古代希臘最強(qiáng)大的的城邦中，雅典第一，斯巴達(dá)第二。所謂城邦，就是一個(gè)國(guó)家，它以 城市為中心，周圍是鄉(xiāng)鎮(zhèn)。斯巴達(dá)位于希臘半島南部的拉哥尼亞平原。拉哥尼亞三面環(huán)山， 中間有一塊小平原�！八拱瓦_(dá)”原來(lái)的意思就是“可以耕種的平原”。約在公元前１１世 紀(jì)，一批叫做多利亞人的希臘部落，南下侵入拉哥尼亞，他們毀掉原有的城邦，在這里居住 下來(lái)，這就是多利亞人的斯巴達(dá)城——不過(guò)它既沒(méi)有城墻，也沒(méi)有象樣的街道。斯巴達(dá)人就 是指來(lái)到這里的多利亞人。
斯巴達(dá)人在征服拉哥尼亞的過(guò)程中，把原有的居民變成奴隸，稱作希洛人。公元前８世 紀(jì)，斯巴達(dá)人又向鄰邦美塞尼亞發(fā)動(dòng)長(zhǎng)達(dá)１０年的戰(zhàn)爭(zhēng)，最后征服了美塞尼亞，將多數(shù)美塞 尼亞人變成奴隸，并為希洛人。希洛人被固定在土地上，從事艱苦的農(nóng)業(yè)勞動(dòng)，每年將一半 以上的收獲繳給奴隸主，自己過(guò)著半饑半飽、牛馬不如的生活。有一首詩(shī)中寫道；
像驢子似地背著無(wú)可忍受的負(fù)擔(dān)，
他們受著暴力的壓迫；
從勤苦耕作中得來(lái)的果實(shí)，
一半要送進(jìn)主人的倉(cāng)屋。
斯巴達(dá)人經(jīng)常對(duì)外發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)，因此希洛人的軍役負(fù)擔(dān)十分沉重。希波戰(zhàn)爭(zhēng)期間，斯巴達(dá) 人一次就征發(fā)了３．５萬(wàn)希洛人隨軍出征。他們被迫去打頭陣，用自己的生命去探明敵方的 虛實(shí)，消耗敵方的兵力。
哪里有壓迫，哪里就有反抗。希洛人忍受不了斯巴達(dá)人的殘酷剝削和野蠻暴行，經(jīng)常舉 行武裝起義。再加上希洛人在數(shù)量上比斯巴達(dá)人多得多，斯巴達(dá)人就用一種叫“克里普提” 的方法來(lái)迫害和消滅希洛人。克里普提是秘密行動(dòng)的意思，史詩(shī)中記載：“長(zhǎng)官們時(shí)常派遣 大批最謹(jǐn)慎的青年戰(zhàn)士下鄉(xiāng)，他們只帶著短劍和一些必需的給養(yǎng)品。在白天，他們分散隱蔽 在偏僻的地方，殺死他們所能捉到的每一個(gè)希洛人。有時(shí)，他們也來(lái)到希洛人正在勞動(dòng)的田 地里，殺死其中最強(qiáng)壯最優(yōu)秀者”。在斯巴達(dá)和雅典的一次戰(zhàn)爭(zhēng)中，２０００希洛人立下戰(zhàn) 功，斯巴達(dá)人答應(yīng)給他們自由，把他們帶到大廟中給神謝恩。但他們被埋伏在大廟中的奴隸 主屠殺了。希洛人作為所有斯巴達(dá)人的公共財(cái)產(chǎn)，個(gè)別斯巴達(dá)人無(wú)權(quán)買賣希洛人，但可以任 意傷害希洛人。在節(jié)日里，斯巴達(dá)人常用劣酒灌醉希洛人，把他們拖到公共場(chǎng)所肆意侮辱。 希洛人既使沒(méi)有過(guò)錯(cuò)，每年也要被鞭笞一次，目的是要希洛人記住自己的奴隸身份。為了維 持對(duì)希洛人的壓迫與剝削，鎮(zhèn)壓希洛人的反抗，斯巴達(dá)人需要一只強(qiáng)壯的軍隊(duì)。斯巴達(dá)人形 成了一種獨(dú)特的政治制度，整個(gè)社會(huì)過(guò)著軍事化的生活，孩子們從小受到的教育就是軍事訓(xùn) 練。為了防止斯巴達(dá)人內(nèi)部貧富分化，斯巴達(dá)人不許從事工商業(yè)，不用金銀做貨幣，而用價(jià) 值低廉的鐵幣。斯巴達(dá)人除了軍事外，不得從事其它生計(jì)。斯巴達(dá)人崇尚武力精神，整個(gè)斯 巴達(dá)社會(huì)等于是個(gè)管理嚴(yán)格的大軍營(yíng)。斯巴達(dá)的嬰兒呱呱落地時(shí)，就抱到長(zhǎng)老哪里接受檢 查，如果長(zhǎng)老認(rèn)為他不健康，他就被拋到荒山野外的棄嬰場(chǎng)去；母親用烈酒給嬰兒洗澡，如 果他抽風(fēng)或失去知覺(jué)，這就證明他體質(zhì)不堅(jiān)強(qiáng)，任他死去，因?yàn)樗豢赡艹砷L(zhǎng)為良好的戰(zhàn) 士。男孩子７歲前，由雙親撫養(yǎng)。父母從小就注意培養(yǎng)他們不愛(ài)哭、不挑食、不吵鬧、不怕 黑暗、不怕孤獨(dú)的習(xí)慣。７歲后的男孩，被編入團(tuán)隊(duì)過(guò)集體的軍事生活。他們要求對(duì)首領(lǐng)絕 對(duì)服從，要求增強(qiáng)勇氣、體力和殘忍性，他們練習(xí)跑步、擲鐵餅、拳擊、擊劍和毆斗等。為 了訓(xùn)練孩子的服從性和忍耐性，他們每年在節(jié)日敬神時(shí)都要被皮鞭鞭打一次。他們跪在神殿 前，火辣辣的皮鞭如雨點(diǎn)般落下，但不許求饒，不許喊叫。
在軍事訓(xùn)練同時(shí)，斯巴達(dá)人還向兒童灌輸斯巴達(dá)人高貴、希洛人低賤的觀點(diǎn)。教官常在 兒童面前任意侮辱和鞭打希洛人，甚至帶他們參加“克里普提”活動(dòng)，直接屠殺希洛人。男 孩到１２歲，編入少年隊(duì)。他們的生活更嚴(yán)酷了，光頭赤腳，無(wú)論冬夏只穿一件外衣，平時(shí) 食物很少，但鼓勵(lì)他們到外面偷食物吃。如果被人發(fā)現(xiàn)，回來(lái)要挨重打，因?yàn)樗蹈`的本領(lǐng) 不高明。傳說(shuō)有一個(gè)少年，偷一只狐貍藏在胸前，狐貍在衣服內(nèi)咬他，為了不被人發(fā)現(xiàn)，他 不動(dòng)聲，直至被狐貍咬死。
滿２０歲后，斯巴達(dá)男青年正式成為軍人。３０歲成親，但每天還要參加軍事訓(xùn)練。６ ０歲時(shí)退伍，但仍是預(yù)備軍人。斯巴達(dá)女孩７歲仍留在家里，但她們不是整天織布做家務(wù)， 而是從事體育鍛煉，學(xué)習(xí)跑步、競(jìng)走、擲鐵餅、搏斗等。斯巴達(dá)人認(rèn)為只有身體強(qiáng)健的母 親，才能生下剛強(qiáng)的戰(zhàn)士。斯巴達(dá)婦女很勇敢和堅(jiān)強(qiáng)，她們不怕看到兒子在戰(zhàn)場(chǎng)上負(fù)傷或死 亡。一個(gè)斯巴達(dá)母親送兒子上戰(zhàn)場(chǎng)時(shí)，不是祝他平安歸來(lái)，而是給他一個(gè)盾牌，說(shuō)：“要么 拿著，要么躺在上面�！币馑际钦f(shuō)，要么拿著盾牌光榮勝利歸來(lái)，要么光榮戰(zhàn)死被別人用盾 牌抬回來(lái)。
斯巴達(dá)人輕視文化教育。青少年只要求會(huì)寫命令和便條就可以了。斯巴達(dá)人要求他們的 子弟語(yǔ)言簡(jiǎn)明，直截了當(dāng)，從小養(yǎng)成沉默寡言的習(xí)慣。他們的說(shuō)話就象軍事口令一樣。有一 次，一個(gè)國(guó)王威脅斯巴達(dá)國(guó)王，要斯巴達(dá)聽從他的命令，否則把斯巴達(dá)夷為平地，斯巴達(dá)國(guó) 王的回答是：“請(qǐng)！”這種簡(jiǎn)潔的回答后來(lái)被稱做斯巴達(dá)式的回答。同樣，斯巴達(dá)人輕視文 學(xué)藝術(shù)、自然科學(xué)。斯巴達(dá)城里，幾乎看不到一座宏偉的建筑物，斯巴達(dá)人也沒(méi)有制作出一 件精致的藝術(shù)品傳到后世。斯巴達(dá)人實(shí)行“二王制”。兩個(gè)國(guó)王只有在打仗時(shí)才擁有無(wú)限的 權(quán)力，一個(gè)國(guó)王充任統(tǒng)帥，一個(gè)國(guó)王留守國(guó)內(nèi)。平時(shí)，一切重大問(wèn)題都由３０個(gè)人組成的 “長(zhǎng)老會(huì)議”決定。有５個(gè)執(zhí)政官協(xié)助國(guó)王處理政務(wù)。一切有關(guān)城邦的重大事務(wù)，均由長(zhǎng)老 會(huì)議作出決定。然而，名義上還要由公民大會(huì)通過(guò)，方可有效。
斯巴達(dá)在長(zhǎng)期的對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)中，不斷加劇對(duì)希洛人的壓迫和剝削。英勇的希洛人多次舉行 起義。約公元前６４０年，希洛人發(fā)動(dòng)長(zhǎng)達(dá)十幾年的武裝起義。公元前４６４年，斯巴達(dá)境 內(nèi)的希洛人再次起義。他們英勇頑強(qiáng)，直逼斯巴達(dá)城下，堅(jiān)持了長(zhǎng)達(dá)１０年的斗爭(zhēng)。斯巴達(dá) 人在無(wú)可奈何的情況下，給了起義軍自由。斯巴達(dá)的統(tǒng)治也因此受到沉重的打擊。公元前４ 世紀(jì)中葉以后，斯巴達(dá)一天天走向衰亡。