有人說作詩“發(fā)句好尤難得”（嚴(yán)羽《滄浪詩話》）。這首詩中的第一句就是不同凡響的，那兩個“籠”字就很引人注目。煙、水、月、沙四者，被兩個“籠”字和諧地溶合在一起，繪成一幅極其淡雅的水邊夜色。它是那么柔和幽靜，而又隱含著微微浮動流走的意態(tài)，筆墨是那樣輕淡，可那迷蒙冷寂的氣氛又是那么濃。首句中的“月、水”，和第二句的“夜泊秦淮”是相關(guān)聯(lián)的，所以讀完第一句，再讀“夜泊秦淮近酒家”，就顯得很自然。但如果就詩人的活動來講，該是先有“夜泊秦淮”，方能見到“煙籠寒水月籠沙”的景色，不過要真的掉過來一讀，反而會覺得平板無味了。現(xiàn)在這種寫法的好處是：首先它創(chuàng)造出一個很具有特色的環(huán)境氣氛，給人以強(qiáng)烈的吸引力，造成先聲奪人的藝術(shù)效果，這是很符合藝術(shù)表現(xiàn)的要求的。其次，一、二句這么處理，就很象一幅畫的畫面和題字的關(guān)系。平常人們欣賞一幅畫，往往是先注目于那精彩的畫面（這就猶如“煙籠寒水月籠沙”），然后再去看那邊角的題字（這便是“夜泊秦淮”）。所以詩人這樣寫也是頗合人們藝術(shù)欣賞的習(xí)慣。
“夜泊秦淮近酒家”，看似平平，卻很值得玩味。這句詩內(nèi)里的邏輯關(guān)系是很強(qiáng)的。由于“夜泊秦淮”才“近酒家”。然而，前四個字又為上一句的景色點出時間、地點，使之更具有個性，更具有典型意義，同時也照應(yīng)了詩題；后三個字又為下文打開了道路，由于“近酒家”，才引出“商女”、“亡國恨”、“后庭花”，也由此才觸動了詩人的情懷。因此，從詩的發(fā)展和情感的抒發(fā)來看，這“近酒家”三個字，就象啟動了閘門，那江河之水便汩汩而出，滔滔不絕。這七個字承上啟下，網(wǎng)絡(luò)全篇，詩人構(gòu)思的細(xì)密、精巧，于此可見。
商女，是侍候他人的歌女。她們唱什么是由聽者的趣味而定，可見詩說“商女不知亡國恨”，乃是一種曲筆，真正“不知亡國恨”的是那座中的欣賞者—封建貴族、官僚、豪紳�！逗笸セā�，即《玉樹后庭花》，據(jù)說是南朝荒淫誤國的陳后主所制的樂曲，這靡靡之音，早已使陳朝壽終正寢了�？墒牵缃裼钟腥嗽谶@衰世之年，不以國事為懷，反用這種亡國之音來尋歡作樂，這怎能不使詩人產(chǎn)生歷史又將重演的隱憂呢！“隔江”二字，承上“亡國恨”故事而來，指當(dāng)年隋兵陳師江北，一江之隔的南朝小朝廷危在旦夕，而陳后主依然沉湎聲色。“猶唱”二字，微妙而自然地把歷史、現(xiàn)實和想象中的未來串成一線，意味深長。“商女不知亡國恨，隔江猶唱《后庭花》”，于婉曲輕利的風(fēng)調(diào)之中，表現(xiàn)出辛辣的諷刺，深沉的悲痛，無限的感慨，堪稱“絕唱”。這兩句表達(dá)了較為清醒的封建知識分子對國事懷抱隱憂的心境，又反映了官僚貴族正以聲色歌舞、紙醉金迷的生活來填補(bǔ)他們腐朽而空虛的靈魂，而這正是衰敗的晚唐現(xiàn)實生活中兩個不同側(cè)面的寫照。