晚清四大譴責(zé)小說之一。晚清四大譴責(zé)小說是中國清末4部譴責(zé)小說的合稱 。即李寶嘉（李伯元）的《官場現(xiàn)形記》、吳沃堯（吳趼人）的《二十年目睹之怪現(xiàn)狀》、劉鶚的《老殘游記》、曾樸的《孽�；ā�。
魯迅《中國小說史略》對其二十年目睹之怪現(xiàn)狀評價甚為精當(dāng)：“作者經(jīng)歷較多，故所敘之族類亦較夥，官師士商，皆著于錄……惜描寫失之張皇，時或傷于溢惡，言違真實，則感人之力頓微，終不過連篇話柄，僅足供閑散者的談筆之資而已�！濒斞赶壬貏e重視生活的真實與藝術(shù)的真實，吳趼人和李伯元等人夸張失實的毛病的確犯了寫實文學(xué)的大忌，這可能也正是清末文壇產(chǎn)生不出偉大作家和偉大作品的重要原因之一�！�馬上閱讀全文
全書以主人公“九死一生”的經(jīng)歷為主要線索，從他為父親奔喪開始，到經(jīng)商失敗結(jié)束。通過“九死一生”二十年間的遭遇和見聞，廣泛揭露了半殖民地半封建社會的滿清末年的黑暗現(xiàn)實。書中自我介紹說：“只因我出來應(yīng)世的二十年中，回頭想來，所遇見的只有三種東西：第一種是蟲蛇鼠蟻，第二種是豺狼虎豹，第三種是魑魅魍魎。小說就是展示這種怪現(xiàn)狀，筆鋒觸及相當(dāng)廣闊的社會生活面，上自部堂督撫，下至三教九流，舉凡貪官污吏、訟棍劣紳、奸商錢虜、洋奴買辦、江湖術(shù)士、洋場才子、娼妓孌童、流氓騙子等，狼奔豕突，顯示了日益殖民地化的中國封建社會肌體的潰爛不堪。 感受經(jīng)典，開始閱讀
《二十年目睹之怪現(xiàn)狀》清末長篇小說，也是一部帶有自傳性質(zhì)的作品，是吳趼人的代表作。它最初連載于1903年～1905年《新小說》雜志上面，1906年起由上海廣智書局出版分冊的單行本（每本12回，直到1910年才出齊，共108回）。
《怪現(xiàn)狀》描寫范圍包括官場、商場與洋場，因涉及范圍廣，故影響也大。
小說富有特色的部分是對封建家庭的罪惡與道德淪喪的暴露。在拜金主義狂潮的沖擊下，舊式家庭中骨肉乖違，人倫慘變，作者以犀利的筆鋒直抉那些道貌岸然的正人君子的丑惡靈魂。
九死一生的伯父子仁就是一個典型的涼薄無行的偽君子。他堂而皇之地干沒亡弟萬金遺產(chǎn)，奪孤侄寡娣的養(yǎng)命錢，幾令九死一生流落街頭。其人不茍言笑，動輒嚴(yán)斥子侄，而所做曖昧情事，令人齒冷。
宦家子弟黎景翼為奪家產(chǎn)，逼死胞弟，又將弟媳賣入娼門。
吏部主事符彌軒，高談性理之學(xué)，卻百般虐待將他自襁褓撫養(yǎng)成人的祖父。
書中落墨甚多的茍才，便是這種“行止齷齪，無恥之尤”的典型。他夤緣茍且，幾度宦海沉浮，為求官星照命，竟將如花似玉的寡媳獻(xiàn)與制臺大人。最后也是被他的親子龍光勾結(jié)江湖草醫(yī)害死。
舊家庭中的深重罪孽，令人毛骨悚然。作家抉發(fā)官場黑幕，亦頗重從道德批判切入，直斥“這個官竟然不是人做的，頭一件先要學(xué)會了卑污茍賤”（第五十回）。進(jìn)入內(nèi)容頁
此外，書中對于清末官吏的庸懦畏葸、恐外媚外，也有相當(dāng)生動的刻畫，體現(xiàn)了作家的愛國義憤。小說還萬花筒似地展示了光怪陸離的社會齷齪諸相，其中作家揣摩最為熟透的則是“洋場才子”。這些浮薄子弟，徙倚華洋二界，徜徉花國酒鄉(xiāng)，胸?zé)o點墨，大言炎炎，笑柄層出，斯文掃地，充分顯示了畸型社會中一部分知識分子的空虛和墮落。
本書也反映了作家追求與幻滅的心史歷程。書中著意推出一些正面人物如吳繼之、九死一生、文述農(nóng)、蔡侶笙等，寄托著作家的理想和追求。
吳繼之由地主、官僚轉(zhuǎn)化為富商，是我國小說中最早出現(xiàn)的新興資產(chǎn)階級形象。他與九死一生所經(jīng)營的大宗出口貿(mào)易，曾經(jīng)興旺一時，差可自豪，足以睥睨官場群丑，體現(xiàn)了社會價值觀念的變化。
然而作家筆下商場人物的心理構(gòu)型仍然是舊的，作家著力刻畫的是他們的義骨俠腸，彼此間肝膽相照的深情厚誼，都還缺少商業(yè)資本弄潮兒的氣質(zhì)，他們最后的破產(chǎn)則反映了半封建半殖民地的中國社會中新興資產(chǎn)階級的命定歸宿。
蔡侶笙，則純?nèi)弧扒骞佟蹦Ｊ�。書中正面人物無例外地被人欲橫流的塵囂濁浪所吞沒，“實業(yè)救國”、“道德救國”，—一破產(chǎn)，體現(xiàn)了作家“救世之情竭，而后厭世之念生”（李葭榮《我佛山人傳》）的心靈搏斗歷程。
小說突出地體現(xiàn)了作家的藝術(shù)風(fēng)格：筆鋒凌厲，莊諧雜陳，辛辣而有興味。如茍才初次亮相，他那如瓶瀉水般的談吐，旁若無人的意態(tài)，寥寥數(shù)筆，躍然紙上。小說采用第一人稱限制敘事，在小說史上別開生面，以九死一生20年間的悲歡離合、所見所聞貫穿始終，結(jié)構(gòu)上成一摶結(jié)之局。不足之處是材料不免龐雜，有些形同話柄的聯(lián)綴。