那水手一到爵士的面前，押送的人就退出去了。
“你想跟我說話嗎，艾爾通？”哥利納帆說。
“是的，爵士。”
“跟我一個(gè)人說嗎？”
“是的，不過，我想，如果少校和巴加內(nèi)爾先生都在場(chǎng)的話，也許更好點(diǎn)。”
“對(duì)于誰(shuí)更好點(diǎn)呢？”
“對(duì)于我。”
艾爾通鎮(zhèn)定地說著。哥利納帆把眼睛盯住他看了看，然后就叫人通知少校和巴加內(nèi)爾，他們倆立刻應(yīng)邀來到了�！艾F(xiàn)在我們都聽著你說。”哥利納帆說，當(dāng)他的兩個(gè)朋友一到方廳就在餐桌旁坐下的時(shí)候。
艾爾通定了定神，開口說：
“爵士，一般慣例，雙方訂合同或談條件，都有證人在合同上署名。我要求請(qǐng)巴加內(nèi)爾和少校二先生來，道理就在這里。因?yàn)�，�?yán)格地說，我來向你提出的是一個(gè)交換條件的談判�！�
哥利納帆對(duì)艾爾通這種不識(shí)高低的態(tài)度也忍受慣了，所以他連眉頭也不皺一下，雖然心里覺得這樣一個(gè)人居然來要求和他談判交換條件，實(shí)在有點(diǎn)離譜。
“交換什么條件呢？”他問。
“條件是這樣，您想從我這里得到一些您有用的事實(shí)，我想從您那里得到某些好處。我們一手交錢，一手交貨，爵士，您究意愿不愿意？”
“你能說些什么事實(shí)？”巴加內(nèi)爾問。
“我不問什么事實(shí)，我先問你想得到什么好處�！备缋{帆糾正說。
艾爾通點(diǎn)點(diǎn)頭，表示他理解哥利納帆這句話的含意。
“我想得到的好處是這樣，您不是要想把我交到英國(guó)官?gòu)d的手里嗎？爵士？”
“是的，艾爾通，這是再公平不過的事了�！�
“我并不是說不公平，”艾爾通安靜地回答，“因此，如果我要求您把我就這樣放掉，您是不肯的了？”
對(duì)這樣開門見山的問題，在回答之前，哥利納帆遲疑了一下。哈利·格蘭特的命運(yùn)就靠他這次回答的一句話呀！然而，他覺得他應(yīng)該對(duì)法律負(fù)責(zé)，這種責(zé)任感終于戰(zhàn)勝了他，因此他說：
“我是不肯的，艾爾通，我不能把你就這樣放掉。”
“我也不要求您把我就這樣放掉。”他很自豪地回答。
“那么，你想得到什么好處呢？”
“我想得到一個(gè)折衷的辦法，爵士，一邊是吊架在等著我，要吊死我。另一邊是恢復(fù)我的自由，而您又不肯。辦法就在這二者之間�！�
“什么辦法呢？……”
“把我放到太平洋上的一個(gè)荒島上去，再給我最必要的一點(diǎn)東西。我將盡力在荒島上生活下去，如果時(shí)間允許，我將在那里懺悔我的行為！”
哥利納帆冷不防他會(huì)來這么一個(gè)建議，看看他的兩個(gè)朋友，他倆也都默不作聲。他想了一會(huì)兒，回答說：
“艾爾通，如果我答應(yīng)你的要求，你就把我所要知道的一切告訴我嗎？”
“是的，爵士，也就是說，把我關(guān)于格蘭特船長(zhǎng)和不列顛尼亞號(hào)所知道的一切都告訴您。”
“全部事實(shí)都說出來？”
“全部都說出來�！�
“有誰(shuí)能擔(dān)保呢？……”
”啊！我看您對(duì)我不放心，爵士，你應(yīng)該相信我的人格呀，相信一個(gè)壞人的人格，但是有什么辦法呢？事實(shí)上，我只有用人格擔(dān)保。肯不肯由您�！�
“我就相信你吧，艾爾通�！备缋{帆直截了當(dāng)?shù)卣f�！澳@樣是不會(huì)錯(cuò)的，爵士。而且，如果我騙了您，您總歸是有辦法報(bào)復(fù)我的呀�！�
“有什么辦法報(bào)復(fù)你呢？”
“我在荒島上又逃不掉，您再來把我抓去好了。”艾爾通對(duì)答如流。對(duì)方的困難，不用對(duì)方說，他先提出來，并且替對(duì)方設(shè)想對(duì)付他自己的辦法，叫人無可反駁。他做出用絕對(duì)誠(chéng)意來和人家“談條件”的樣子，對(duì)方還能不完全信任他嗎？然而，他還有更進(jìn)一步的辦法獲得對(duì)方的信任。
“爵士和二位先生聽著，我請(qǐng)諸位要衷心相信這一個(gè)事實(shí)：就是說，我把一切都攤在桌面上來談。我一點(diǎn)也不想欺騙你們，并且在這次談判中我要向您提供一個(gè)新的證據(jù)來證明我的誠(chéng)實(shí)。我說得坦白，因?yàn)槲易约阂残枰銈儽硎菊嬲\(chéng)�！�
“你就說吧，艾爾通�！备缋{帆回答。
“爵士，我還沒有得到您一句話來表示同意我的建議哩，然而，我還可以毫不遲疑地預(yù)先告訴您，關(guān)于哈利·格蘭特，我知道的事實(shí)并不多。是的，爵士，我可以提供給您一些細(xì)節(jié)是關(guān)于我自己方面的，都是關(guān)于我本身的情形，對(duì)于您尋找的線索是幫不了大忙的�！�
一副十分失望的神情在哥利納帆和少校臉上露了出來。他們?cè)詾榘瑺柾ūＳ兄卮蟮拿孛埽F(xiàn)在卻預(yù)先承認(rèn)他所能提供的材料將會(huì)是幾乎無益于尋訪的。至于巴加內(nèi)爾，始終不動(dòng)神色。
無論如何，艾爾通的話盡管沒有人保證，但他這樣坦白的態(tài)度已經(jīng)使聽的人十分感動(dòng)了，尤其是他又這樣補(bǔ)了一句作為總結(jié)：
“因此，我預(yù)先說明了，爵士，我們這次交換條件，對(duì)您有利的校少，對(duì)我有利的較多�！�
“不管它，我接受你的建議，艾爾通。我答應(yīng)把你放到太平洋的一個(gè)荒島上去。”
“好，爵士�！�
艾爾通對(duì)于這個(gè)決定是不是感到慶幸呢？很難說。因?yàn)樗呛翢o表情的面孔并沒有顯出一點(diǎn)消息來，仿佛他是在替別人談條件。
“我現(xiàn)在準(zhǔn)備回答問題了�！彼f。
“我們沒有什么問題可提了，你把你所知道的告訴我們好了，艾爾通，先說你到底是什么人�！�
“各位先生，我確實(shí)是湯姆·艾爾通，不列顛尼亞號(hào)上的水手長(zhǎng)。我是１８６１年３月１２日乘哈利·格蘭特的船離開格拉斯哥的。我們一同在太平洋上跑了１４個(gè)月，想找個(gè)有利的地點(diǎn)，建立一個(gè)蘇格蘭移民區(qū)。哈利·格蘭特是個(gè)干大事業(yè)的人，但是我們倆之間常會(huì)有激烈的爭(zhēng)辯。他的性情跟我合不來。我又不肯遷就他。爵士，要知道，哈利·格蘭特那個(gè)人，他一決定要做一件事，任何力量都阻擋不住他的。那個(gè)人簡(jiǎn)直是鋼鐵鑄成的，對(duì)自己是鋼鐵對(duì)別人也是鋼鐵。但是，雖然如此，我還敢叛變。我想讓船員們和我一齊叛變，奪取那只船。我該不該這么做，是另一個(gè)問題。我錯(cuò)也好，對(duì)也好，哈利·格蘭特毫不遲疑，１８６２年４月８日就在大洋洲西海岸把我趕下船了�！�
“是在大洋洲�！鄙傩４驍嗔怂脑掝^說，“因此你在不列顛尼亞號(hào)到卡亞俄停泊之前就離開船了？它到了卡亞俄以后還沒有消失啦。”
“是的，因?yàn)槲以诖系臅r(shí)候，不列顛尼亞號(hào)沒有在卡亞俄停泊過。我在帕第·奧摩爾農(nóng)莊里談到卡亞俄是因?yàn)槟銈兿雀嬖V了我它在卡亞俄停泊的事實(shí)。”
“你往下說吧。”哥利納帆說。
“我說，我被丟到了一個(gè)差不多荒無人煙的海岸上去了，但是離西澳省省會(huì)伯斯的流犯拘留所只有３０公里遠(yuǎn)。我在海濱一帶彷徨的時(shí)候，遇到了一批流犯，剛從牢里逃出來。我就入了伙。爵士，我那兩年半的生活請(qǐng)您不要追問了。我只要告訴您，我后來化名為彭·覺斯，做了流犯的頭子。１８６４年９月，我到了那愛爾蘭人的農(nóng)莊里。我以艾爾通的真名字受雇為傭工。我就在那里等待時(shí)機(jī)，想劫到一只船。這是我的最大目的。２個(gè)月后，鄧肯號(hào)來了。當(dāng)你們來到農(nóng)莊時(shí)，您，爵士，您把格蘭特船長(zhǎng)的歷史說得清清楚楚。因而我知道了我所不知道的許多事實(shí)，不列顛尼亞號(hào)在卡亞俄的停泊，它１８６２年６月——我離開船的２個(gè)月——發(fā)出的最后消息，怎樣發(fā)現(xiàn)了那文件，船只是在３７度線上失事的，以及您要穿過大洋洲大陸去找哈利·格蘭特的許多可靠的理由，等等。我當(dāng)時(shí)毫不遲疑。我決計(jì)要把鄧肯號(hào)弄到手，這是一只極好的海船，連英國(guó)最快的兵艦也趕不上呀。但是船受了嚴(yán)重的損壞，需要修理。因此我就讓它開到墨爾本去，我自己就以水手的真正的身份跟著您，引你們到大洋洲東海岸我所假想的船舶失事地點(diǎn)。就這樣，我引著您們穿過維多利亞省，我那伙流犯有時(shí)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地在后面跟著，有時(shí)抄到前面。我手下的人在康登橋做了一個(gè)案子，那真是沒必要的，因?yàn)猷嚳咸?hào)一到了東海岸就逃不出我的手心，我有了這只船，就是海上大王，為什么還要做那些小案子呢？我就這樣勤勤懇懇地把你們引到了斯諾威河。牛馬被我用胃豆草毒死得差不多了。我就把牛車引到斯諾威沼澤區(qū)的泥淖里，由于我懇切的建議……但是以后的事您都知道了，爵士，不用說了，您可以相信，要不是巴加內(nèi)爾先生粗心大意寫錯(cuò)了字，現(xiàn)在這鄧肯號(hào)已在我指揮之下了。以上就是我的歷史，諸位先生，很可惜，我的陳述并不能給你們一些線索。你們?cè)摽梢钥吹剑臀医粨Q條件是你們吃虧了。”
艾爾通不說話了，習(xí)慣地交叉著膀子在那里等著。哥利納帆和他的兩個(gè)朋友都保持沉默。他們感覺到全部事實(shí)，這壞蛋都已經(jīng)講了。鄧肯號(hào)之所以沒有被他劫到手只是由于他萬(wàn)想不到的一個(gè)原因。他的幫手都已經(jīng)到過吐福灣的海邊，哥利納帆發(fā)現(xiàn)的那件囚衣就足以證明這一點(diǎn)。他們?cè)?jīng)忠實(shí)于頭子的命令，在那里等候著鄧肯號(hào)，后來久等不到，一定又跑到新南威爾士省的鄉(xiāng)里去干他們搶劫放火的勾當(dāng)去了。少校第一個(gè)又繼續(xù)盤問，以便確定有關(guān)不列顛尼亞號(hào)的一些日期。“這樣說來，你在大洋洲西海岸被趕下船，確實(shí)是在１８６２年４月８日了�！彼麊�。
絕對(duì)確實(shí)�！卑瑺柾ɑ卮稹�
“那時(shí)候哈利·格蘭特有什么計(jì)劃，你知道嗎？”
“只隱隱約約地知道一點(diǎn)�！�
“你說說看，艾爾通，只要稍微有點(diǎn)跡象，也許會(huì)使我們找到線索的�！�
“我所能告訴您的是這樣，爵士，格蘭特船長(zhǎng)想到新西蘭去看看。他這部分計(jì)劃在我在船上的時(shí)期并沒有實(shí)行。因此，不列顛尼亞號(hào)在離開卡亞俄以后跑到新西蘭附近的許多陸地來偵察偵察，并不是不可能的。這與文件上所說的那只三桅船失事的日子——１８６２年６月２７日倒很符合�！�
“當(dāng)然符合呀�！卑图觾�(nèi)爾說。
“不過，文件上的字跡并沒有一個(gè)象‘新西蘭’的字樣啊�！�
“關(guān)于這一點(diǎn)，我是無法回答的�！卑瑺柾ㄕf。
“好了，艾爾通，你實(shí)踐了你的諾言，我也要實(shí)踐我的諾言。我們要去商量一下要把你丟到太平洋上哪個(gè)島嶼上去�！�
“啊！隨便哪個(gè)島好了，爵士�！卑瑺柾ɑ卮�。
“你回房間去吧，等我們的決定。”
艾爾通在兩名水手的看守下退了出去。
“這個(gè)大壞蛋本來可以做個(gè)人�！鄙傩Ｕf。
“是呀，秉性又堅(jiān)強(qiáng)，又聰明：這樣好的材料怎么竟用到作惡上去了呢？”哥利納帆回答。
“哈利·格蘭特怎么樣了？”
“恐怕是完了！可憐的是兩個(gè)孩子，誰(shuí)能告訴他們的父親在什么地方呀？”
“我能告訴呀！”巴加內(nèi)爾接著就答上去，“是的！我能告訴他們。”
我們一定已經(jīng)注意到了！這位地理學(xué)家平時(shí)那么好說話，那么沒耐性，這次盤問艾爾通時(shí)，他卻幾乎是一言不發(fā)。他只聽著，不開口，但是他這一句話卻是一鳴驚人，首先就把哥利納帆驚了一跳。“你！你，巴加內(nèi)爾，你知道格蘭特船長(zhǎng)在哪兒？”
“是的，同別人知道的一樣�！�
“從誰(shuí)那里知道的？”
“還是從那個(gè)老文件�！�
“啊！”少校以絕對(duì)不相信的口吻表示了一下�！澳阆嚷犖艺f呀，少校，然后你再聳你的肩膀好了。我早沒有說出來，正因?yàn)榕履悴幌嘈拧６�，就是說了，也毫無益處。今天我決心說出來，是因?yàn)榘瑺柾ǖ囊馑颊米C實(shí)了我的見解�！�
“那么，新西蘭怎么樣呢？”哥利納帆說。
“先聽我說，你們?cè)倥袛唷Ｎ覍戝e(cuò)了一個(gè)字救了大家的命，那個(gè)字不是沒有理由寫錯(cuò)，或者寧可說不是沒有‘一個(gè)理由’。哥利納帆述說由我代筆寫那封信的時(shí)候，‘西蘭’這個(gè)名詞正在攪著我的腦筋。原因是這樣：你們還記得我們當(dāng)時(shí)奔到牛車?yán)锉荛_流犯那一幕嗎？少校剛對(duì)海倫夫人說完流犯的那段事實(shí)。他把登載康登橋慘案的那份澳大利亞新西蘭日?qǐng)?bào)遞給了她。當(dāng)我正在寫信的時(shí)候，那份報(bào)紙掉在地上，折起一半，剛好把報(bào)名的后一半露了出來。這后一半正是aland。我心里仿佛突然一亮！aland正是英文文件上寫的aland呀，我們一向認(rèn)為這字是‘上陸’，實(shí)際上應(yīng)該是‘西蘭’（zealand）這字的殘余�！�
“嗯！”哥利納帆哼了一聲。
“是呀，”巴加內(nèi)爾又說，懷著堅(jiān)定的信心，“這個(gè)解釋我一直沒有想到，你們知道為什么？是因?yàn)榉ㄎ奈募容^完整些，我自然就釘住法文文件找了，而這個(gè)重要的字恰好在法文文件上又沒有�！�
“呵！呵！你太主觀臆斷了，巴加內(nèi)爾，你有點(diǎn)輕易地忘掉了你原先的兩次解釋了�！鄙傩Ｕf。
“你反駁吧，少校，我準(zhǔn)備答辨�！�
“你這樣一來，那austral又作什么解釋呢？”
“這是最初的解釋呀。只是指‘南半球’（australes）的地區(qū)�！�
“好吧。那indi呢？你先認(rèn)為是‘印第安人’（indiens），后來又解釋成為‘當(dāng)?shù)赝寥恕╥ndigens）？”
“這個(gè)字么，我第三次，也是最后一次，解釋成為‘絕地之人’（indigence）！”巴加內(nèi)爾回答。
“還有contin這個(gè)字呢！”少校叫起來，“總還是‘大陸’
（continent）吧？”
“既然新西蘭只是個(gè)島，那就不是‘大陸’了�！�
“那又是什么呢？”哥利納帆問。
“我親愛的爵士，我把文件解釋的全文念給你聽聽，然后你再判斷好了。我只想提起你們兩點(diǎn)注意：第一，盡量忘記原先的那兩種解脫，把你們的腦筋從一切先入為主的成見里解釋出來。第二，有某些地方你們會(huì)覺得牽強(qiáng)一點(diǎn)，可能我沒有解釋得好，但是這些地方都是無關(guān)緊要的，其中尤其是‘gonie’，我解釋為‘風(fēng)濤險(xiǎn)惡’，心里總覺得不妥，但是又想不出其他的解釋來。而且，我的解釋是以法文文件為基礎(chǔ)的，你們不要忘記寫文件的是個(gè)英國(guó)人，他可能對(duì)法語(yǔ)運(yùn)用得不很嫻熟。這一點(diǎn)交代了之后，我就開始讀我的解釋了。”
接著，巴加內(nèi)爾就慢騰騰地一字一音地讀出了下列的內(nèi)容：
“１８６２年６月２７日，三桅船不列顛尼亞號(hào)，籍隸格拉斯哥港，沉沒于風(fēng)濤險(xiǎn)惡的南半球海上，靠近新西蘭——這就是英文文件上的‘上陸�！瘍伤趾痛L(zhǎng)格蘭特到達(dá)于此島。不幸長(zhǎng)此變成為蠻荒絕地之人。茲特拋下此文件于經(jīng)……及緯３７°１１′處。請(qǐng)速予救援，否則必死于此�！�
巴加內(nèi)爾念完了。他這個(gè)解釋是可以接受的。但是，還因?yàn)檫@次解釋和前兩次的，仿佛都是同樣的正確，因此也就很可能和前兩次的是同樣錯(cuò)誤了。所以，哥利納帆和少校都不想拿來討論。然而，既然不列顛尼亞號(hào)的蹤跡在３７度線，巴塔戈尼亞海岸的地方和澳大利亞海岸的地方都沒有找到，新西蘭的機(jī)會(huì)就比較多些了。巴加內(nèi)爾提出了這一點(diǎn)，特別引起了他的兩個(gè)朋友的注意。
“巴加內(nèi)爾，你為什么把這個(gè)新解釋一直保密了近兩個(gè)月呢？你現(xiàn)在總該可以把原因告訴我了吧？”
“因?yàn)槲也辉敢庠俳o你們一場(chǎng)空歡喜啊。而且我們那時(shí)正是要到奧克蘭，正是文件上３７度線所指的那一點(diǎn)呀。”
“但是后來我們被拖出到達(dá)奧克蘭的路線了，為什么你還不說呢？”
“那是因?yàn)槲募M管解釋得正確，也無益于格蘭特船長(zhǎng)的安全啊�！�
“那又是為什么呢，巴加內(nèi)爾？”
“因?yàn)椋羰枪じ裉m特還在新西蘭沉船的假設(shè)成立了，兩年沒有消息，就說明他不是死于沉船就死于新西蘭人手里了。”
“因此，你的看法是……？”哥利納帆問。
“我的看法是：沉船的痕跡還可能找到一些，不列顛尼亞號(hào)上受難的人一定是完蛋了！”
“這一切都暫且不要說破，朋友們！讓我找個(gè)適當(dāng)?shù)臋C(jī)會(huì)來把這個(gè)慘痛的消息告訴格蘭特．船長(zhǎng)的兒女吧！”哥利納帆說。
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