夜晚，敵人從炮樓的小窗子里，呆望著這陰森黑暗的大葦塘，天空的星星也像浸在水里，而且要滴落下來的樣子。到這樣的深夜，葦塘里才有水鳥飛動(dòng)和唱歌的聲音，白天它們是緊緊藏到窩里躲避炮火去了。葦子還是那么狠狠地往上鉆，目標(biāo)好像就是天上。
敵人監(jiān)視著葦塘。他們提防有人給葦塘里的人送來柴米，也提防里面的隊(duì)伍會(huì)跑了出去。我們的隊(duì)伍還沒有退卻的意思�？墒羌偃缡窃旅黠L(fēng)清的夜晚，人們的眼再尖利一些，就可以看見有一只小船從葦塘里撐出來，在淀里，像一片葦葉，奔著東南去了。半夜以后，小船又飄回來，船艙里裝滿了柴米油鹽，有時(shí)還帶來一兩個(gè)從遠(yuǎn)方趕來的干部。
撐船的是一個(gè)將近六十歲的老頭子，船是一只尖尖的小船。老頭子只穿一條藍(lán)色的破舊短褲，站在船尾巴上，手里拿著一根竹篙。
老頭子渾身沒有多少肉，干瘦得像老了的魚鷹。可是那曬得干黑的臉，短短的花白胡子卻特別精神，那一對(duì)深陷的眼睛卻特別明亮。很少見到這樣尖利明亮的眼睛，除非是在白洋淀上。
老頭子每天夜里在水淀出入，他的工作范圍廣得很：里外交通，運(yùn)輸糧草，護(hù)送干部；而且不帶一枝槍。他對(duì)葦塘里的負(fù)責(zé)同志說：你什么也靠給我，我什么也靠給水上的能耐，一切保險(xiǎn)。
老頭子過于自信和自尊。每天夜里，在敵人緊緊封鎖的水面上，就像一個(gè)沒事人，他按照早出晚歸捕魚撒網(wǎng)那股悠閑的心情撐著船，編算著使自己高興也使別人高興的事情。
因?yàn)樗瑪橙说脑竿蜎]有達(dá)到。
每到傍晚，葦塘里的歌聲還是那么響，不像是餓肚子的人們唱的；稻米和肥魚的香味，還是從葦塘里飄出來。敵人發(fā)了愁。
一天夜里，老頭子從東邊很遠(yuǎn)的地方回來。彎彎下垂的月亮，浮在水一樣的天上。老頭子載了兩個(gè)女孩子回來。孩子們?cè)谂诨鹄餄L了一個(gè)多月，都發(fā)著瘧子，昨天跑到這里來找隊(duì)伍，想在葦塘里休息休息，打打針。
老頭子很喜歡這兩個(gè)孩子：大的叫大菱，小的叫二菱。把她們接上船，老頭子就叫她們睡一覺，他說：什么事也沒有了，安心睡一覺吧，到葦塘里，咱們還有大米和魚吃。
孩子們?cè)谂诨鹄镆恢睕]安靜過，神經(jīng)緊張得很。一點(diǎn)輕微的聲音，閉上的眼就又睜開了�，F(xiàn)在又是到了這么一個(gè)新鮮的地方，有水有船，蕩悠悠的，夜晚的風(fēng)吹得長(zhǎng)期發(fā)燒的臉也清爽多了，就更睡不著。
眼前的環(huán)境好像是一個(gè)夢(mèng)。在敵人的炮火里打滾，在高粱地里淋著雨過夜，一晚上不知道要過幾條汽車路，爬幾道溝。發(fā)高燒和打寒噤②的時(shí)候，孩子們也沒停下來。一心想：找隊(duì)伍去呀，找到隊(duì)伍就好了!
這是冀中區(qū)的女孩子們，大的不過十五，小的才十三。她們?cè)诩亦l(xiāng)的道路上行軍，眼望著天邊的北斗。她們看著初夏的小麥黃梢，看著中秋的高粱曬米。雁在她們的頭頂往南飛去，不久又向北飛來。她們長(zhǎng)大成人了。
小女孩子趴在船邊，用兩只小手淘著水玩。發(fā)燒的手浸在清涼的水里很舒服，她隨手就舀了一把潑在臉上，那臉涂著厚厚的泥和汗。她痛痛快快地洗起來，連那短短的頭發(fā)。大些的輕聲吆喝她：
“看你，這時(shí)洗臉干什么?什么時(shí)候啊，還這么愛干凈!”
小女孩子抬起頭來，望一望老頭子，笑著說：
“洗一洗就精神了!”
老頭子說：
“不怕，洗一洗吧，多么俊的一個(gè)孩子呀!”
遠(yuǎn)遠(yuǎn)有一片陰慘的黃色的光，突然一轉(zhuǎn)就轉(zhuǎn)到她們的船上來。女孩子正在擰著水淋淋的頭發(fā)，叫了一聲。老頭子說：
“不怕，小火輪上的探照燈，它照不見我們�！�
他蹲下去，撐著船往北繞一繞。黃色的光仍然向四下里探照，一下照在水面上，一下又照到遠(yuǎn)處的樹林里去了。
老頭子小聲說：
“不要說話，要過封鎖線了!”
小船無聲地，但是飛快地前進(jìn)。當(dāng)小船和那黑糊糊的小火輪站到一條橫線上的時(shí)候，探照燈突然照向她們，不動(dòng)了。兩個(gè)女孩子的臉照得雪白，緊接著就掃射過一梭機(jī)槍。
老頭子叫了一聲“趴下”，一抽身就跳進(jìn)水里去，踏著水用兩手推著小船前進(jìn)。大女孩子把小女孩子抱在懷里，倒在船底上，用身子遮蓋了她。
子彈吱吱地在她們的船邊鉆到水里去，有的一見水就爆炸了。
大女孩子負(fù)了傷，雖說她沒有叫一聲也沒有哼一聲，可是胳膊沒有了力量，再也摟不住那個(gè)小的，她翻了下去。那小的覺得有一股熱熱的東西流到自己臉上來，連忙爬起來，把大的抱在自己懷里，帶著哭聲向老頭子喊：
“她掛花了!”
老頭子沒聽見，拼命地往前推著船，還是柔和地說：
“不怕。他打不著我們!”
“她掛了花!”
“誰?”老頭子的身體往上躥②了一躥，隨著，那小船很厲害地仄歪了一下。老頭子覺得自己的手腳頓時(shí)失去了力量，他用手扒著船尾，跟著浮了幾步，才又拼命地往前推了一把。
他們已經(jīng)離葦塘很近。老頭子爬到船上去，他覺得兩只老眼有些昏花。可是他到底用篙撥開外面一層蘆葦，找到了那窄窄的入口。
一鉆進(jìn)葦塘，他就放下篙，扶起那大女孩子的頭。
大女孩子微微睜了一下眼，吃力地說：
“我不要緊�？彀盐覀兯瓦M(jìn)葦塘里去吧!”
老頭子無力地坐下來，船停在那里。月亮落了，半夜以后的葦塘，有些颯颯的風(fēng)響。老頭子嘆了一口氣，停了半天才說：
“我不能送你們進(jìn)去了�！�
小女孩子睜大眼睛問：
“為什么呀?”
老頭子直直地望著前面說：
“我沒臉見人�！�
小女孩子有些發(fā)急。在路上也遇見過這樣的帶路人，帶到半路上就不愿帶了，叫人為難。她像央告那老頭子：
“老同志，你快把我們送進(jìn)去吧，你看她流了這么多血，我們要找醫(yī)生給她裹傷呀!”
老頭子站起來，拾起篙，撐了一下。那小船轉(zhuǎn)彎抹角鉆入了葦塘的深處。
這時(shí)那受傷的才痛苦地哼哼起來。小女孩子安慰她，又好像是抱怨，一路上多么緊張，也沒怎么樣。誰知到了這里，反倒……一聲一聲像連珠箭，射穿老頭子的心。他沒法解釋：大江大海過了多少，為什么這一次的任務(wù)，偏偏沒有完成?自己沒兒沒女，這兩個(gè)孩子多么叫人喜愛!自己平日夸下口，這一次帶著掛花的人進(jìn)去，怎么張嘴說話?這老臉呀!他叫著大菱說：
“他們打傷了你，流了這么多血，等明天我叫他們十個(gè)人流血!”
兩個(gè)孩子全沒有答言，老頭子覺得受了輕視。他說：
“你們不信我的話，我也不和你們說。誰叫我丟人現(xiàn)眼，打牙跌嘴呢!可是，等到天明，你們看吧!”
小女孩子說：
“你這么大年紀(jì)了，還能打仗?”
老頭子狠狠地說：
“為什么不能?我打他們不用槍，那不是我的本事。愿意看，明天來看吧!二菱，明天你跟我來看吧，有熱鬧哩!”
第二天，中午的時(shí)候，非常悶熱。一輪紅日當(dāng)天，水面上浮著一層煙氣。小火輪開得離葦塘遠(yuǎn)一些，鬼子們又偷偷地爬下來洗澡了。十幾個(gè)鬼子在水里泅著，日本人的水式真不錯(cuò)。水淀里沒有一個(gè)人影，只有一團(tuán)白綢子樣的水鳥，也躲開鬼子往北飛去，落到大荷葉下面歇涼去了。從荷花淀里卻撐出一只小船來。一個(gè)干瘦的老頭子，只穿一條破短褲，站在船尾巴上，有一篙沒一篙地?fù)沃瑑芍皇謪s忙著剝那又肥又大的蓮蓬，一個(gè)一個(gè)投進(jìn)嘴里去。
他的船頭上放著那樣大的一捆蓮蓬，是剛從荷花淀里摘下來的。不到白洋淀，哪里去吃這樣新鮮的東西?來到白洋淀上幾天了，鬼子們也還是望著荷花淀瞪眼。他們沖著那小船吆喝，叫他過來。
老頭子向他們看了一眼，就又低下頭去。還是有一篙沒一篙地?fù)沃瑒冎徟�。船卻慢慢地沖著這里來了。
小船離鬼子還有一箭之地，好像老頭子才看出洗澡的是鬼子，只一篙，小船溜溜轉(zhuǎn)了一個(gè)圓圈，又回去了。鬼子們拍打著水追過去，老頭子張皇失措，船卻走不動(dòng)，鬼子緊緊追上了他。
眼前是幾根埋在水里的枯木樁子，日久天長(zhǎng)，也許人們忘記這是為什么埋的了。這里的水卻是鏡子一樣平，藍(lán)天一般清，拉長(zhǎng)的水草在水底輕輕地浮動(dòng)。鬼子們追上來，看看就扒上了船。老頭子又是一篙，小船旋風(fēng)一樣繞著鬼子們轉(zhuǎn)，蓮蓬的清香，在他們的鼻子尖上掃過。鬼子們像是玩著捉迷藏，亂轉(zhuǎn)著身子，抓上抓下。
一個(gè)鬼子尖叫了一聲，就蹲到水里去。他被什么東西狠狠咬了一口，是一只鋒利的鉤子穿透了他的大腿。別的鬼子吃驚地往四下里一散，每個(gè)人的腿肚子也就掛上了鉤。他們掙扎著，想擺脫那毒蛇一樣的鉤子。那替女孩子報(bào)仇的鉤子卻全找到腿上來，有的兩個(gè)，有的三個(gè)。鬼子們痛得鬼叫，可是再也不敢動(dòng)彈了。
老頭子把船一撐來到他們的身邊，舉起篙來砸著鬼子們的腦袋，像敲打頑固的老玉米一樣。
他狠狠地敲打，向著葦塘望了一眼。在那里，鮮嫩的蘆花，一片展開的紫色的絲絨，正在迎風(fēng)飄撒。
在那葦塘的邊緣，蘆花下面，有一個(gè)女孩子，她用密密的葦葉遮掩著身子，看著這場(chǎng)英雄的行為。
1945年8月于延安
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