話說(shuō)魚類進(jìn)化
魚類，作為地球上最古老的脊椎動(dòng)物的一個(gè)類群，其漫長(zhǎng)的演化歷史一直是眾多的生物學(xué)家感興趣的問(wèn)題。魚類的出現(xiàn)，標(biāo)志著從低等、原始的無(wú)脊椎動(dòng)物向脊椎動(dòng)物進(jìn)化的一個(gè)質(zhì)的飛躍；魚類的發(fā)展、演化又提出了脊椎動(dòng)物進(jìn)化的明顯譜系。一切高等動(dòng)物，兩棲類、爬行類、鳥(niǎo)類、哺乳類，甚至我們?nèi)祟愖陨矶际窃诖嘶A(chǔ)上發(fā)展而來(lái)的。
研究古生物通常以化石材料為根據(jù)�？茖W(xué)家通過(guò)放射性同位素來(lái)測(cè)定巖石的絕對(duì)年齡，并劃分成不同的地質(zhì)年代。這些地質(zhì)年代中保存下來(lái)的古生物，記錄了當(dāng)時(shí)的環(huán)境條件和生物信息，經(jīng)過(guò)千萬(wàn)年的沉積，形成化石，成為研究地質(zhì)歷史和生物進(jìn)化史的根據(jù)。
魚類的化石并不十分豐富，但它們依然能夠展示出古今各種魚類發(fā)生、發(fā)展的過(guò)程。最早的魚類化石沉積在寒武紀(jì)和奧陶紀(jì)的巖石里，距今已有大約四億年的歷史了。通過(guò)對(duì)巖石的研究，人們知道這種最早的魚類生活在咸水環(huán)境里，或者說(shuō)是生活在海洋中，它們的身體外面披有鎧甲一樣堅(jiān)硬的外骨骼。這些原始的魚類渾身布滿了硬甲，具有扁平的前背甲。由于它們沒(méi)有頜，所以被稱為無(wú)頜類。它們可以說(shuō)是最古老的魚類，因?yàn)榇┝思纂校鼈儾荒苡斡�，只能生活在水底沉積物中。應(yīng)該說(shuō)，它們是一群不會(huì)游泳的魚類。無(wú)頜類的內(nèi)骨骼沒(méi)有被保存下來(lái)，所以科學(xué)家們推測(cè)它們具有軟骨骼，像現(xiàn)在我們見(jiàn)到的軟骨魚類鯊魚和鰓魚一樣。
大量完整的無(wú)頜類化石是在泥盆紀(jì)找到的，泥盆紀(jì)可算是魚類初生時(shí)代。中生代的侏羅紀(jì)和白堊紀(jì)(距今約1.3億～1.6億年)，是魚類中興時(shí)代。新生代時(shí)，各種古今魚類共存于海洋和地球上的其他水域，魚類家庭達(dá)到全盛。
在無(wú)頜魚類的基礎(chǔ)上，最早的有頜魚類也發(fā)展了。最初的頜是由幾個(gè)硬骨鰓弓改造過(guò)來(lái)的。鰓弓最初埋在肌肉里，在進(jìn)化過(guò)程中，頜與頭部背甲融為一體，從而形成了一個(gè)更堅(jiān)固、更有效率的進(jìn)食器官──咀嚼器。
原始有頜類也稱作盾皮魚，它們?cè)谀嗯杓o(jì)盛極一時(shí)，但到泥盆紀(jì)末已大部滅絕了，一般認(rèn)為，軟骨魚類和硬骨魚類都是由盾皮魚演化來(lái)的，它們分別朝不同的方向發(fā)展，但尚未找到十分清楚的證據(jù)證明這個(gè)推論。一些盾皮魚仍具有扁平的身體，像它們的祖先一樣；但是大多數(shù)都變成流線型，甲胄也減少了，這種變化使它們獲得了很強(qiáng)的游泳能力。軟骨魚類也脫去了沉重的甲胄(但仍有背板的痕跡)，發(fā)展出更加強(qiáng)勁有力的適于游泳的肌肉組織。有些科學(xué)家認(rèn)為，軟骨魚類是“原始”魚類，但它們是否真正比硬骨魚原始，還有待證實(shí)。
有關(guān)脊椎動(dòng)物頜的發(fā)生與進(jìn)化的研究，是從19世紀(jì)進(jìn)行的胚胎學(xué)研究開(kāi)始的，它揭示了進(jìn)化中的一個(gè)重要過(guò)程。頜的出現(xiàn)，說(shuō)明動(dòng)物的某個(gè)新的重要的特征的出現(xiàn)可以使一個(gè)類群的生活領(lǐng)域擴(kuò)大到以往不能生活的地區(qū)。這以后，魚類得到了迅速擴(kuò)展，成為今日最普遍的游泳生物類群。
硬骨魚最初生活在淡水里，后來(lái)逐漸向海洋伸展，終于成為海洋魚類的優(yōu)勢(shì)類群。在進(jìn)化過(guò)程中，它們產(chǎn)生了內(nèi)部硬骨骼，把僵硬的甲胄變成了薄薄的鱗片，從而使動(dòng)作敏捷靈活，提高了運(yùn)動(dòng)速度。
硬骨魚有兩個(gè)類群，其中輻鰭魚類在數(shù)量和種類上都大大超過(guò)另一種魚──內(nèi)鼻孔魚類。內(nèi)鼻孔魚類包括一些形態(tài)和構(gòu)造都很特殊的原始種類，它們具有內(nèi)鼻孔構(gòu)造，可以把嘴閉上而并不影響呼吸。內(nèi)鼻孔魚類今天能見(jiàn)到的只有肺魚和矛尾魚。矛尾魚隸屬空棘目腔棘綱。它被譽(yù)為活化石，在1938年以前一直被科學(xué)家們認(rèn)為是已經(jīng)滅絕了的種類。第一尾矛尾魚是1938年被一名漁民在非洲東南海岸捕到的，這一發(fā)現(xiàn)轟動(dòng)世界。以后又陸續(xù)捕到，證實(shí)這一古老魚類仍生活在現(xiàn)代的海洋里。腔棘魚的重要特征是，鰭呈葉狀，具有肌肉，并有相連的輻棘，從而使一些魚可以在陸地上爬行。它們與兩棲類有密切的親緣關(guān)系。人們認(rèn)為兩棲類就是由它們演化而來(lái)的。
(摘自1999年第12期)
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