《水滸傳》藝術(shù)成就
《水滸傳》寫的是北宋宣和年間（1119---1121前后）宋江等聚眾起義的故事。事在《宋史》和宋人筆記里有多種記載，雖不一致，但都說到力量強(qiáng)大，威脅朝廷，在民間影響深廣。南宋人龔圣與說：“宋江事見于街談巷語。”說書中也有宋江等人的故事。到宋、元年間，話本、雜劇廣泛演說，有些存留到現(xiàn)在，如話本《大宋宣和遺事》和元人雜劇。施耐庵把宋元以來史書、傳說、話本和雜劇等“水滸”故事加以匯集、選擇、加工、創(chuàng)作而寫成《水滸傳》。
《水滸傳》有很高的藝術(shù)成就。
首先是在結(jié)構(gòu)上，首尾完整的總體與局部有機(jī)結(jié)合。
全書起義的全過程構(gòu)成總體，使讀者清晰地看到梁山泊的來龍去脈；同時(shí)又把108位好漢各自走上梁山當(dāng)作獨(dú)立局部，使每個(gè)人的局部反抗成為總體的一部分。
這樣，讀者就從官逼民反、百川歸海的革命史詩中得到快慰，也從招安失敗的英雄悲劇中產(chǎn)生哀怨，從而接受了全書主題。
其次，塑造出眾多的、個(gè)性鮮明的典型人物。全書有姓名的800多，包括了全社會(huì)的各種人。作者不僅寫出他們階級(jí)、階層的特點(diǎn)，而且能同中見異地寫出個(gè)性，表現(xiàn)出塑造典型的藝術(shù)能力。像魯智深、林沖、楊志，都是有武藝的軍官，依附官府，也都憑自己本事謀職，不與貪官污吏同流，但在逼上梁山中，作者寫出他們的個(gè)性差異。魯智深的正義感強(qiáng)，林沖忍無可忍，楊志功名絕望，顯示出三人性格的同中之異。其他如李逵、魯智深兩人，同是粗中有細(xì)，但一個(gè)細(xì)得天真爛漫，有如赤子，一個(gè)細(xì)得豪中見智，老練成熟，各成典型。
再次，人物語言切合其身分、地位和性格特點(diǎn)。如在江州酒樓上，戴宗初見宋江口稱“仁兄”，李逵稱“黑宋江”，宋江則對(duì)戴宗稱“院長(zhǎng)”，對(duì)李逵稱“大哥”，都從人物說話上看到人物的性格特點(diǎn)。
《水滸傳》影響深廣久遠(yuǎn)，對(duì)后世的農(nóng)民起義提供了斗爭(zhēng)經(jīng)驗(yàn)。有些進(jìn)步作家續(xù)書，如陳忱的《水滸后傳》；有不少人作評(píng)點(diǎn)；新中國成立后開過多次全國性的學(xué)術(shù)討論會(huì)。
它引起了反動(dòng)統(tǒng)治階級(jí)的懼怕，以“誨盜”而禁書毀版；有的反動(dòng)作家企圖以“續(xù)書”抵消影響，如愈萬春的《蕩寇志》（參見《蕩寇志》）。
《水滸傳》版本多而復(fù)雜，流傳中也有的內(nèi)容有所增刪。今存主要有：百回本《忠義水滸