唐朝（618年~907年），是中國歷史上最重要的朝代之一，也是公認(rèn)的中國最強(qiáng)盛的時代之一。
　　 李淵于618年建立了唐朝，以長安（今陜西西安）為首都，后來又設(shè)洛陽為東都。其鼎盛時期的公元7世紀(jì)時，中亞的沙漠地帶也受其支配。在690年，武則天改國號“唐”為“周”，遷都洛陽，稱神都，史稱武周，也稱“南周”。直到705年唐中宗李顯恢復(fù)大唐國號。唐朝在天寶十四年（755年）安史之亂后日漸衰落，至天祐四年（907年）梁王朱溫篡位滅亡，共延續(xù)了289年，傳了21位皇帝（加武則天則為22位皇帝）。唐在文化、政治、經(jīng)濟(jì)、外交等方面都有輝煌的成就，是當(dāng)時世界上最強(qiáng)大的國家之一。
　　 文化方面，當(dāng)時的東亞鄰國包括新羅、渤海國和日本的政治體制、文化等方面亦受其很大影響。
　　 軍事方面，在繼北魏破柔然之戰(zhàn)之后，唐朝又一次取得了中原王朝對大漠部落的軍事上的巨大勝利。
　　 經(jīng)濟(jì)方面，到了唐玄宗時期，唐朝經(jīng)濟(jì)已經(jīng)遠(yuǎn)超過了同一時期的拜占庭以及阿拉伯。
　　 “唐”這國號是晉的古名，泛指今山西省的中心地域。傳說君主堯號稱“陶唐”氏。周朝時在現(xiàn)今湖北省有一小國唐國。唐高祖李淵的祖父李虎為北周八柱國之一，佐命有功，被追封為“唐國公”，爵位傳至李淵，隋代周后，累官居太原留守，起兵后，李淵自稱“唐王”，后廢隋帝楊侑遂建“唐”朝。 唐朝滅亡后，五代的李存勖所建的后唐和十國的南唐都自稱是唐朝的承繼者而用“唐”作為國號。事實上他們的皇帝與唐王朝并無血緣關(guān)系。
　　 唐朝皇族李氏自稱出自漢族的趙郡名望,同時李氏家族也是隴西軍事貴族。隴西李氏從秦代開始就是中國著名的武將軍人世家。這個家族涌現(xiàn)過西漢飛將軍李廣等著名將軍。不過也有人對此說法表示懷疑，認(rèn)為唐朝皇族李氏為鮮卑血統(tǒng)。而《舊唐書》和《新唐書》中則稱唐朝皇族李氏是老子李耳的子孫，十六國的西涼開國君主李暠亦是其遠(yuǎn)祖。北周時期，奉行關(guān)隴集團(tuán)的本位政策，李氏改成“大野氏”，這是一個新創(chuàng)立的姓氏。北周滅亡后，又恢復(fù)為李氏。
　　 唐朝連同隋朝被歷史學(xué)家黃仁宇認(rèn)為是相繼于秦漢之后的中國第二帝國時期，日本歷史學(xué)者則普遍認(rèn)為唐朝是中國“中世”時期的結(jié)束。唐朝國力在中國歷史上數(shù)一數(shù)二，因此華人也被稱為“唐人”，現(xiàn)今西方華人聚居處也被稱為“唐人街”。
唐朝歷史
　　 隋煬帝楊廣統(tǒng)治后期，暴虐無道。爆發(fā)隋末農(nóng)民大起義。大業(yè)十三年（617年）五月，太原留守、唐國公李淵在晉陽起兵，十一月占領(lǐng)長安，擁立隋煬帝孫子楊侑為帝，改元義寧，即隋恭帝。李淵任大丞相，進(jìn)封唐王。義寧二年（618年）三月，隋煬帝在江都被大臣宇文化及縊死.同年五月，李淵篡隋稱帝，定國號為唐，廢楊侑為希國公，閑居長安，次年五月遇害。隋朝滅亡，立國共三十八年。李淵就是唐高祖。改元武德，都城仍定在長安。而后,長子李建成被封為太子，次子李世民為秦王，三子李玄霸早夭，四子李元吉為齊王。唐朝建立后，李淵派李世民征討四方，剿滅各方群雄。武德九年六月初四，四方征戰(zhàn)有功的李世民發(fā)動玄武門之變，李建成和李元吉被殺。李淵退位，是為太上皇。李世民即位，李世民就是唐太宗，次年改元貞觀（627—649）。
　　 貞觀之治
　　 太宗時期將為突厥所支配的蒙古高原納為勢力范圍，唐朝北方的諸民族專稱李世民為天可汗。內(nèi)政方面承繼了宰相制，發(fā)展完善和確立了后世運(yùn)用的三省六部和科舉選士制，又推行均田制，實行租庸調(diào)制，他不計出身，網(wǎng)羅了一大批精明強(qiáng)干的大臣，不論降將或建成舊臣，他也一一重用。例如魏征，為前太子建成的幕臣，太宗登位后不計前嫌，而且事事也聽從魏征的勸練。這時期社會秩序安定，經(jīng)濟(jì)繁榮，歷史上稱為“貞觀之治”。其政績的總結(jié)《貞觀政要》成為日本和朝鮮的帝王教科書,亦為后世君主模彷學(xué)習(xí)的對象。
　　 日月當(dāng)空
　　 唐太宗晚年，因為太子的問題而煩惱，太子李承乾與魏王李泰內(nèi)斗，結(jié)果太宗也廢掉他們二人，最后立雖仁無能的第九子晉王李治為太子。唐太宗死后，李治即位，是為唐高宗。高宗時期對外接受了新羅之請，終于滅了高句麗和百濟(jì)并打敗日本援軍。使新羅統(tǒng)一朝鮮半島。唐高宗在太宗晚年，與唐太宗的才人武氏，既武則天，早有私情，此乃大不孝。在太宗死后，武氏入感業(yè)寺為尼。時高宗的王皇后與蕭淑妃內(nèi)斗，王皇后為了與蕭淑妃爭寵，主動準(zhǔn)許高宗接武氏回宮。武氏入宮后，先后使高宗廢了王皇后及蕭淑妃。在大臣的反對下，高宗立武氏為皇后。
　　 高宗健康狀況不好，許多政事都交給皇后武氏來處理。高宗死后不久，武皇后立太子李顯為帝，是為唐中宗。不久又廢中宗為廬陵王，改立另一個兒子李旦為帝，是為唐睿宗。平定了徐敬業(yè)領(lǐng)導(dǎo)的反叛后，在天授元年（690年），皇后武氏廢睿宗秸號稱帝，改國號“唐”為“周”，定都洛陽，稱圣神皇帝。武后也成為了中國王朝歷史上唯一自稱皇帝的女人，前后掌權(quán)50余年。由于謚號中的“則天”二字，所以近代以來一些學(xué)者稱其為“武則天”，但這是一個不嚴(yán)謹(jǐn)?shù)姆Q號。
　　 在武周十五年內(nèi)統(tǒng)治時期，武后為了打擊高宗以來的世家大族的權(quán)力，所以對以科舉進(jìn)身仕途的官員大力提拔。狄仁杰是其中的代表。她又安排她的侄兒黨羽武三思和武承嗣等人擔(dān)任重要機(jī)務(wù)。傳統(tǒng)史學(xué)家對武后批評，如索元禮、來俊臣和周興等官員在她的鼓勵下替她以告密、酷刑等監(jiān)視群臣。武后又常繞過門下省，中書省直接對官員發(fā)號施令，開了破壞官吏制度的先例。
　　 男性內(nèi)侍張昌宗弟兄和薛懷義等。不過傳統(tǒng)男性皇帝的后宮亦很多。武后對佛教亦大力推崇，例如武周時期的佛寺興建頻繁，使用年號證圣、大足等；這與李氏皇族推崇道教和如貞觀、永徽、景云、開元等年號相對。另外武后成了后來唐朝后宮女性爭權(quán)的效法者。
　　 韋氏當(dāng)權(quán)
　　 神龍元年（705年），敬琿和宰相張柬之等人發(fā)動政變，擁立中宗李顯復(fù)位，恢復(fù)了唐朝的政權(quán)。李旦被立為相王。中宗卻一直受到韋皇后、女兒安樂公主和武后的舊有黨羽武三思等人的影響，張柬之和敬琿等人全部被流放或誅殺。韋皇后有意成為第二個武后，安樂公主則曾要求被立為皇太女。在景龍四年（710年）韋皇后和安樂公主合謀毒殺中宗，韋皇后立溫王李重茂為帝，是為少帝，并欲加害相王李旦。李旦的兒子，當(dāng)時是臨淄王的李隆基在姑母太平公主的協(xié)助下發(fā)動政變，誅殺韋皇后、安樂公主及武氏殘余勢力，擁立李旦復(fù)位。
　　 開元盛世
　　 后來睿宗妹太平公主與李隆基發(fā)生權(quán)力之爭。延和元年（712年），睿宗讓位于太子李隆基，李隆基即唐玄宗，又稱唐明皇。713年，唐玄宗將太平公主賜死，黨羽或殺或逐，結(jié)束了這段史稱“韋后之亂”的混亂政局。同年改元開元。唐玄宗在位44年，前期（開元年間）政治比較清明，經(jīng)濟(jì)迅速發(fā)展，唐朝進(jìn)入全盛時期，史稱“開元盛世”。這一時期被認(rèn)為是繼漢武帝時期之后，中國歷史上出現(xiàn)的第二次鼎盛局面。首都長安城成為當(dāng)時世界上最大的城市。
　　 安史之亂
　　 安史之亂后的唐朝領(lǐng)域唐玄宗改元天寶后，志得意滿，決意放縱享樂，從此不問國事。在納楊玉環(huán)為貴妃后，更加沉溺酒色。唐玄宗任用有“口蜜腹劍”惡名的李林甫為宰相長達(dá)十八年，使得朝政敗壞。李林甫死后又以楊國忠為相，此時期又開始出現(xiàn)了宦官干政的局面，高力士的權(quán)勢炙手可熱。唐玄宗好大喜功，為此邊境將領(lǐng)經(jīng)常挑起對異族的戰(zhàn)事，以邀戰(zhàn)功。又由于當(dāng)時兵制由府兵制改為募兵制，使得節(jié)度使與軍鎮(zhèn)上的士兵結(jié)合在一起，就出現(xiàn)了邊將專軍的局面。其中以胡人安祿山最著。安祿山掌握重兵，在天寶十四載（755年）十一月趁唐朝政治腐敗、軍事空虛之機(jī)和史思明發(fā)動叛亂，史稱“安史之亂”。唐玄宗逃到成都，太子李亨在靈武稱帝，是為唐肅宗，奉玄宗為太上皇。安祿山則自稱大燕皇帝，年號圣武。經(jīng)過8年時間這場叛亂才被平定。

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