學科交叉為研究發(fā)現(xiàn)成功提供了準備。這是我剛到中藥研究所的照片，左側(cè)是著名生藥學家樓之岑，他指導我鑒別藥材。從1959年到1962年，我參加西醫(yī)學習中醫(yī)班，系統(tǒng)學習了中醫(yī)藥知識�；瘜W家路易˙帕斯特說過“機會垂青有準備的人”。古語說：凡是過去，皆為序曲。然而，序曲就是一種準備。當抗瘧項目給我機遇的時候，西學中的序曲為我從事青蒿素研究提供了良好的準備。
信息收集、準確解析是研究發(fā)現(xiàn)成功的基礎。接受任務后，我收集整理歷代中醫(yī)藥典籍，走訪名老中醫(yī)并收集他們用于防治瘧疾的方劑和中藥、同時調(diào)閱大量民間方藥。在匯集了包括植物、動物、礦物等2000余內(nèi)服、外用方藥的基礎上，編寫了以640種中藥為主的《瘧疾單驗方集》。正是這些信息的收集和解析鑄就了青蒿素發(fā)現(xiàn)的基礎，也是中藥新藥研究有別于一般植物藥研發(fā)的地方。
關鍵的文獻啟示。當年我面臨研究困境時，又重新溫習中醫(yī)古籍，進一步思考東晉（公元3-4世紀）葛洪《肘后備急方》有關“青蒿一握，以水二升漬，絞取汁，盡服之”的截瘧記載。這使我聯(lián)想到提取過程可能需要避免高溫，由此改用低沸點溶劑的提取方法。
關于青蒿入藥，最早見于馬王堆三號漢墓的帛書《五十二病方》，其后的《神農(nóng)本草經(jīng)》、《補遺雷公炮制便覽》、《本草綱目》等典籍都有青蒿治病的記載。然而，古籍雖多，確都沒有明確青蒿的植物分類品種。當年青蒿資源品種混亂，藥典收載了2個品種，還有4個其他的混淆品種也在使用。后續(xù)深入研究發(fā)現(xiàn)：僅Artemisia annua L.一種含有青蒿素，抗瘧有效。這樣客觀上就增加了發(fā)現(xiàn)青蒿素的難度。再加上青蒿素在原植物中含量并不高，還有藥用部位、產(chǎn)地、采收季節(jié)、純化工藝的影響，青蒿乙醚中性提取物的成功確實來之不易。中國傳統(tǒng)中醫(yī)藥是一個豐富的寶藏，值得我們多加思考，發(fā)掘提高。
在困境面前需要堅持不懈。七十年代中國的科研條件比較差，為供應足夠的青蒿有效部位用于臨床，我們曾用水缸作為提取容器。由于缺乏通風設備，又接觸大量有機溶劑，導致一些科研人員的身體健康受到了影響。為了盡快上臨床，在動物安全性評價的基礎上，我和科研團隊成員自身服用有效部位提取物，以確保臨床病人的安全。當青蒿素片劑臨床試用效果不理想時，經(jīng)過努力堅持，深入探究原因，最終查明是崩解度的問題。改用青蒿素單體膠囊，從而及時證實了青蒿素的抗瘧療效。
團隊精神，無私合作加速科學發(fā)現(xiàn)轉(zhuǎn)化成有效藥物。1972年3月8日，全國523辦公室在南京召開抗瘧藥物專業(yè)會議，我代表中藥所在會上報告了青蒿No.191提取物對鼠瘧、猴瘧的結(jié)果，受到會議極大關注。同年11月17日，在北京召開的全國會議上，我報告了30例臨床全部顯效的結(jié)果。從此，拉開了青蒿抗瘧研究全國大協(xié)作的序幕。
今天，我再次衷心感謝當年從事523抗瘧研究的中醫(yī)科學院團隊全體成員，銘記他們在青蒿素研究、發(fā)現(xiàn)與應用中的積極投入與突出貢獻。感謝全國523項目單位的通力協(xié)作，包括山東省中藥研究所、云南省藥物研究所、中國科學院生物物理所、中國科學院上海有機所、廣州中醫(yī)藥大學以及軍事醫(yī)學科學院等，我衷心祝賀協(xié)作單位同行們所取得的多方面成果，以及對瘧疾患者的熱誠服務。對于全國523辦公室在組織抗瘧項目中的不懈努力，在此表示誠摯的敬意。沒有大家無私合作的團隊精神，我們不可能在短期內(nèi)將青蒿素貢獻給世界。
瘧疾對于世界公共衛(wèi)生依然是個嚴重挑戰(zhàn)。WHO總干事陳馮富珍在談到控制瘧疾時有過這樣的評價，在減少瘧疾病例與死亡方面，全球范圍內(nèi)正在取得的成績給我們留下了深刻印象。雖然如此，據(jù)統(tǒng)計，全球97個國家與地區(qū)的33億人口仍在遭遇瘧疾的威脅，其中12億人生活在高危區(qū)域，這些區(qū)域的患病率有可能高于1/1000。統(tǒng)計數(shù)據(jù)表明，2013年全球瘧疾患者約為1億9千8百萬，瘧疾導致的死亡人數(shù)約為58萬，其中78%是5歲以下的兒童。90%的瘧疾死亡病例發(fā)生在重災區(qū)非洲。70% 的非洲瘧疾患者應用青蒿素復方藥物治療（Artemisinin-based Combination Therapies, ACTs）。但是，得不到ACTs 治療的瘧疾患兒仍達5千6百萬到6千9百萬之多。
