北方方言
漢族的先民開始時人數(shù)很少，使用的漢語也比較單純。后來由于社會的發(fā)展，居民逐漸向四周擴展，或者集體向遠方遷移，或者跟異族人發(fā)生接觸，漢語就逐漸地發(fā)生分化，產(chǎn)生了分布在不同地域上的方言。漢語方言分布區(qū)域遼闊，使用人口在9億以上。
官話方言通稱北方方言，即廣義的北方話，一般所謂"大北方話"。在漢語各大方言中，官話方言有它突出的地位和影響。近1000年來，中國許多優(yōu)秀的文學(xué)作品，從唐宋白話到元曲到明清小說，都是在北方話的基礎(chǔ)上創(chuàng)作的，再加以北京為中心的北方話通行地區(qū)從元代以來一直是中國政治、經(jīng)濟、文化高度集中的心臟地帶，向來官場上辦事交際，都使用北方話，因而有"官話"的名稱。實際上它是漢語各方言區(qū)的人共同使用的交際語言，現(xiàn)在全國推行的普通話，就是在"官話"的基礎(chǔ)上發(fā)展起來的現(xiàn)代漢民族共同語。
通行地域 官話方言通行于長江以北各省全部漢族地區(qū)；長江下游鎮(zhèn)江以上、九江以下沿江地帶；湖北省除東南角以外的全部地區(qū)；廣西省北部和湖南省西北角地區(qū)；云南、四川、貴州三省少數(shù)民族區(qū)域以外的全部漢族地區(qū)。此外，在非官話方言區(qū)中。還有少數(shù)由于歷史原因而形成的官話方言島。如海南島崖縣、儋縣的"軍話"，福建南平城關(guān)的"土官話"，長樂洋嶼的"京都話"等。使用人口 7億以上。
分區(qū) 官話方言內(nèi)部按其語言特點一般可以分為 4個支系,即4個方言片(或稱 4個次方言)：華北官話、西北官話、西南官話和江淮官話。
華北官話 即狹義的北方話，它通行于北京、天津兩市，河北、河南、山東、遼寧、吉林、黑龍江等省以及內(nèi)蒙古自治區(qū)的一部分。其中東北三省和河北省的方言最接近民族共同語──普通話。山東、河南的官話各有特色，近來有的語言學(xué)者認為可以另立膠遼官話和中原官話兩支。其中中原官話包括山東、河南部分地區(qū)以及長江以北的徐州、阜陽、陜西的西安、山西的運城等地區(qū)。
西北官話 通行于山西、陜西、甘肅等省以及青海、寧夏、內(nèi)蒙古的一部分地區(qū)。新疆漢族使用的語言也屬西北官話。山西及其毗鄰陜北部分地區(qū)、河南省黃河以北地區(qū)保留古入聲字，自成入聲調(diào)，不同于一般西北官話，也不同于華北官話，近來有學(xué)者認為可根據(jù)"有入聲"這一特點另立"晉語",從官話方言中獨立出來。與此同時，有學(xué)者提出西北官話作為官話方言
