住威權(quán)，穩(wěn)定功業(yè)，是安定，是危敗，關(guān)鍵就在于此了。秦王懷著貪婪卑鄙之心，只想施展他個人的智慧，不信任功臣，不親近士民，拋棄仁政王道，樹立個人權(quán)威，禁除詩書古籍，實(shí)行嚴(yán)刑酷法，把詭詐權(quán)勢放在前頭，把仁德信義丟在后頭，把殘暴苛虐作為治理天下的前提。實(shí)行兼并，要重視詭詐和實(shí)力；安定國家，要重視順時權(quán)變：這就是說奪天下和保天下不能用同樣的方法。秦經(jīng)歷了戰(zhàn)國到統(tǒng)一天下，它的路線沒有改，他的政令沒有變，這是它奪天下和保天下所用的方法沒有不同。秦王孤身無輔卻擁有天下，所以他的滅亡很快就來到了。假使秦王能夠考慮古代的情況，順著商、周的道路，來制定實(shí)行自己的政策，那么后代即使出現(xiàn)驕奢淫逸的君主，也不會有傾覆危亡的禍患。所以夏禹、商湯、周文王和周武王建立了國家，名號卓著，功業(yè)長久。當(dāng)今秦二世登上王位，普天之下沒有人不伸長脖子盼著看一看他的政策。受凍的人穿上粗布短襖就覺得很好，挨餓的人吃上糟糠也覺得香甜。天下苦苦哀叫的百姓，正是新皇帝執(zhí)正的憑借。這就是說勞苦人民容易接受仁政。如果二世有一般君主的德行，任用忠貞賢能的人，君臣一心，為天下的苦難而憂心，喪服期間就改正先帝的過失，割地分民，封賞功臣的后代，封國立君，對天下的賢士以禮相待，把牢獄里的犯人放出來，免去刑戮，廢除沒收犯罪者妻子兒女為官家奴婢之類的雜亂刑罰，讓被判刑的人各自返回家鄉(xiāng)。打開倉庫，散發(fā)錢財(cái)，以賑濟(jì)孤獨(dú)窮困的士人；減輕賦稅，減少勞役，幫助百姓解除急困；簡化法律，減少刑罰，給犯罪人以把握以后的機(jī)會，使天下的人都能自新，改變節(jié)操，修養(yǎng)品行，各自謹(jǐn)慎對待自身；滿足萬民的愿望，以威信仁德對待天下人，天下人就歸附了。如果天下到處都?xì)g歡喜喜安居樂業(yè)，唯恐發(fā)生變亂，那么即使有奸詐不軌的人，而民眾沒有背叛主上之心，圖謀不軌的臣子也就無法掩飾他的奸詐，暴亂的陰謀就可以被阻止了。二世不實(shí)行這種辦法，卻比始皇更加暴虐無道，重新修建阿房宮，使刑罰更加繁多，殺戮更加嚴(yán)酷，官吏辦事苛刻狠毒，賞罰不得當(dāng)，賦稅搜刮沒有限度，國家的事務(wù)太多，官吏們都治理不過來；百姓窮困已極，而君主卻不加收容救濟(jì)。于是奸險(xiǎn)欺詐之事紛起，上下互相欺騙，蒙受罪罰的人很多，道路上遭到刑戮的人前后相望，連綿不斷，天下的人都陷入了苦難。從君卿以下直到平民百姓，人人心中自危，身處窮苦之境，到處都不得安靜，所以容易動亂。因此陳涉不憑商湯、周武王那樣的賢能，不借公侯那樣的尊貴，在大澤鄉(xiāng)振臂一呼而天下響應(yīng)，其原因就在于人民正處于危難之中。所以古代圣王能洞察開端與結(jié)局的變化，知道生存與滅亡的關(guān)鍵，因此統(tǒng)治人民的方法，就是要專心致力于使他們安定罷了。這樣，天下即使出現(xiàn)叛逆的臣子，也必然沒有人響應(yīng)，得不到幫助力量了。所謂“處于安定狀態(tài)的人民可以共同行仁義，處于危難之中的人民容易一起做壞事”，就是說的這種情況。尊貴到做了天子，富足到擁有天下，而自身卻不能免于被殺戮，就是由于挽救傾覆局勢的方法錯了。這就是二世的錯誤。
【過秦論(下)】
秦朝兼并了諸侯，山東有三十多個郡，修筑渡口關(guān)隘，占據(jù)著險(xiǎn)要地勢，修治武器，守護(hù)著這些地方。然而陳涉憑著幾百名散亂的戌卒，振臂大呼，不用弓箭矛戟等武器，光靠鋤把和木棍，雖然沒有給養(yǎng)，但只要看到有人家住的房屋就能吃上飯，縱橫馳騁天下，所向無敵。秦朝險(xiǎn)阻之地防守不住了，關(guān)卡橋梁封鎖不住了，長戟刺不了，強(qiáng)弩射不了。楚軍很快深入境內(nèi)，鴻門一戰(zhàn)，竟然連籬笆一樣的阻攔都沒有遇到。于是山東大亂，諸侯紛紛起事，豪杰相繼立王。秦王派章邯率兵東征，章邯得此機(jī)會，就憑著三軍的眾多兵力，在外面跟諸侯相約，做交易，圖謀他的主上。大臣們不可信用，從這件事就可以看出來了。子?jì)氲俏�，最終也不曾覺悟，假使子?jì)胗幸话憔鞯牟拍埽瑑H僅得到中等的輔佐之臣，山東地區(qū)雖然混亂，秦國的地盤還是可以保全的，宗廟的祭祀也不會斷絕。
秦國地勢有高山阻隔，有大河環(huán)繞，形成堅(jiān)固防御，是個四面都有險(xiǎn)要關(guān)塞的國家。從穆公以來，一直到秦始皇，二十多個國君，經(jīng)常在諸侯中稱雄。難道代代賢明嗎？這是地位形勢造成的呀！再說天下各國曾經(jīng)同心合力進(jìn)攻秦國。在這種時候，賢人智士會聚，有良將指揮各國的軍隊(duì)，有賢相溝通彼此的計(jì)謀，然而被險(xiǎn)阻困住不能前進(jìn)，秦國就引誘諸侯進(jìn)入秦國境內(nèi)作戰(zhàn)，為他們打開關(guān)塞，結(jié)果山東百萬軍隊(duì)敗逃崩潰。難道是因?yàn)橛職狻⒘α亢椭腔鄄粔騿�？是地形不利，地勢不便啊。秦國把小邑并為大城，在險(xiǎn)要關(guān)塞駐軍防守，把營壘筑得高高的而不輕易跟敵方作戰(zhàn)，緊閉關(guān)門據(jù)守險(xiǎn)塞，肩扛矛戟守衛(wèi)在那里。諸侯們出身平民，是為了利益聯(lián)合起來，并沒德高望眾而位居王位者的德行。他們的交往不親密，他們的下屬不親附。名義上是說滅亡秦朝，實(shí)際上是為自己謀求私利。他們看見秦地險(xiǎn)阻難以進(jìn)犯，就必定退兵。如果他們能安定本土，讓人民休養(yǎng)生息，等待秦的衰敗，收納弱小，扶助疲困，那么憑著能對大國發(fā)號施令的君主，就不用擔(dān)心在天下實(shí)現(xiàn)不了自己的愿望了�？墒撬麄冏鹳F身為天子，富足擁有天下，自己卻遭擒獲，這是因?yàn)樗麄兺炀葦⊥龅牟呗藻e誤啊。
秦王滿足一己之功，不求教于人，一錯到底而不改變。二世承襲父過，因循不改，殘暴苛虐以致加重了禍患。子?jì)牍铝o親，自處危境，卻又柔弱而沒有輔佐，三位君主一生昏惑而不覺悟，秦朝滅亡，不也是應(yīng)該的嗎？在這個時候，世上并非沒有深謀遠(yuǎn)慮懂得形勢變化的人士，然而他們所以不敢竭誠盡忠，糾正主上之過，就是由于秦朝的風(fēng)氣多有忌諱的禁規(guī)，忠言還沒說完而自己就被殺戮了。所以使得天下之士只能側(cè)著耳朵聽，重疊雙腳站立，閉上嘴巴不敢說話。因此，三位君主迷失了路途，而忠臣不敢進(jìn)諫言，智士不敢出主意，天下已經(jīng)大亂，皇上還不知道，難道不可悲嗎？
先王知道壅塞不通就會傷害國家，所以設(shè)置公卿、大夫和士，來整治法律設(shè)立刑罰，天下因而得到治理。強(qiáng)盛的時候，禁止殘暴誅討叛亂，天下服從；衰弱的時候，五霸為天子征討，諸侯也順從；土地被割削的時候，在內(nèi)能自守備，在外還有親附，社稷得以保存。所以秦朝強(qiáng)盛的時候，繁法嚴(yán)刑，天下震驚；等到它衰弱的時候，百姓怨恨，天下背叛。周朝的公、侯、伯、子、男五等爵位合乎根本大道，因而傳國一千多年不斷絕。而秦朝則是本末皆失，所以不能長久。由此看來，安定和危亡的綱紀(jì)相距太遠(yuǎn)了！俗話說“前事不忘，后事之師”（過去的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)不忘記，就是以后做事的借鑒）。因此君子治理國家，考察于上古的歷史，驗(yàn)證以當(dāng)代的情況，還要通過人事加以檢驗(yàn)，從而了解興盛衰亡的規(guī)律，詳知謀略和形勢是否合宜，做到取舍有序，變化適時，所以歷時長久，國家安定。