繞過波拉爾角后８天，船開足馬力駛?cè)胨柨ㄍ咧Z灣，這是一個(gè)２２公里長１８公里寬的絕妙的海灣。天氣好極了。這地方從１１月到第二年３月，天上朗凈，整個(gè)海岸給安達(dá)斯山脈擋住了，所以經(jīng)常起南風(fēng)。門格爾曾依照爵士的命令，把船緊貼著濟(jì)羅島和美洲西岸的零星小島航行。一片爛船板，一根斷桅桿，一塊經(jīng)人手加工過的小木塊，都會(huì)給人們提供不列顛尼亞號(hào)沉沒的線索呀。然而，人們什么也沒有發(fā)現(xiàn)。鄧肯號(hào)只好繼續(xù)航行，最后停泊在塔爾卡瓦諾港。這時(shí)它離開克萊德灣那多霧的海面已經(jīng)４２天了。
船一停下來，哥利納帆爵士就叫人放下小艇，帶同巴加內(nèi)爾，直劃到岸腳下上了岸。這位博學(xué)的地理學(xué)家想利用這機(jī)會(huì)說說他那苦學(xué)苦讀過的西班牙語。但是他說的話，土人半個(gè)字也不懂，也使他驚訝極了。
“我說的音調(diào)不對(duì)�！彼f。
“我們到海關(guān)去吧。”爵士說。
到了海關(guān)，人家用幾個(gè)英文字，夾雜著帶有表情的手勢，告訴他們說美國領(lǐng)事館駐在康塞普西翁。騎馬一小時(shí)就可以到達(dá)。爵士一下子就找來了兩匹快馬，不久他們倆就進(jìn)了城。這是一座大城，是皮薩爾兄弟的勇敢的同伴，天才冒險(xiǎn)家瓦第維亞建立起來的。
當(dāng)初這座城市是多么繁華，現(xiàn)在卻是如此蕭條啊！它常被土人掠劫，１８１９年又全城大火，燒掉了不少房屋，城墻還是被煙熏得漆黑的呢。它已經(jīng)被塔爾卡瓦諾港淘汰了，城里居民現(xiàn)在已不滿８０００人了，居民的腳又懶得很，以致街道變成了草地。沒有商業(yè)，沒有活動(dòng)，貿(mào)易是不可能的。每個(gè)陽臺(tái)上都響著曼陀林（一種類似琵琶的樂器）的聲音，窗簾里傳出嬌柔的歌聲，康塞普西翁原是一個(gè)男人的古城，現(xiàn)在已變成婦孺的村落了。
爵士無心研究它蕭條的原因，即使巴加內(nèi)爾慫恿他去做，他也不耽擱一點(diǎn)工夫，立刻找到美國領(lǐng)事彭托克。這位領(lǐng)事很客氣地接待了爵士，他一聽說格蘭特船長遇難的事，就答應(yīng)負(fù)責(zé)在沿海一帶進(jìn)行調(diào)查。
三桅船不列顛尼亞號(hào)是不是在智利或阿羅加尼亞海岸的３７度線附近的失事的問題，答案是否定的。因?yàn)橛I(lǐng)事以及其他國家的領(lǐng)事都不曾接到過有關(guān)的或類似的報(bào)告。爵士并不灰心。他回到塔爾卡瓦諾，東交涉，西活動(dòng)，不辭辛苦，不惜金錢，派人到各海岸去查訪。這一切都是白費(fèi)工夫。向沿海居民作了詳細(xì)的調(diào)查都沒有產(chǎn)生效果。最后只好肯定不列顛尼亞號(hào)在這里沒有留下任何失事的痕跡。
于是，爵士把結(jié)果告訴了船上的伙伴們。瑪麗和她的弟弟不由得表現(xiàn)出內(nèi)心的痛苦。這是鄧肯號(hào)抵達(dá)塔爾卡瓦諾六天后的事了。這時(shí)大家都聚在樓艙里。海倫夫人安慰著瑪麗姐弟倆。不是用話來安慰，而是用憐愛來安慰，因?yàn)椋�能有什么可說的呢？這時(shí)，巴加內(nèi)爾把那文件又拿了出來，集中注意力仔細(xì)審察，仿佛要逼那文件說出新的秘密。他這樣審視著，整整一個(gè)鐘頭過去了，這時(shí)爵士喊了他一聲，對(duì)他說：
“巴加內(nèi)爾，憑你的智慧判斷一下。我們對(duì)文件的解釋難道錯(cuò)了嗎？這些字的意義難道不合邏輯嗎？”
巴加內(nèi)爾不回答，他在想。
“難道我們把出事地點(diǎn)弄錯(cuò)了嗎？”爵士又問，“就是最笨的人看來：巴塔戈尼亞這幾個(gè)字不是再明白不過的嗎？”
巴加內(nèi)爾始終不響。
“最后，還有indien（印第安人）這個(gè)還不是更支持我們的論斷嗎？”爵士又說。
“十分對(duì)呀，”少校也在搭腔。
“那么，那些遇難的船員，在寫這文件的時(shí)候，就要做印第安人的俘虜，這不是很明顯的嗎？”
“這里我要打斷你的話頭，爵士。”巴加內(nèi)爾終于回答了，“你的論斷別的都正確，可就是這最后一點(diǎn)我覺得不很合理。”“您的意思怎樣？”海倫夫人問，同時(shí)所有人的目光都轉(zhuǎn)向了地理學(xué)家。
“我的意思是：格蘭特船長寫文件時(shí)已經(jīng)成為印第安人的俘虜了。而且，我還要補(bǔ)充一句，這件事對(duì)于這一點(diǎn)，不容許有任何懷疑�！卑图觾�(nèi)爾特別強(qiáng)調(diào)了最后一句話。
“請(qǐng)您解釋解釋，先生！”格蘭特小姐說。
“解釋太容易了，我親愛的瑪麗。文件上的空白，我們不應(yīng)該讀成‘將被俘于’，而是應(yīng)該讀成‘已被俘于’，這樣一切都明白了�！�
“那是不可能的呀！”
“不可能！為什么，我的好朋友？”巴加內(nèi)爾微笑著對(duì)爵士講。
“因?yàn)槠孔又荒茉诖|礁時(shí)扔進(jìn)海里的呀。所以，文件上的經(jīng)緯度必然是指出事地點(diǎn)。
“你這一點(diǎn)毫無根據(jù)，”巴加內(nèi)爾趕快反駁，“我就不懂為什么那些遇難的海員被印第安人擄到了內(nèi)地之后，就不能想法丟下一個(gè)瓶子，叫人家知道他們被拘留的地點(diǎn)�！薄袄碛珊唵蔚煤埽H愛的巴加內(nèi)爾，要把瓶扔到海里，一定要有海才行�！�
“沒有海，就扔到入海的河里不可以嗎？”巴加內(nèi)爾回答。
一片驚詫的沉默接受了這個(gè)萬想不到而又合情合理的回答。巴加內(nèi)爾看見大家眼睛里射出的光芒，就知道每個(gè)人又抓住了一個(gè)新的希望。海倫夫人第一個(gè)開腔了：
“這真是個(gè)想法！”她叫著。
“真是個(gè)絕妙的想法�！彼约禾煺娴匮a(bǔ)了一句。
“那么，您的意思是……”爵士問。
“我的意思是要先測定南緯３７度線穿過美洲海岸的地方，然后沿著這３７度線向內(nèi)地找，不要離開半島，一直找到大西洋。也許在３７度線上我們會(huì)找到不列顛尼亞號(hào)的船員。”
“希望不大！”少校說。
“不論希望大與小我們也不能忽視它。萬一我推測對(duì)了，那瓶子確是由某一內(nèi)河流到海里的，我們就必然會(huì)找到俘虜?shù)木�索。看看這地方的地圖吧，朋友們，我要叫你們死心塌地地相信我的話�！�
他說著，在桌上攤開一張智利和阿根廷各省的地圖。“你們看，”他說，“你們跟我作一次橫貫美洲大陸的散步罷了。我們跨過這狹長的智利，越過安達(dá)斯山脈那一帶高低巖后再下到草原中間。這些地區(qū)缺乏大江嗎？缺乏大河嗎？缺乏水道嗎？不缺乏呀。這是內(nèi)格羅河，這是科羅杜多河，這里是兩條河的許多支流，都被南緯３７度線穿過，都可以把文件送到海里。在這些地方，也許在一個(gè)土人部落手里，在一些定居的印第安人手里，在這些外界不明白情形的河岸上，在這些山坳里，格蘭特船長他們正在聽?wèi){天意等人來營救呢！我們能叫他們失望嗎？沿著我此刻在地圖上指出的這條直線去穿越這一帶地區(qū)，你們贊成嗎？萬一出乎我意料之外，我又是錯(cuò)了。我們不也有責(zé)任再沿著３７度線找到底嗎？如果為了要找到那些遇難的船員而有必要的話，我們不應(yīng)該沿著３７度線環(huán)繞地球一周嗎？！”
多么慨慨激昂的話語，大家聽了頗為感動(dòng)，都站起來和他握手。
“是的，我的父親就在那兒！”羅伯爾不停地叫著，眼睛恨不得把地圖吞下去。
“你的父親在哪兒，我們就會(huì)到哪兒去找他，我的孩子�！本羰空f，“我們的朋友巴加內(nèi)爾的解釋是再正確不過了，現(xiàn)在應(yīng)該毫不遲疑地循著他劃的這條線走去。格蘭特船長不是在大批的印第安人手里，就是在一個(gè)小部落手里。如果落在小部落手里，我們就直接把他救出來，如果在大批的印第安人手里，我們就偵察了情況之后，再走東海岸回到船上，我們到阿根廷的首都去招一班人，由少校組織起來，就足以對(duì)付阿根廷內(nèi)地所有的印第安人。”
“好！爵士，就這樣，好！”門格爾說，“我還可以補(bǔ)充一句，這個(gè)橫跨美洲的旅行將會(huì)安全地完成�！�
“安全，并且不太疲勞�！卑图觾�(nèi)爾說，“有許多人的裝備比不上我們，也沒有象我們有這么偉大的事業(yè)在鼓勵(lì)著我們，他們都已經(jīng)作過了橫貫大陸的旅行！１７８２年不是有個(gè)叫維拉摩的從卡門走到高低巖嗎？１８０６年不是有個(gè)智利人，康塞普西翁省的法官董·路易，從安杜谷出發(fā)，越過安達(dá)斯山脈，走了４０天，走到了布宜諾斯艾利斯嗎？最后還有卡西亞上校，多比尼先生，和我那可敬的同事穆西博士不是游遍了這個(gè)地區(qū)么？他們?yōu)榱丝茖W(xué)研究能夠這樣做，我們?yōu)榱司热司筒荒苓@樣做么？”
“先生！”瑪麗用發(fā)抖的聲音感動(dòng)地說，“您這樣仗義救人，不怕冒那么多的危險(xiǎn)，我們應(yīng)該感激您�。 �
“危險(xiǎn)！誰說有‘危險(xiǎn)’？”巴加內(nèi)爾叫了起來�！安皇俏�！”羅伯爾回答，眼睛瞪得滴溜溜的，眼光顯得十分堅(jiān)決。
“危險(xiǎn)！哪有危險(xiǎn)��？而且，我們要做的是什么？不過是做一次僅僅６４８公里的旅行罷了，我們是沿直線走去的呀，這旅行所遵循的緯度和在北半球西班牙、西西里島、希臘等地的緯度一樣的，而且氣候大致相同。這旅行至多不超過一個(gè)月，我們等于散一回步啊！”
“巴加內(nèi)爾先生，”海倫夫人插上話問，“您是相信那幾名失事的船員落到印第安人手里之后，生命還是安全的嗎？”
“還用問嗎，夫人！印第安人又不是吃人的野人啊！他們絕對(duì)不是那樣。我在地理學(xué)會(huì)認(rèn)識(shí)一個(gè)法國人季納爾先生，他曾被草原區(qū)的印第安人擄去了３年。他吃了不少苦頭，曾受到虐待，但是他經(jīng)得起這個(gè)考驗(yàn)，終于勝利歸來了。一個(gè)歐洲人在這個(gè)地區(qū)里，象是一只有用的動(dòng)物。印第安人知道他的價(jià)值，他們愛護(hù)他就和愛護(hù)值錢的牲畜一樣�！�
“既然如此，就別再猶豫了，我們應(yīng)該去，并且趕快動(dòng)身。
我們應(yīng)該走哪條路呢？”爵士問。
“一條既便當(dāng)又愜意的路，開始有點(diǎn)山路，然后是安達(dá)斯山東面山腳的小斜坡，最后是一片細(xì)草平沙的原野，沒有崎嶇不平的地方，簡直是一個(gè)大花園�！�
“看看地圖吧。”少校說。
“地圖在這，我親愛的少校。我們先從智利海岸魯美那角與卡內(nèi)羅灣之間３７度線的一端出發(fā)。我們穿過阿羅加尼亞首都后，就由安杜谷火山南面的小道橫斷那條高低巖兒，然后溜下這一帶延綿的山坡，渡過內(nèi)烏康河和科羅拉多河，我們就到達(dá)判帕草原區(qū)，經(jīng)過鹽湖，瓜米尼河，塔巴爾康山。那是就是布宜諾斯艾利斯省邊界。我們?cè)竭^邊界。爬上坦秋爾山，沿途尋找，直找到大西洋岸邊的馬達(dá)那斯角�！�
巴加內(nèi)爾一邊說，一邊數(shù)著這次遠(yuǎn)征路過的地方，擺在眼前的地圖他連看都不看。他是用不著看地圖的。他曾熟讀佛勒雪、毛里那、洪寶、半艾爾、多比尼這些人的著作，他的記憶力很強(qiáng)，一點(diǎn)也沒說錯(cuò)。他數(shù)完了這一連串的地名之后，又說：“所以，我親愛的朋友們，這條路是筆直的。３０天就可以走完了。如果風(fēng)稍微有點(diǎn)不順的話，鄧肯號(hào)會(huì)在我們之后到達(dá)東海岸呢�！�
“依您說，鄧肯號(hào)應(yīng)該在哥蓮德角與圣安托尼角之間巡航，是嗎？”船長問。
“正是�！�
“這一趟遠(yuǎn)征要哪些人去呢？”爵士問。
“越少越好。我們不過是要打探一下格蘭特船長的境況，并不是要和印第安人打仗。我想哥利納帆爵士當(dāng)然是我們的領(lǐng)袖，少校也一定是當(dāng)仁不讓的，還有你們的忠實(shí)的服務(wù)者巴加內(nèi)爾……”
“還有我！”小羅伯爾叫了起來。
“不要亂插嘴，弟弟！”瑪麗說。
“為什么不讓他去呢？”巴加內(nèi)爾說，“旅行是青年最好的一種鍛煉。因此，就是我們這四個(gè)人，再加上鄧肯號(hào)上的三個(gè)水手……”
“怎么，”門格爾對(duì)他的主人說，“您就不給我提一提名？”“我親愛的船長，”爵士說，“我們把女客都丟在船上呀，就是說，我們最親愛的人都留在船上呀！除了鄧肯號(hào)熱誠的船長，還有誰能來照料她們呢？”
“我們不能陪你們一同去嗎？”海倫夫人說，看著爵士，顯得不放心的樣子。
“我親愛的海倫，這次旅行想必很快就可以回來，我們不過是暫時(shí)的小別呀，而且……”
“是的，我了解你們，你們?nèi)グ桑Ｄ銈兂晒�！”海倫夫人說。
“而且，這不算是旅行呀！”巴加內(nèi)爾說。
“不算旅行又算是什么呢？”夫人問。
“走馬觀花地過一過就是了。我們一穿而過，就象一個(gè)善人打塵世間過一過那樣，一面行走，一面行善。古人說：‘行著善事，走過塵世，’這就是我們的座右銘。”
巴加內(nèi)爾說完了這句話，一場辯論結(jié)束了。嚴(yán)格地說，不是一場辯論，只是一席談話，大家的意見完全一致。當(dāng)天，旅行的準(zhǔn)備工作就開始進(jìn)行了。大家決定保守秘密，以免印第安人知道了反而打草驚蛇。
動(dòng)身的日期定在１０月１４日。當(dāng)要挑選隨行的水手時(shí)，個(gè)個(gè)都爭著要去，反使爵士感到很為難。他只好叫他們抽簽。抽簽結(jié)果，大副湯姆·奧斯丁，水手威爾遜和穆拉地抽到了。威爾遜是一條好漢，穆拉地賽過倫敦拳擊大王湯姆·塞約斯。他們３人都?xì)g天喜地。
哥利納帆爵士積極準(zhǔn)備，他要求能按期出發(fā)。他實(shí)際上也做到了這一點(diǎn)。另一方面，船長進(jìn)行貯煤工作，以便立刻就能再啟錨開航。他一心要做到在遠(yuǎn)征隊(duì)之前到達(dá)阿根廷海岸。因此，在爵士和那青年船長之間簡直可以說是在競賽，這競賽對(duì)大家都有利。
果然，１０月１４日，在預(yù)定的時(shí)間，大家都準(zhǔn)備好了。出發(fā)時(shí)，全體乘客都聚集在方廳里。鄧肯號(hào)已經(jīng)張好篷帆，它的螺旋槳在打著塔爾卡瓦諾灣的清波。爵士、巴加內(nèi)爾、少校、羅伯爾、奧斯丁、威爾遜、穆拉地都帶著馬槍和“高特”手槍準(zhǔn)備離船。向?qū)е呑釉谒畺拍沁叺戎?
“時(shí)間到了。”最后，哥利納帆爵士說。
“你去吧，朋友！”海倫夫人力持鎮(zhèn)定回答。
爵士緊抱著夫人，羅伯爾也跳過去摟著姐姐的頸子�！艾F(xiàn)在，親愛的伙伴們，最后一次拉拉手，直到大西洋岸上再見吧！”巴加內(nèi)爾說。
大家都到甲板上來了，７個(gè)旅行者離開了船。不一會(huì)兒，他們就到了碼頭，游船也在靠近岸邊開著，離岸還不到百米。
海倫夫人在樓艙上最后一次高叫：
“朋友們，愿上帝保佑你們！”
“上帝一定會(huì)保佑我們的，夫人，請(qǐng)你相信吧，因?yàn)槲覀儠?huì)互相幫助！”巴加內(nèi)爾回答。
“開船！”船長向機(jī)器師叫著。
“上路！”哥利納帆附合道。
陸上的行人趕著坐騎沿著海岸進(jìn)發(fā)，鄧肯號(hào)開足了馬力，向遠(yuǎn)洋駛?cè)ァ?
