桐葉封弟辨
古之傳者（1）有言：成王（2）以桐葉與小弱弟（3）戲，曰：“以封汝�！敝芄�4）入賀。王曰：“戲也�！敝芄唬骸疤熳硬豢蓱��！蹦朔庑∪醯苡谔疲�5）。
吾意不然。王之弟當封邪，周公宜以時言于王，不待其戲而賀以成之也。不當封邪，周公乃成其不中之戲（6），以地以人與小弱者為之主，其得為圣乎？且周公以王之言不可茍（7）焉而已，必從而成之邪？設有不幸，王以桐葉戲婦寺（8），亦將舉（9）而從之乎？凡王者之德，在行之何若。設未得其當，雖十易之不為�。�10）；要于其當，不可使易也，而況以其戲乎！若戲而必行之，是周公教王遂（11）過也。
吾意周公輔成王，宜以道（12），從容（13）優(yōu)樂，要歸之大中（14）而已，必不逢其失而為之辭（15）。又不當束縛之，馳驟（16）之，使若牛馬然，急則敗矣。且家人父子尚不能以此自克（17），況號為君臣者邪！是直（18）小丈夫缺缺（19）者之事，非周公所宜用，故不可信。
或曰：封唐叔（20），史佚（21）成之。
注釋
（1）傳者：書傳。此指《呂氏春秋·重言》和劉向《說苑·君道》所載周公促成桐葉封弟的故事。
（2）成王：姓姬名誦，西周初期君主，周武王之子，十三歲繼承王位，因年幼，由叔父周公攝政。
（3）小弱弟：指周成王之弟叔虞。
（4）周公：姓姬名旦，周武王之弟，周朝開國大臣。
（5）唐：古國名，在今山西省翼城縣一帶。
（6）不中之戲：不適當?shù)挠螒颉?
（7）茍：輕率，隨便。
（8）婦寺：宮中的妃嬪和太監(jiān)。
（9）舉：指君主的行動。
（10）病：弊病。
（11）遂：成。
（12）道：指思想和行為的規(guī)范。
（13）從容：此指舉止言行。優(yōu)樂：嬉戲，娛樂。
（14）大中：指適當?shù)牡览砗头椒�，不偏于極端。
（15）辭：解釋，掩飾。
（16）馳驟：指被迫奔跑。
（17）自克：自我約束�？�，克制，約束。
（18）直：只是，只不過。
（19）缺缺（quē）：耍小聰明的樣子。缺，原文“垂夬”。
（20）唐叔：即叔虞。
（21）史佚：周武王時的史官尹佚。史佚促成桐葉封弟的說法，見《史記·晉世家》。
譯文
古書上記載說：周成王把削成珪形的桐樹葉跟小弟弟開玩笑，說：“把它封給你。”周公進去祝賀。成王說：“我是開玩笑的�！敝芄f：“天子不可以開玩笑。”于是，成王把唐地封給了小弟弟。
我認為事情不會是這樣的，成王的弟弟應該受封的話，周公就應當及時向成王說，不應該等到他開玩笑時才用祝賀的方式來促成它；不應該受封的話，周公競促成了他那不合適的玩笑，把土地和百姓給予了小弟弟，讓他做了君主，周公這樣做能算是圣人嗎？況且周公只是認為君王說話不能隨便罷了，難道一定得要遵從辦成這件事嗎？假設有這樣不幸的事，成王把削成珪形的桐樹葉跟婦人和太監(jiān)開玩笑，周公也會提出來照辦嗎？
凡是帝王的德行，在于他的行為怎么樣。假設他做得不恰當，即使多次改變它也不算是缺點，關鍵在于是不是恰當，恰當就使它不能更改，何況是用它來開玩笑的呢！假若開玩笑的話也一定要照辦，這就是周公在教成王鑄成過錯啊，我想周公輔佐成王，應當拿不偏不倚的道理去引導他，使他的舉止行動以至玩笑作樂都要符合“中庸”之道就行了，必定不會去逢迎他的過失，為他巧言辯解。又不應該管束成王太嚴，使他終日忙碌不停，對他像牛馬那樣，管束太緊太嚴就要壞事。況且在一家人中父子之間，還不能用這種方法來自我約束，何況名分上是君臣關系呢！這只是小丈夫耍小聰明做的事，不是周公應該采用的方法，所以這種說法不能相信。
有的史書記載說：“封唐叔的事，是史佚促成的。”
鑒賞
“桐葉封弟”是流傳很久的一個典故。在“君權神授”的謬論橫行的時代，君主具有無上的權威，君主的言行被絕對化了�！疤熳訜o戲言”、“君叫臣死，臣不敢不死”之類的口頭禪就是絕好的說明。作者在本文中雖然批評的是周公，實際上是借題發(fā)揮，其主旨是說明對君主的一言一行要從實際效果上來觀察，而不應盲從。這種觀點無疑是進步的，它在一定程度上反映了人民群眾的呼聲。此文在寫作上很有特色。作者首先扼要地介紹了“桐葉封弟”的史料。然后斬釘截鐵地亮明了自己的態(tài)度：“吾意不然�！苯又赋鰡栴}的關鍵在于“當封”或“不當封”，而不在于這是誰的意圖。最后提出了周公應該用什么方式來輔佐成王。全文絲絲入扣，有破有立，立論明確，讀后令人為之嘆服。特別是結(jié)尾的“或曰”一句，使全文的論證留有余地，更是耐人尋味。
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