這是公元前５９４年的一個(gè)清晨，古城雅典的中心廣場(chǎng)上聚集了成千上萬(wàn)的農(nóng)民、手工 業(yè)者和新興的工商業(yè)奴隸主。興致勃勃的人們正急切地等待著一個(gè)重要時(shí)刻的到來(lái)：新上任 的首席執(zhí)政官梭倫將在此宣布一項(xiàng)重要的法律。
只見梭倫在眾人的注視下大步登上講壇，環(huán)顧四周，徑直走到一個(gè)大林框前。此時(shí)，嘈 雜的會(huì)場(chǎng)立時(shí)變得鴉雀無(wú)聲，人們凝神屏息，視線隨著梭倫不約而同地投向了那個(gè)大木框。 梭倫用手一撥，將架在木框中的木板翻轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，刻在木板上的新法律條文便呈現(xiàn)在人們面 前。梭倫高聲宣讀了這項(xiàng)旨在打擊沒(méi)落氏族貴族、促進(jìn)奴隸制經(jīng)濟(jì)發(fā)展的法律“解負(fù)令”， 由于欠債而賣身為奴的公民，一律釋放；所有債契全部廢除，被抵掉的土地歸還原主，因欠 債而被賣到外邦作奴隸的公民，由城邦撥款贖回。并以洪亮的聲音莊嚴(yán)聲明；“此法律的有 效期為一百年”。頃刻間，掌聲雷動(dòng)，歡聲四起，那些無(wú)力還債的農(nóng)民更是起勁地歡呼，整 個(gè)雅典城被一片異常熱烈的氣氛所籠罩。
在此之前，雅典農(nóng)民的境況是極其艱苦的，借了財(cái)主的債若還不清，財(cái)主就在借債者的 土地上豎起債務(wù)碑石，借債者就會(huì)淪為“六一農(nóng)”，他們?yōu)樨?cái)主做工，收成的六分之五給財(cái) 主，自己只有六分之一。如果收成不夠繳納利息，財(cái)主便有權(quán)在一年后把欠債的農(nóng)民及其 妻、子變賣為奴�，F(xiàn)在，財(cái)主再也不能這樣做了，廣大平民擺脫了淪為奴隸的厄運(yùn)，那些因 欠債而被賣到異邦的人也能回來(lái)了。正如梭倫在詩(shī)中所寫的，他拔掉了豎在被抵押的土地上 的債權(quán)碑。梭倫自然因此受到了廣大平民的愛(ài)戴。
梭倫（約公元前６３０—５６０年）是古希臘著名的政治改革家和詩(shī)人。他出身于貴族 家庭，年輕時(shí)一面經(jīng)商，一面游歷，到過(guò)許多地方，漫游名勝古跡，考察社會(huì)風(fēng)情，后被譽(yù) 為古希臘“七賢”之一。
梭倫在游歷中寫過(guò)許多詩(shī)篇，如“作惡的人每每致富，而好人往往受窮；但是，我們不 愿把我們的道德和他們的財(cái)富交換，因?yàn)榈赖率怯肋h(yuǎn)存在的，而財(cái)富每天都在更換主人�！� 我們不難從中看出他的詩(shī)人氣質(zhì)，雖以經(jīng)商為業(yè)，卻堅(jiān)信道德勝于財(cái)富。他還在詩(shī)中譴責(zé)、 抨擊貴族的貪婪、專橫和殘暴。這些詩(shī)篇為他贏得了“雅典第一位詩(shī)人”的美譽(yù)。
梭倫早期的游歷經(jīng)商生涯，不僅豐富了他的知識(shí)和經(jīng)驗(yàn)，而且使他了解了下層平民的疾 苦，從而拋棄了貴族的驕矜，對(duì)他一生的改革事業(yè)產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。
公元前５世紀(jì)，雅典與鄰邦墨加拉為爭(zhēng)奪薩拉米斯島而發(fā)生戰(zhàn)爭(zhēng)。結(jié)果雅典失敗了，當(dāng) 局竟頒布了一條屈辱的法令；任何人都不得提議去爭(zhēng)奪薩拉米斯島，違者必處死刑。薩拉米 斯島地處雅典的出�？冢瑢�(duì)海外貿(mào)易的發(fā)展起著至關(guān)重要的作用。梭倫從文獻(xiàn)資料、歷史傳 統(tǒng)、風(fēng)俗習(xí)慣等考證出薩拉米斯本應(yīng)屬雅典所有，他對(duì)當(dāng)局的這種懦弱行為深為不滿，為了 喚醒雅典人的愛(ài)國(guó)熱情，同時(shí)避開不公正的法律的殘酷制裁，他想出了一個(gè)巧妙的辦法：佯 裝瘋癲。于是“瘋”了的梭倫經(jīng)常出現(xiàn)在雅典的中心廣場(chǎng)上。只見他臉色蒼白，呼吸急促， 雙手不住地擂打著自己的胸部，招來(lái)許多圍觀的百姓。這時(shí)，他就會(huì)對(duì)著人群大聲朗讀他的 詩(shī)篇：“啊，我們的薩拉米斯，她是多么美麗，又多么使我們留戀，讓我們向薩拉米斯進(jìn) 軍，我們要為收復(fù)這座海島而戰(zhàn)，我們要雪洗雅典人身上的奇恥大辱……”在不明真相的人 們的驚嘆、惋惜聲中，梭倫滔滔不絕地朗誦著，終于用激越的詩(shī)篇激起了雅典人的愛(ài)國(guó)熱情 和民族尊嚴(yán)。禁令廢除，戰(zhàn)事再起。公元前６００年左右，年約３０歲的梭倫被任命為指揮 官，統(tǒng)帥部隊(duì)，一舉奪回了薩拉米斯島。
赫赫軍功使梭倫聲望大增，成為雅典最負(fù)名氣和影響的人物，也為他日后實(shí)現(xiàn)改革弊政 的宿愿打下了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。擔(dān)任首席執(zhí)政官后，他立即實(shí)施了一系列改革，頒布多項(xiàng)法令， 向氏族貴族發(fā)動(dòng)了猛烈的進(jìn)攻。
他按財(cái)產(chǎn)的多少將全體公民劃分為四個(gè)等級(jí)，不同等級(jí)的公民享有不同的政治權(quán)利。誰(shuí) 的財(cái)產(chǎn)多，誰(shuí)的等級(jí)就高，誰(shuí)就享有高的政治權(quán)利。第一、二等公民可擔(dān)任包括執(zhí)政官在內(nèi) 的最高官職，第三等只能擔(dān)任低級(jí)官職，第四等級(jí)不能擔(dān)任任何官職。
這一制度并未實(shí)現(xiàn)公民之間的真正平等，但它意味著身為貴族，如果財(cái)產(chǎn)少，也享受不 到過(guò)去那么多政治權(quán)利了，而新興的工商農(nóng)奴主可憑借自己的私有財(cái)產(chǎn)，躋身于城邦政權(quán)。 這就打破了貴族依據(jù)世襲特權(quán)壟斷官職的局面，為非貴族出身的奴隸主開辟了取得政治權(quán)利 的途徑。
當(dāng)時(shí)，戰(zhàn)神山議事會(huì)是國(guó)家權(quán)力結(jié)構(gòu)的中樞。貴族借助這個(gè)機(jī)構(gòu)操縱了立法、行政、司 法等大權(quán)。梭倫恢復(fù)了公民大會(huì)，使它成為最高權(quán)力機(jī)關(guān)，決定城邦大事，選舉行政官，一 切公民，不管是窮是富，都有權(quán)參加公民大會(huì)；設(shè)立了新的政府機(jī)關(guān)——４００人會(huì)議，類 似公民會(huì)議的常設(shè)機(jī)構(gòu)，由雅典的四個(gè)部落各選一百人組成，除第四等級(jí)外，其它各級(jí)公民 都可當(dāng)選；設(shè)立了陪審法庭，每個(gè)公民都可被選為陪審員，參與案件的審理，陪審法庭成為 雅典的最高司法機(jī)關(guān)。這一切，為雅典政治制度的民主化開辟了道路。
在梭倫改革之前，雅典行使的德拉古法以嚴(yán)酷著稱、對(duì)偷竊水果、懶惰等過(guò)失都要判處 死刑。人們指責(zé)它不是用墨水寫的，而是用血寫的，梭倫改革了這一酷刑。他還采取了許多 鼓勵(lì)手工業(yè)和商業(yè)發(fā)展的措施，如除自給有余的橄欖油外，禁止任何農(nóng)副產(chǎn)品出口；凡雅典 公民，必須讓兒子學(xué)會(huì)一種手藝；獎(jiǎng)勵(lì)有技術(shù)的重工業(yè)者移居雅典，給予其公民權(quán)；改革幣 制；確定私有財(cái)產(chǎn)繼承自由的原則等。
梭倫制定的這一系列法律條文均刻在木板或石板上，鑲在可轉(zhuǎn)動(dòng)的長(zhǎng)方形框子里，公諸 于眾。
梭倫首席執(zhí)政官任滿后，即放棄全部權(quán)利離開雅典去遠(yuǎn)游了。據(jù)說(shuō)他到過(guò)埃及、塞浦路 斯、小亞細(xì)亞等地，一路上留下不少佳話和美談。晚年他退隱在家，從事研究和著述，死后 骨灰撒在了他曾為之戰(zhàn)斗過(guò)的美麗的薩拉米斯島上。