盧瓦澤爾太太馬上就品嘗到了過窮人日子的苦。只是，她早就像個英雄似的下定決心，還不清那筆可怕的債務(wù)就不罷休！她會還的。他們辭退了女傭，換了住處，租了一個屋頂下的狹窄閣樓居住。
她學(xué)會了做繁重的家務(wù)活和到處油煙污漬的廚房活。鍋碗瓢盆得自己洗，油膩的碗盆和粗糙的鍋底損壞了她玫紅色的指甲；她用肥皂搓洗臟內(nèi)衣、襯衣和抹布，然后把它們一件一件掛在繩子上晾干；每天早晨，她親自下樓倒垃圾，再把水提到樓上，每上一層樓，就得停下來喘口氣；她的穿著已經(jīng)和一個平民婦女沒什么兩樣了；她得在胳膊上挎上籃子去蔬菜店、雜貨店和肉店，一個子兒一個子兒地講價錢，僅僅是為了保衛(wèi)她那點兒少得可憐的錢，還得經(jīng)常挨罵。
他們每月都必須償還一些債款，同時又得再續(xù)借幾筆，以延緩還債的時間。
丈夫每天晚上都去幫一個商人謄寫賬目，這種抄抄寫寫要持續(xù)到半夜，價格是一頁五個蘇。
這樣的生活持續(xù)了十年。
十年過去了，他們還清了全部債務(wù)，連同高利貸本金的利息以及利滾利的利息。
現(xiàn)在，盧瓦澤爾太太看上去已經(jīng)老了。她已經(jīng)變成了一個強壯、潑辣、粗野，活脫窮人家的老婆子。她不在乎頭發(fā)散亂，裙子歪系著，兩只手通紅，日常說話用大嗓門，用大盆裝水擦洗地板。只是，當(dāng)她丈夫在辦公室時，她偶爾會獨自坐在窗前，回想從前的那個夜晚，回想那次舞會，那時她是多么美麗，多么被人傾倒啊。
如果當(dāng)初她沒有弄丟那條項鏈，現(xiàn)在會怎樣呢？誰知道呢？誰又知道呢？只能說，生活古怪又多變，就那么一丁點的小東西，就能毀了你的人生，或者救了你的人生。
一個星期日，她正在香榭麗舍大道上轉(zhuǎn)悠，以此來消除一周家務(wù)的疲勞。突然，她看見了一個帶孩子散步的女人，正是弗雷斯蒂耶太太，她還是那樣年輕，還是那樣美麗，還是那樣迷人。
盧瓦澤爾太太非常激動。要上前和她說句話嗎？是的，當(dāng)然。既然現(xiàn)在她已經(jīng)還清了債，那就可以告訴她全部了，為什么不呢？
她走上前去。
“你好，讓娜。”
對方已經(jīng)認(rèn)不出她了，很驚訝自己會被這個粗俗的女人這樣親熱地稱呼，她結(jié)結(jié)巴巴地說：
“不過……夫人！……我不知道……您應(yīng)當(dāng)是弄錯了。
“沒有錯。我是瑪?shù)贍柕?middot;盧瓦澤爾。”
她的朋友驚呼起來：
“噢！……我可憐的瑪?shù)贍柕�，你變了好多�?hellip;…”
“是的，我過了段苦日子，自從上次見過你以后，經(jīng)歷了好多苦難……這都是因為你！……”
“因為我……怎么回事？”
“你還記得我為了參加教育部的晚會，向你借的那條鉆石項鏈嗎？”
“記得，怎么了？”
“我把它弄丟了。”
“怎么會呢，你早就還給我了。”
“我還給你的是另一串完全一樣的。就這樣，我們?yōu)樗冻隽耸甑男量�。你知道的，對于像我們這樣一無所有的人，這并不輕松……不過，終于到頭了，我太高興了。”
弗雷斯蒂耶太太停住了腳步：
“你是說你買了一串鉆石項鏈來替換我的那一串？”
“是的。你沒有看出來，是嗎？它們簡直一模一樣。”
她帶著天真而自豪的快樂，笑了起來。
弗雷斯蒂耶太太被深深地打動了，緊握住她的雙手：
“啊！我可憐的瑪?shù)贍柕�！但我那串是假的，頂多值五百法郎�?hellip;…”
