話說(shuō)德慧生攜眷自赴揚(yáng)州去了，老殘卻一車徑拉到淮安城內(nèi)投親戚。你道他親戚是誰(shuí)？原來(lái)就是老殘的姊丈。這人姓高名維，字曰摩詰。讀書雖多，不以功名為意。家有田原數(shù)十頃，就算得個(gè)小小的富翁了。住在淮安城內(nèi)勺湖邊上。這勺湖不過(guò)城內(nèi)西北角一個(gè)湖，風(fēng)景倒十分可愛(ài)。湖中有個(gè)大悲閣，四面皆水；南面一道板橋有數(shù)十丈長(zhǎng)，紅欄圍護(hù)；湖西便是城墻。城外帆檣林立，往來(lái)不斷。到了薄暮時(shí)侯，女墻上露出一角風(fēng)帆，掛著通紅的夕陽(yáng)，煞是入畫。這高摩詰在這勺湖東面，又買了一塊地，不過(guò)一畝有余，圈了一個(gè)槿籬，蓋了幾間茅屋，名叫小輞川園。把那湖水引到園中，種些荷花，其余隙地，種些梅花桂花之類，卻用無(wú)數(shù)的小盆子，栽月季花。這淮安月季，本來(lái)有名，種數(shù)極多，大約有七八十個(gè)名頭，其中以藍(lán)田碧玉為最。
那日老殘到了高維家里，見(jiàn)了他的胞姊。姊弟相見(jiàn)，自然格外的歡喜。坐了片刻，外甥男女都已見(jiàn)過(guò)，卻不見(jiàn)他姊丈。便啟口問(wèn)道：“姊丈哪里去了？想必又到哪家赴詩(shī)社去了罷�！彼箧⒌溃骸皼](méi)有出門，想必在他小輞川園里呢。”老殘道：“姊丈真是雅人，又造了一個(gè)花園了。”大姊道：“咦，哪里是什么花園呢，不過(guò)幾間草房罷了。就在后門外，不過(guò)朝西北上去約一箭多遠(yuǎn)就到了。叫外甥小鳳引你去看罷，昨日他的藍(lán)田碧玉，開(kāi)了一朵異種，有碗口大，清香沁人，比蘭花的香味還要清些。你來(lái)得正好，他必要捉你做詩(shī)哩�！崩蠚埖溃骸霸�(shī)雖不會(huì)做，一嘴賞花酒總可以擾得成了�！�
說(shuō)著就同小鳳出了后門，往西不遠(yuǎn)，已到門口。進(jìn)門便是一道小橋，過(guò)橋迎面有個(gè)花籬擋住，順著回廊往北行數(shù)步，往西一拐，就到了正廳。上面橫著塊扁額，寫了四個(gè)大字是“散花斗室”。迸了廳門，只見(jiàn)那高摩詰正在那里拜佛。當(dāng)中供了一尊觀音像，面前正放著那盆藍(lán)田碧玉的月季花、
小鳳走上前去，看他拜佛起來(lái)，說(shuō)道：“二舅舅來(lái)了�！备呔S回頭一著，見(jiàn)了老殘，歡喜的了不得，說(shuō)：“你幾時(shí)來(lái)的？”老殘說(shuō)：“我剛才來(lái)的�！备呔S說(shuō)：“你來(lái)得正好。你看我這花今年出的異種。你看這一朵花，總有上千的瓣子。外面看像是白的，細(xì)看又帶綠色，定神看下去。仿佛不知有若干遠(yuǎn)似的。平常碧玉，沒(méi)有香味，這種卻有香，而又香得極清，連蘭花的香味都顯得濁了�！崩蠚埣�(xì)細(xì)的聞了一回，覺(jué)得所說(shuō)真是不差。高維忙著叫小童煎茶，自己開(kāi)廚取出一瓶碧羅春來(lái)說(shuō)：“對(duì)此好花，若無(wú)佳茗，未免辜負(fù)良朋�！崩蠚埿Φ溃骸斑@花是感你好詩(shī)來(lái)的�！备呔S道：“昨日我很想做兩首詩(shī)賀這花，后來(lái)恐怕把花被詩(shī)熏臭了，還是不做的好。你來(lái)倒是切切實(shí)實(shí)的做兩首罷！”老殘道：“不然，大凡一切花木，都是要用人糞做肥料的。這花太清了，用糞恐怕力量太大。不如我們兩個(gè)做首詩(shī)，譬如放幾個(gè)屁，替他做做肥料，豈不大妙！”二人都大笑了一回。此后老殘就在這里，無(wú)非都是吃酒、談詩(shī)、養(yǎng)花、拜佛這些事體，無(wú)庸細(xì)述。
卻說(shuō)老殘的家，本也寄居在他姊丈的東面，也是一個(gè)花園的樣子。進(jìn)了角門有大荷花池。池子北面是所船房，名日海渡杯。池子?xùn)|面也是個(gè)船房。面前一棵紫藤，三月齊花，半城都香，名曰銀漢浮槎。池子西面是一派五間的水榭，名曰秋夢(mèng)軒。海渡杯北面，有一堂太湖石，三間蝴蝶廳。廳后便是他的家眷住居了。老殘平常便住在秋夢(mèng)軒里面。無(wú)亭時(shí)，或在海度杯里著棋，或在銀漢浮槎里垂釣，倒也安閃自在。
一日在銀漢浮槎里看《大圓覺(jué)經(jīng)》，看得高興，直到月輪西斜，照到槎外如同水晶世界一般，玩賞許久，方去安睡，自然一落枕便睡著了。夢(mèng)見(jiàn)外邊來(lái)了一個(gè)差人模樣，戴著一頂紅纓大帽，手里拿了許多文書，到了秋夢(mèng)軒外間椅子上坐下。老殘看了，甚為詫異。心里想：“我這里哪得有官差直至臥室外間，何以家人并不通報(bào)？”
正疑慮間，只見(jiàn)那差人笑吟吟的道：“我們敝上請(qǐng)你老人家去走一趟�！崩蠚埖溃骸澳闶悄难瞄T來(lái)的，你們貴上是誰(shuí)？”那差人道：“我們敝上是閻羅王。”老殘聽(tīng)了一驚，說(shuō)道：“然則我是要死了嗎？”那差人答道：“是�！崩蠚埖溃骸凹仁撬榔谝训剑屯阕��！蹦遣钊说溃骸斑�早著呢，我這里今天傳的五十多人，你老人家名次在盡后頭呢！”手中就捧上一個(gè)單子上來(lái)。看真是五十多人，自己名字在三十多名上邊。老殘看罷說(shuō)道：“依你說(shuō)，我該甚么時(shí)候呢？”那差人道：“我是私情，先來(lái)給你老人家送個(gè)信兒，讓你老人家好預(yù)備預(yù)備，有要緊話吩咐家人好照著辦。我等人傳齊了再來(lái)請(qǐng)你老人家�！崩蠚堈f(shuō)：“承情的很，只是我也沒(méi)有甚么預(yù)備，也沒(méi)有什么吩咐，還是就同你去的好。”那差人連說(shuō)：“不忙，不忙�！本驼酒饋�(lái)走了。
老殘一人坐在軒中，想想有何吩咐，直想不出。走到窗外，覺(jué)得月明如晝，景象清幽，萬(wàn)無(wú)聲籟，微帶一分凄慘的滋味。說(shuō)道：“噯！我還是睡去罷，管他甚么呢�！弊叩阶约号P室內(nèi)，見(jiàn)帳子垂著，床前一雙鞋子放著。心內(nèi)一驚說(shuō)：“呀！誰(shuí)睡在我床上呢？”把帳子揭開(kāi)一看，原來(lái)便是自己睡得正熟。心里說(shuō)：“怎會(huì)有出兩個(gè)我來(lái)？姑且搖醒床上的我，看是怎樣。”極力去搖，原來(lái)一毫也不得動(dòng)。心里明白，點(diǎn)頭道：“此刻站著的是真我，那床上睡的就是我的尸首了。”不覺(jué)也墮了兩點(diǎn)眼淚，對(duì)那尸首說(shuō)道：“今天屈你冷落半夜，明早就有多少人來(lái)哭你，我此刻就要少陪你了。”回首便往外走。
煞是可怪，此次出來(lái)，月輪也看不見(jiàn)了，街市也不是這個(gè)街市了，天上昏沉沉的，像那刮黃沙的天氣將晚不晚的時(shí)候。走了許多路，看不見(jiàn)一個(gè)熟人，心中甚是納悶，說(shuō)：“我早知如此，我不如多賞一刻明月，等那差人回來(lái)同行，豈不省事。為啥要這么著急呢？”
忽見(jiàn)前面有個(gè)小童，一跳一跳的來(lái)了，正想找他問(wèn)個(gè)路，徑走到面前，原來(lái)就是周小二子。這周小二子是本宅東頭一個(gè)小戶人家的娃子，前兩個(gè)月吊死了的。老殘看見(jiàn)他是個(gè)熟人，心里一喜，喊道：“你不是周小二子嗎？”那周小二子抬頭一看，說(shuō)：“你不是鐵二老爺嗎？你怎么到這里來(lái)？”老殘便將剛才情形告訴說(shuō)了一遍。周小二子道：“你老人家真是怪脾氣。別人家賴著不肯死，你老人家著急要死，真是稀罕！你老人家此刻打算怎樣呢？”老殘道：“我要見(jiàn)閻羅王，認(rèn)不得路。你送我去好不好？”周小二子道：“閻羅王宮門我進(jìn)不去，我送你到宮門口罷！”老殘道：“就是這么辦，很好�！闭f(shuō)著，不消費(fèi)力，已到了閻羅王宮門口了。周小二子說(shuō)道：“你老人家由這東角門進(jìn)去罷�！崩蠚埖溃骸百M(fèi)你的心，我沒(méi)有帶著錢，對(duì)不住你。”周小二子道：“不要錢，不要錢�！庇忠惶惶娜チ恕�
老殘進(jìn)了東角門，約有半里多路，到了二門，不見(jiàn)一個(gè)人。又進(jìn)了二門，心里想道：“直往里跑也不是個(gè)事�！庇肿哂邪肜锒嗦�，見(jiàn)是個(gè)殿門，不敢造次，心想：“等有個(gè)人出來(lái)再講�！眳s見(jiàn)東邊朝房里走出一個(gè)人來(lái)。老殘便迎了上去。只見(jiàn)那人倒先作了個(gè)揖，口中說(shuō)道：“補(bǔ)翁，久違的很了�！崩蠚堊屑�(xì)一看，見(jiàn)這人有五十多歲，八字黑須，穿了一件天青馬褂，仿佛是呢的，下邊二藍(lán)夾袍子。滿面笑容問(wèn)道：“閣下何以至此？”老殘把差人傳訊的話說(shuō)了一遍。那人道：“差人原是個(gè)好意，不想你老兄這等性急，先跑得來(lái)了，沒(méi)法只好還請(qǐng)外邊去散步一回罷。此刻是五神問(wèn)案的時(shí)候，專訊問(wèn)那些造惡犯罪的人呢。像你老兄這起案子，是個(gè)人命牽連，與你毫不相干。不過(guò)被告一口咬定，須要老兄到一到案就了結(jié)的。請(qǐng)出去游玩游玩，到時(shí)候我自來(lái)奉請(qǐng)�！�
老殘道了“費(fèi)心”，徑出二門之外，隨意散步。走到西角門內(nèi)，看西面有株大樹(shù)，約有一丈多的圍圓，仿佛有一個(gè)人立在樹(shù)下。心里想走上前去同他談?wù)劊@人想必也是個(gè)無(wú)聊的人。及至走到跟前一看，原來(lái)是個(gè)極熟的人。這人姓梁名海舟，是前一個(gè)月死的。老殘見(jiàn)了不覺(jué)大喜，喊道：“海舟兄，你在這里嗎？”上前作了一個(gè)揖。那梁海舟回了半個(gè)揖。
老殘道：“前月分手，我想總有好幾十年不得見(jiàn)面，誰(shuí)想不過(guò)一個(gè)月，竟又會(huì)晤了，可見(jiàn)我們兩人是有緣分。只是怎樣你到今還在這里呢，我不懂的很�！蹦橇汉Ｖ垡荒樀膽K淡顏色，慢騰騰的答道：“案子沒(méi)有定。”老殘道：“你有甚么案子？怎會(huì)耽擱許久？”梁海舟道：“其實(shí)也不算甚事，欠命的命已還，那還有余罪嗎？只是轇葛的了不得。幸喜我們五弟替了個(gè)人情，大約今天一堂可以定了。你是甚么案子來(lái)的？”老殘道：“我也不曉得呢。適才里面有個(gè)黑須子老頭兒對(duì)我說(shuō)，沒(méi)有甚么事，一堂就可以了案的。只是我不明白，你老五不是還活著沒(méi)有死嗎，怎會(huì)替你托人情呢？”梁海舟道：“他來(lái)有何用，他是托了一個(gè)有道的人來(lái)解散的�！崩蠚堻c(diǎn)頭道：“可見(jiàn)還是道比錢有用。你想，你雖不算富，也還有幾十萬(wàn)銀子家私，到如今一個(gè)也帶不來(lái)。倒是我們沒(méi)錢的人痛快，活著雙肩承一喙，死后一喙領(lǐng)雙肩，歇耗不了本錢，豈不是妙。我且問(wèn)你：既是你也是今天可以了案的，案了之后，你打甚么主意？”梁海舟道：“我沒(méi)有甚么主意，你有甚么主意嗎？”
老殘道：“有，有，有。我想人生在世是件最苦的事情，既已老天大赦，放我們做了鬼。這鬼有五樂(lè)，我說(shuō)給你聽(tīng)：一不要吃；二不要穿；三沒(méi)有家累；四行路便當(dāng)，要快頃刻千里，要慢蹲在那里，三年也沒(méi)人管你；五不怕寒熱，雖到北冰洋也凍不著我，到南海赤道底下也熱不著我。有此五樂(lè)，何事不可為？我的主意，今天案子結(jié)了，我就過(guò)江。先游天臺(tái)、雁宕，隨后由福建到廣東看五嶺的形勢(shì)，訪大慶嶺的梅花。再到桂林去看青綠山水。上峨媚。上北順太行轉(zhuǎn)到西岳，小住幾天，回到中岳嵩山。玩?zhèn)�夠轉(zhuǎn)回家來(lái)，看看家里人從我死后是個(gè)甚么光景，托個(gè)夢(mèng)勸他們不要悲傷。然后放開(kāi)腳步子來(lái)，過(guò)瀚海，上昆侖，在昆侖山頂上最高的所在結(jié)個(gè)茅屋，住兩年再打主意。一個(gè)人卻也稍嫌寂寞，你同我結(jié)了伴兒好不好？”梁海舟只是搖頭說(shuō)：“做不到，做不到�！�
老殘以為他一定樂(lè)從，所以說(shuō)得十分興高采烈�？此B連搖頭，心里發(fā)急道：“你這個(gè)人真正糊涂！生前被幾兩銀子壓的氣也喘不得一口，焦思極慮的盤算，我勸了你多回決不肯聽(tīng)；今日死了，半個(gè)錢也帶不來(lái)，好容易案子已了，還不應(yīng)該快活快活嗎？難道你還去想小九九的算盤嗎？”只見(jiàn)那梁海舟也發(fā)了急，繪著眉頭瞪著眼睛說(shuō)道：“你才直下糊涂呢。你知道銀子是帶不來(lái)的，你可知道罪孽是帶得來(lái)的罷！銀子留下給別人用，罪孽自己帶來(lái)消受。我才說(shuō)是這一案欠命的案定了，還有別的案子呢！我知道哪一天是了期？像你這快活老兒，吃了燈草灰，放輕巧屁哩！”老殘見(jiàn)他十分著急，知他心中有無(wú)數(shù)的懊惱，又看他面色慘白，心里也替他難受，就不便說(shuō)下去
正在默然，只見(jiàn)那黑須老頭兒在老遠(yuǎn)的東邊招手，老殘慌忙去了，走到老頭兒面前。老頭兒已戴上了大帽子，卻還是馬褂子。心里說(shuō)道：“原來(lái)陰間也是本朝服飾。”隨那老頭兒進(jìn)了宮門，卻仍是走東角門進(jìn)。大甬道也是石頭鋪的，與陽(yáng)間宮殿一般，似乎還要大些。走盡甬道，朝西拐彎就是丹墀了。上丹墀仿佛是十級(jí)。走到殿門中間，卻又是五級(jí)。進(jìn)了殿門，卻偏西邊走約有十幾丈遠(yuǎn)，又是一層臺(tái)子。從西面階級(jí)上去，見(jiàn)這臺(tái)子也是三道階路。上了階，就看見(jiàn)閻羅天子坐在正中公案上，頭上戴的冕旒，身上著的古衣冠，白面黑須，于十分莊嚴(yán)中卻帶幾分和藹氣象。離公案約有一丈遠(yuǎn)的光景，那老者用手一指，老殘明白是叫他在此行禮了，就跪下匍匐在地。看那老者立在公案西首，手中捧了許多簿子。
只見(jiàn)閻羅天子啟口問(wèn)道：“你是鐵英嗎？”老殘答道：“是�！遍惲_又問(wèn)：“你在陽(yáng)間犯的何罪過(guò)？”老殘說(shuō)：“不知道犯何罪過(guò)。”閻羅說(shuō)：“豈有個(gè)自己犯罪自己不知道呢？”老殘道：“我自己見(jiàn)到是有罪過(guò)的事，自然不做，凡所做的皆自以為無(wú)罪的事。況且陽(yáng)間有陽(yáng)間律例，陰間有陰同的律例。陽(yáng)間的律例，頒行天下，但凡稍知自愛(ài)的，皆要讀過(guò)一兩遍，所以干犯國(guó)法的事沒(méi)有做過(guò)。至于陰間的律例，世上既沒(méi)有頒行的專書，所以人也無(wú)叢趨避，只好憑著良心做去。但覺(jué)得無(wú)損于人，也就聽(tīng)他去了。所以陛下問(wèn)我有何罪過(guò)，自己不能知道，請(qǐng)按律定罪便了�！遍惲_道：“陰律雖無(wú)頒行專書，然大概與陽(yáng)律仿佛。其比陽(yáng)律加密之處，大概佛經(jīng)上已經(jīng)三令五申的了�！崩蠚埖溃骸叭粽辗鸺医浣�(jīng)科罪，某某之罪恐怕擢發(fā)難數(shù)了�！遍惲_天子道：“也不見(jiàn)得，我且問(wèn)你，犯殺律嗎？”老殘道：“犯。既非和尚，自然茹葷。雖未擅宰牛羊，然雞鴨魚(yú)蝦，總計(jì)一生所殺，不計(jì)其數(shù)�！遍惲_頷之。又問(wèn)：“犯盜律否？”答日：“犯。一生罪業(yè)，惟盜戒最輕。然登山摘果，涉水采蓮，為物雖微，究竟有主之物，不得謂非盜。”又問(wèn)：“犯淫律否？”答日：“犯。長(zhǎng)年作客，未免無(wú)聊，舞榭歌臺(tái)，眠花宿柳，閱人亦多。”閻羅又問(wèn)口、意等業(yè)，一一對(duì)答已畢。每問(wèn)一事，那老者即舉簿呈閱一次。
問(wèn)完之后，只見(jiàn)閻羅回顧后面說(shuō)了兩句話，聽(tīng)不清楚。卻見(jiàn)座旁走下一個(gè)人來(lái)，也同那老者一樣的裝束。走至老殘面前說(shuō)：“請(qǐng)你起來(lái)�！崩蠚埍懔⑵鹕韥�(lái)。那人低聲道：“隨我來(lái)。”遂走公案前繞至西，距寶座不遠(yuǎn)，傍邊有無(wú)數(shù)的小椅子，排有三四層，看著仿佛像那看馬戲的起碼坐位差不多，只是都已有人坐在上面，惟最下一層空著七八張椅子。那人對(duì)老殘道：“請(qǐng)你在這里坐�！�
老殘坐下，看那西面也是這個(gè)樣子，人已坐滿了。仔細(xì)看那坐上的人，煞是奇怪。男男女女參差亂坐，還不算奇。有穿朝衣朝帽的，有穿藍(lán)布棉襖褲的，還有光脊梁的；也有和尚，也有道上；也有極鮮明的衣服，也有極破爛的衣服，男女皆同。只是穿官服的少，不過(guò)一二人，倒是不三不四的人多。最奇第二排中間，一個(gè)穿朝服旁邊椅子上，就坐了光脊梁赤腳的，只穿了一條藍(lán)布單褲子。點(diǎn)算西首五排，人大概在一百名上下。卻看閻羅王寶座后面，卻站了有六七十人的光景，一半男，一半女。男的都是袍子馬褂，靴子大帽子，大概都是水晶頂子花翎居多，也有藍(lán)頂于的，一兩個(gè)而已。女的卻都是宮裝。最奇者，這么多的男男女女立站后面，都泥塑木雕的相仿，沒(méi)有一人言笑，也無(wú)一人左右顧盼。
老殘正在觀看，忽聽(tīng)他那旁坐的低低問(wèn)道：“你貴姓呀！”老殘回頭一看，原來(lái)也是一個(gè)穿藍(lán)布棉祆褲的，卻有了雪白的下須，大約是七八十歲的人了，滿面笑容。老殘也低低答道：“我姓鐵呀�！蹦抢衔逃值溃骸澳闶巧迫搜健！崩蠚垜虼鸬溃骸拔也皇巧迫搜健！蹦抢险叩溃骸胺参覀兡茏∫巫拥�，都是善人。只是善有大小，姻緣有遠(yuǎn)近，我剛才看見(jiàn)西邊走了一位去做城隍了，又有兩位投生富貴家去了�！崩蠚垎�(wèn)道：”這一堆子里有成仙成佛的沒(méi)有？”那老翁道：“我不曉得，你等著罷，有了，我們總看得見(jiàn)的�！�
正說(shuō)話間，只見(jiàn)殿庭窗格也看不見(jiàn)了，面前丹墀也不是原來(lái)的樣子了，仿佛一片敞地，又像演武廳似的。那老翁附著老殘耳朵說(shuō)道：“五神問(wèn)案了�！碑�(dāng)時(shí)看見(jiàn)殿前排了五把椅子，五張公案。每張公案面前，有一個(gè)差役站班，同知縣衙門坐堂的樣子仿佛。當(dāng)真每個(gè)公堂面前，有一個(gè)牛頭，一個(gè)馬面，手里俱拿著狼牙棒。又有五六個(gè)差役似的，手里也拿著狼牙棒。怎樣叫做狼牙棒？一根長(zhǎng)棒，比齊眉棒稍微長(zhǎng)些，上頭有個(gè)骨朵，有一尺多長(zhǎng)，茶碗口粗，四面團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)都是小刀子如狼牙一般。那小刀子約一寸長(zhǎng)三四分寬，直站在骨朵上。那老翁對(duì)老殘道：“你看，五神問(wèn)案凄慘得很！算計(jì)起來(lái)，世問(wèn)人何必作惡，無(wú)非為了財(cái)色兩途，色呢，只圖了片時(shí)的快活；財(cái)呢，都是為人忙，死后一個(gè)也帶不走。徒然受這狼牙棒的若楚，真是不值。”
說(shuō)著，只見(jiàn)有五個(gè)古衣冠的人從后面出來(lái)，其面貌真是兇惡異常。那殿前本是天清地朗的，等到五神各人上了公座，立刻毒霧愁云，把個(gè)殿門全遮住了，五神公座前面，約略還看得見(jiàn)些兒，再往前便看不見(jiàn)了。隱隱之中。仿佛聽(tīng)見(jiàn)無(wú)數(shù)啼哭之聲似的。未知后事如何，且聽(tīng)下回分解。
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