猛犸的故事

猛犸是地球上早已滅絕的哺乳動物，盡管它們生活的冰河時代距今已很久遠，但科學(xué)家們對它那富有神秘色彩的生活習(xí)性仍懷有極大的興趣。

猛犸(又被稱為古象)作為大象的祖先，它們的體形比象要大，嘴里伸出的獠牙比當(dāng)代的象牙要長得多。因而，從外形上看，猛犸的確給人一種青面獠牙的兇猛感覺，而不像今天的大象那樣溫馴謙和。

早在沙皇俄國的彼得大帝時代，著名科學(xué)家羅蒙諾索夫就悉心研究過猛犸。猛犸的尸骨殘骸最早是在西伯利亞地區(qū)發(fā)現(xiàn)的。猛犸的身世來歷在當(dāng)時就眾說紛紜。有人說，猛犸是由古代統(tǒng)帥漢尼拔用于征戰(zhàn)的戰(zhàn)象，遠征中散落在歐洲大陸，其中一些流落到烏拉爾就凍死了。還有一種推測說是猛犸的尸體是由其生長地──亞洲中部和南部，沿著西伯利亞的河流漂流而至的。法國的杰出科學(xué)家居維葉于19世紀上半葉發(fā)表了科學(xué)的斷言，猛犸的渾身長毛以及長鼻等生理特征足以表明，它們的原產(chǎn)地就是發(fā)現(xiàn)其尸骨和殘骸的地方──西伯利亞地區(qū)。由于猛犸的骨骼和尸體的發(fā)掘地在北極圈外永久凍結(jié)的土壤層中，因此，盡管已經(jīng)歷了千百萬年的歷史變遷，但這天然的冰箱卻使尸骨殘骸保存完好。從1805年到1900年的近百年間，俄國彼得堡科學(xué)院共收到過30則關(guān)于發(fā)現(xiàn)猛犸的消息，但由于交通運輸條件的限制，以及人們的考古科學(xué)意識淡薄，人類從未獲得過完整的猛犸尸體。而當(dāng)時發(fā)現(xiàn)的骨頭、牙齒的數(shù)量是驚人的。據(jù)統(tǒng)計，第一次世界大戰(zhàn)前的俄國雅庫茨克城，平均每年出售14 570千克猛犸骨，而要獲得如此數(shù)量的骨頭，大約要找到200頭猛犸才行。以此推斷，當(dāng)時西伯利亞的猛犸數(shù)量十分可觀。

1901年，一位獵鹿人發(fā)現(xiàn)了一具完整的猛犸尸體，并設(shè)法成功地將這具尸體運抵彼得堡科學(xué)院。在發(fā)掘現(xiàn)場，人們發(fā)現(xiàn)猛犸是保持一種“坐姿”死在一個堅硬的大土塊上，頭骨有損傷，肌肉中有明顯的充血現(xiàn)象，胃中尚有沒消化的食物──樹枝和青草，甚至嘴里還有一束沒來得及咽下去的青草。科學(xué)家根據(jù)猛犸尸體的上述情況及現(xiàn)場環(huán)境，對這頭猛犸的死因和自然入葬的情景作出合乎邏輯的推測：在遠古時代的某一秋日里，一頭猛犸漫步在別廖佐夫卡河的河岸邊，不時用長鼻子將青草和樹枝卷進嘴里，突然，河岸邊的土層因河水的長期浸潤，承受不了猛犸這龐然大物的體重而發(fā)生坍塌，這頭猛犸束手無策地陷了下去，當(dāng)它奮力掙扎總算支撐著站立起來的時候，又有大批沉重而堅硬的巖塊砸在它的背上，就這樣遭遇滅頂之災(zāi)，陷入深淵中，從肌肉充血的情況可以判斷出它最終是窒息身亡的。