話說(shuō)老殘與申?yáng)|造議論玉賢正為有才，亟于做官，所以喪天害理，至于如此，彼此嘆息一會(huì)。東造道：“正是。我昨日說(shuō)有要事與先生密商，就是為此。先生想，此公殘忍至于此極，兄弟不幸，偏又在他屬下。依他做，實(shí)在不忍；不依他做，又實(shí)無(wú)良法。先生閱歷最多，所謂‘險(xiǎn)阻艱難，備嘗之矣；民之情偽，盡知之矣，。必有良策，其何以教我？”老殘道：“知難則易者至矣。閣下既不恥下問(wèn)，弟先須請(qǐng)教宗旨何如。若求在上官面上討好，做得烈烈轟轟，有聲有色，則只有依玉公辦法，所謂逼民為盜也；若要顧念‘父母官’三字，求為民除害，亦有化盜為民之法。若官階稍大，轄境稍寬，略為易辦；若止一縣之事，缺分又苦，未免稍形棘手，然亦非不能也。”
東造道：“自然以為民除害為主。果能使地方安靜，雖無(wú)不次之遷，要亦不至于凍餒�！訉O飯，吃他做什么呢！但是缺分太苦，前任養(yǎng)小隊(duì)五十名，盜案仍是疊出；加以虧空官款，因此罣誤去官。弟思如賠累而地方安靜，尚可設(shè)法彌補(bǔ)；若俱不可得，算是為何事呢！”老殘道：“五十名小隊(duì)，所費(fèi)誠(chéng)然太多。以此缺論，能籌款若干，便不致賠累呢？”東造道：“不過(guò)千金，尚不吃重�！�
老殘道：“此事卻有個(gè)辦法。閣下一年籌一千二百金，卻不用管我如何辦法，我可以代畫(huà)一策，包你境內(nèi)沒(méi)有一個(gè)盜案；倘有盜案，且可以包你頃刻便獲。閣下以為何如？”東造道：“能得先生去為我?guī)兔Γ揖桶侔莸母屑ち�。”老殘道：“我無(wú)庸去，只是教閣下個(gè)至良極美的法則�！睎|造道：“閣下不去，這法則誰(shuí)能行呢？”老殘道：“正為薦一個(gè)行此法則的人。惟此人千萬(wàn)不可怠慢。若怠慢此人，彼必立刻便去，去后禍必更烈。
“此人姓劉，號(hào)仁甫，即是此地平陰縣人，家在平陰縣西南桃花山里面。其人少時(shí)，十四五歲在嵩山少林寺學(xué)拳棒。學(xué)了些時(shí)，覺(jué)得徒有虛名，無(wú)甚出奇致勝處，于是奔走江湖，將近十年。在四川峨眉山上遇見(jiàn)了一個(gè)和尚，武功絕倫。他就拜他力師，學(xué)了一套‘太祖神拳”一套‘少祖神拳’。因請(qǐng)教這和尚，拳法從那里得來(lái)的，和尚說(shuō)系少林寺。他就大為驚訝，說(shuō)：‘徒弟在少林寺四五年，見(jiàn)沒(méi)有一個(gè)出色拳法，師父從那一個(gè)學(xué)的呢？’那和尚道：‘這是少林寺的拳法，卻不從少林寺學(xué)來(lái)�，F(xiàn)在少林寺里的拳法，久已失傳了。你所學(xué)者太祖拳，就是達(dá)摩傳下來(lái)的；那少祖拳，就是神光傳下來(lái)的。當(dāng)初傳下這個(gè)拳法來(lái)的時(shí)候，專(zhuān)為和尚們練習(xí)了這拳，身體可以結(jié)壯，精神可以悠久。若當(dāng)朝山訪道的時(shí)候，單身走路，或遇虎豹，或遇強(qiáng)人，和尚家又不作帶兵器，所以這拳法專(zhuān)為保護(hù)身命的。筋骨強(qiáng)壯，肌肉堅(jiān)固，便可以忍耐凍餓。你想，行腳僧在荒山野壑里，訪求高人古德，于“宿食”兩字，一定難以周全的，此太祖、少祖?zhèn)飨氯▉?lái)的美意了。那知后來(lái)少林寺拳法出了名，外邊來(lái)學(xué)的日多，學(xué)出去的人，也有做強(qiáng)盜的，也有奸淫人家婦女的，屢有所聞。因此，在現(xiàn)在這老和尚以前四五代上的個(gè)老和尚，就將這正經(jīng)拳法收起不傳，只用些“外面光”“不管事”的拳法敷衍門(mén)面而已。我這拳法系從漢中府里一個(gè)古德學(xué)來(lái)的，若能認(rèn)真修練，將來(lái)可以到得甘鳳池的位分�！�
“劉仁甫在四川住了三年，盡得其傳。當(dāng)時(shí)正是粵匪擾亂的時(shí)候，他從四川出來(lái)，就在湘軍、淮軍營(yíng)盤(pán)里混過(guò)些時(shí)。因上兩軍，湘軍必須湖南人，淮軍必須安徽人，方有照應(yīng)。若別省人，不過(guò)敷衍故事，得個(gè)把小保舉而已，大權(quán)萬(wàn)不會(huì)有的。此公已保舉到個(gè)都司，軍務(wù)漸平。他也無(wú)心戀棧，遂回家鄉(xiāng)，種了幾畝田，聊以度日，閑暇無(wú)事，在這齊、豫兩省隨便游行。這兩省練武功的人，無(wú)不知他的名氣。他卻不肯傳授徒弟，若是深知這人一定安分的，他就教他幾手拳棒，也十分慎重的。所以這兩省有武藝的，全敵他不過(guò)，都俱怕他。若將此人延為上賓，將這每月一百兩交付此人，聽(tīng)其如何應(yīng)用。大約他只要招十名小隊(duì)，供奔走之役，每人月餉六兩，其余四十兩，供應(yīng)往來(lái)豪杰酒水之資，也就夠了。
“大概這河南、山東、直隸三省，及江蘇、安徽的兩個(gè)北半省，共為一局。此局內(nèi)的強(qiáng)盜計(jì)分大小兩種：大盜系有頭領(lǐng)，有號(hào)令，有法律的，大概其中有本領(lǐng)的甚多；小盜則隨時(shí)隨地?zé)o賴(lài)之徒，及失業(yè)的頑民，胡亂搶劫，既無(wú)人幫助，又無(wú)槍火兵器，搶過(guò)之后，不是酗酒，便是賭博，最容易犯案的。譬如玉大尊所辦的人，大約十分中九分半是良民，半分是這些小盜。若論那些大盜，無(wú)論頭目人物，就是他們的羽翼，也不作興有一個(gè)被玉大尊捉著的呢。但是大盜卻容易相與，如京中保鏢的呢，無(wú)論十萬(wàn)二十萬(wàn)銀子，只須一兩個(gè)人，便可保得一路無(wú)事。試問(wèn)如此巨款，就聚了一二百?gòu)?qiáng)盜搶去，也很夠享用的，難道這一兩個(gè)鏢司務(wù)就敵得過(guò)他們嗎？只因?yàn)榇蟊I相傳有這個(gè)規(guī)矩，不作興害鏢局的。所以凡保鑲的車(chē)上，有他的字號(hào)，出門(mén)要叫個(gè)口號(hào)。這口號(hào)喊出，那大盜就覿面碰著，彼此打個(gè)招呼，也決不動(dòng)手的。鏢局幾家字號(hào)，大盜都知道的；大盜有幾處窩巢，鏢局也是知道的。倘若他的羽翼，到了有鏢局的所在，進(jìn)門(mén)打過(guò)暗號(hào)，他們就知道是那一路的朋友，當(dāng)時(shí)必須留著喝酒吃飯，臨行還要送他三二百個(gè)錢(qián)的盤(pán)川；若是大頭目，就須盡力應(yīng)酬。這就叫做江湖上的規(guī)矩。
“我方才說(shuō)這個(gè)劉仁甫，江湖都是大有名的。京城里鏢局上請(qǐng)過(guò)他幾次，他都不肯去，情愿埋名隱姓，做個(gè)農(nóng)夫。若是此人來(lái)時(shí)，待以上賓之禮，仿佛貴縣開(kāi)了一個(gè)保護(hù)木縣的鏢局。他無(wú)事時(shí)，在街上茶館飯店里坐坐，這過(guò)往的人，凡是江湖上朋友，他到眼便知，隨便會(huì)幾個(gè)茶飯東道，不消十天半個(gè)月，各處大盜頭目就全曉得了，立刻便要傳出號(hào)令：某人立足之地，不許打攪的。每月所余的那四十金就是給他做這個(gè)用處的。至于小盜，他本無(wú)門(mén)徑，隨意亂做，就近處，自有人來(lái)暗中報(bào)信，失主尚未來(lái)縣報(bào)案，他的手下人倒已先將盜犯獲住。若是稍遠(yuǎn)的地方做了案子，沿路也有他們的朋友，替他暗中捕下去，無(wú)論走到何處，俱捉得到的。所以要十名小隊(duì)子，其實(shí)，只要四五個(gè)應(yīng)手的人已經(jīng)足用了。那多余的五六個(gè)人，為的是本縣轎子前頭擺擺威風(fēng)，或者按差送差，跑信等事用的�！�
東造道：“如閣下所說(shuō)，自然是極妙的法則。但是此人既不肯應(yīng)鏢局之聘，若是兄弟衙署里請(qǐng)他，恐怕也不肯來(lái)，如之何呢？”老殘道：“只是你去請(qǐng)他，自然他不肯來(lái)的，所以我須詳詳細(xì)細(xì)寫(xiě)封信去，并拿救一縣無(wú)辜良民的話打動(dòng)他，自然他就肯來(lái)了。況他與我交情甚厚，我若勸他，一定肯的。因?yàn)槲叶畮讱q的時(shí)候，看天下將來(lái)一定有大亂，所以極力留心將才，談兵的朋友頗多。此人當(dāng)年在河南時(shí)，我們是莫逆之交，相約倘若國(guó)家有用我輩的日子，凡我同人，俱要出來(lái)相助為理的。其時(shí)講輿地，講陣圖，講制造，講武功的，各樣朋友都有。此公便是講武功的巨擘。后來(lái)大家都明白了：治天下的，又是一種人才，著是我輩所講所學(xué)，全是無(wú)用的。故爾各人都弄個(gè)謀生之道，混飯吃去，把這雄心便拋入東洋大海去了。雖如此說(shuō)，然當(dāng)時(shí)的交情義氣，斷不會(huì)敗壞的。所以我寫(xiě)封信去，一定肯來(lái)的�！�
東造聽(tīng)了，連連作揖道謝，說(shuō)：“我自從掛牌委署斯缺，未嘗一夜安眠。今日得聞這番議論，如夢(mèng)初醒，如病初愈，真是萬(wàn)千之幸！但是這封信是派個(gè)何等樣人送去方妥呢？”老殘道：“必須有個(gè)親信朋友吃這一趟辛苦才好。若隨便叫個(gè)差人送去，便有輕慢他的意思，他一定不肯出來(lái)，那就連我都要遭怪了�！睎|造連連說(shuō)：“是的，是的。我這里有個(gè)族弟，明天就到的，可以讓他去一趟。先生信幾時(shí)寫(xiě)呢？就費(fèi)心寫(xiě)起來(lái)最好�！崩蠚埖溃骸懊魅找惶觳怀鲩T(mén)。我此刻正寫(xiě)一長(zhǎng)函致莊宮保，托姚云翁轉(zhuǎn)呈，為細(xì)述玉太尊政績(jī)的，大約也要明天寫(xiě)完；并此信一總寫(xiě)起，我后天就要?jiǎng)由砹��！睎|造問(wèn)：“后天往那里去？”老殘答說(shuō)：“先往東昌府訪柳小惠家的收藏，想看看他的宋、元板書(shū)，隨后即回濟(jì)南省城過(guò)年。再后的行蹤，連我自己也不知道了。今日夜已深了，可以睡罷�！绷⑵鹕韥�(lái)。東造叫家人：“打個(gè)手照，送鐵老爺回去�！�
揭起門(mén)簾來(lái)，只見(jiàn)天地一色，那雪已下的混混沌沌價(jià)白，覺(jué)得照的眼睛發(fā)脹似的。那下的階雪已有了七八寸深，走不過(guò)去了。只有這上房到大門(mén)口的一條路，常有人來(lái)往，所以不住的掃。那到廂房里的一條路已看不出路影，同別處一樣的高了。東造叫人趕忙鏟出一條路來(lái)，讓老殘回房。推開(kāi)門(mén)來(lái)，燈已滅了。上房送下一個(gè)燭臺(tái)，兩支紅燭，取火點(diǎn)起，再想寫(xiě)信，那筆硯竟違抗萬(wàn)分，不遵調(diào)度，只好睡了。
到了次日，雪雖已止，寒氣卻更甚于前。起來(lái)喊店家秤了五斤木炭，生了一個(gè)大火盆，又叫買(mǎi)了幾張桑皮紙，把那破窗戶(hù)糊了。頃刻之間，房屋里暖氣陽(yáng)回，非昨日的氣象了。遂把硯池烘化，將昨日未曾寫(xiě)完的信，詳細(xì)寫(xiě)完封好，又將致劉仁甫的信亦寫(xiě)畢，一總送到上房，交東造收了，
東造一面將致姚云翁的一函，加個(gè)馬封，送往驛站；一面將劉仁甫的一函，送人枕頭箱內(nèi)。廚房也開(kāi)了飯來(lái)。二人一同吃過(guò)，又復(fù)清談片時(shí)，只見(jiàn)家人來(lái)報(bào)：“二老爺同師爺們都到了，住在西邊店里呢。洗完臉，就過(guò)來(lái)的�！�
停了一會(huì)，只見(jiàn)門(mén)外來(lái)了一個(gè)不到四十歲模樣的人，尚未留須，穿了件舊寧綢二藍(lán)的大毛皮袍子，玄色長(zhǎng)袖皮馬褂，蹬了一雙絨靴，已經(jīng)被雪泥浸了幫子了，慌忙走進(jìn)堂屋，先替乃兄作了個(gè)揖。東造就說(shuō)：“這就是舍弟，號(hào)子平�！被剡^(guò)臉來(lái)說(shuō)：“這是鐵補(bǔ)殘先生�！奔鬃悠阶呓徊�，作了個(gè)揖，說(shuō)聲：“久仰的很！”東造便問(wèn)：“吃過(guò)飯了沒(méi)有？”子平說(shuō)：“才到，洗了臉就過(guò)來(lái)的，吃飯不忙呢�！睎|造說(shuō)：“分付廚房里做二老爺?shù)娘�，”子平道：“可以不必。停一刻，還是同他們老夫子一塊吃罷�！奔胰松蟻�(lái)回說(shuō)：“廚房里已經(jīng)分付，叫他們送一桌飯去，讓二老爺同師爺們吃呢�！蹦菚r(shí)又有一個(gè)家人揭了門(mén)簾，拿了好幾個(gè)大紅全帖進(jìn)來(lái)，老殘知道是師爺們來(lái)見(jiàn)東家的，就趁勢(shì)走了。
到了晚飯之后，申?yáng)|造又將老殘請(qǐng)到上房里，將那如何往桃花山訪劉仁甫的話對(duì)著子平詳細(xì)問(wèn)了一遍。子平又問(wèn)：“從那里去最近？”老殘道：“從此地去怎樣走法，我卻不知道。昔年是從省城順黃河到平陰縣，出平陰縣向西南三十里地，就到了山腳下了。進(jìn)山就不能坐車(chē)，最好帶個(gè)小驢子：到那平坦的地方，就騎驢；稍微危險(xiǎn)些，就下來(lái)走兩步。進(jìn)山去有兩條大路。西峪里走進(jìn)有十幾里的光景，有座關(guān)帝廟。那廟里的道士與劉仁甫常相往來(lái)的。你到廟里打聽(tīng)，就知道詳細(xì)了。那山里夫帝廟有兩處：集東一個(gè)，集西一個(gè)。這是集西的一個(gè)關(guān)帝廟�！鄙曜悠絾�(wèn)得明白，遂各自歸房安歇去了。
次日早起，老殘出去雇了一輛騾車(chē)，將行李裝好，候申?yáng)|造上衙門(mén)去稟辭，他就將前晚送來(lái)的那件狐裘，加了一封信，交給店家，說(shuō)：“等申大老爺回店的時(shí)候，送上去。此刻不必送去，恐有舛錯(cuò)�！钡昀镎乒竦幕琶﹂_(kāi)了柜房里的木頭箱子，裝了進(jìn)去，然后送老殘動(dòng)身上車(chē)，徑往東昌府去了。
無(wú)非是風(fēng)餐露宿，兩三日工夫已到了東昌城內(nèi)，找了一家干凈車(chē)店住下。當(dāng)晚安置停妥，次日早飯后便往街上尋覓書(shū)店。尋了許久，始覓著一家小小書(shū)店，三間門(mén)面，半邊賣(mài)紙張筆墨，半邊賣(mài)書(shū)。遂走到賣(mài)書(shū)這邊柜臺(tái)外坐下，問(wèn)問(wèn)此地行銷(xiāo)是些什么書(shū)籍。
那掌柜的道：“我們這東昌府，文風(fēng)最著名的。所管十縣地方，俗名叫做‘十美圖’，無(wú)一縣不是家家富足，戶(hù)戶(hù)弦歌。所有這十縣用的書(shū)，皆是向小號(hào)來(lái)販。小號(hào)店在這里，后邊還有棧房，還有作坊。許多書(shū)都是本店里自雕板，不用到外路去販買(mǎi)的。你老貴姓，來(lái)此有何貴干？”老殘道：“我姓鐵，來(lái)此訪個(gè)朋友的。你這里可有舊書(shū)嗎？”掌柜的道：“有，有，有。你老要什么罷？我們這兒多著呢！”一面回過(guò)頭來(lái)指著書(shū)架子上白紙條兒數(shù)道：“你老瞧！這里《崇辨堂墨選》、《目耕齋初二三集》。再古的還有那《八銘塾鈔》呢。這都是講正經(jīng)學(xué)問(wèn)的。要是講雜學(xué)的，還有《古唐詩(shī)合解》、《唐詩(shī)三百首》。再要高古點(diǎn)，還有《古文釋義》。還有一部寶貝書(shū)呢，叫做《性理精義》，這書(shū)看得懂的，可就了不得了！”
老殘笑道：“這些書(shū)我都不要�！蹦钦乒竦牡溃骸斑�有，還有。那邊是《陽(yáng)宅三要》、《鬼撮腳》、《淵悔子平》，諸子百家，我們小號(hào)都是全的。濟(jì)南省城，那是大地方，不用說(shuō)，若要說(shuō)黃河以北，就要算我們小號(hào)是第一家大書(shū)店了。別的城池里都沒(méi)有專(zhuān)門(mén)的書(shū)店，大半在雜貨鋪里帶賣(mài)書(shū)。所有方圓二三百里，學(xué)堂里用的《三》、《百》、《千》、《千》、都是在小號(hào)里販得去的，一年要銷(xiāo)上萬(wàn)本呢�！崩蠚埖溃骸百F處行銷(xiāo)這‘三百千千’，我到?jīng)]有見(jiàn)過(guò)。是部什么書(shū)？怎樣銷(xiāo)得這們多呢？”掌柜的道：“暖！別哄我罷！我看你老很文雅，不能連這個(gè)也不知道。這不是一部書(shū)，‘三’是《三字經(jīng)》，‘百’是《百家姓》，‘千’是《千字文》；那一個(gè)‘千’字呢，是《千家詩(shī)》。這《千家詩(shī)》還算一半是冷貨，一年不過(guò)銷(xiāo)百把部；其余《三》、《百》、《千》，就銷(xiāo)的廣了�！�
老殘說(shuō)：“難道《四書(shū)》《五經(jīng)》都沒(méi)有人買(mǎi)嗎？”他說(shuō)：“怎么沒(méi)有人買(mǎi)呢，《四書(shū)》小號(hào)就有�！对�(shī)》、《書(shū)》、《易》三經(jīng)也有。若是要《禮記》、《左傳》呢，我們也可以寫(xiě)信到省城里捎去。你老來(lái)訪朋友，是那一家呢？”
老殘道：“是個(gè)柳小惠家。當(dāng)年他老大爺做過(guò)我們的漕臺(tái)，聽(tīng)說(shuō)他家收藏的書(shū)極多。他刻了一部書(shū)，名叫《納書(shū)楹》，都是宋、元板書(shū)。我想開(kāi)一開(kāi)眼界，不知道有法可以看得見(jiàn)嗎？”掌柜的道：“柳家是俺們這兒第一個(gè)大人家，怎么不知道呢！只是這柳小惠柳大人早已去世，他們少爺叫柳鳳儀，是個(gè)兩榜，那一部的主事。聽(tīng)說(shuō)他家書(shū)多的很，都是用大板箱裝著，只怕有好幾百箱子呢，堆在個(gè)大樓上，永遠(yuǎn)沒(méi)有人去問(wèn)他。有近房柳三爺，是個(gè)秀才，常到我們這里來(lái)坐坐。我問(wèn)過(guò)他：‘你們家里那些書(shū)是些甚么寶貝？可叫我們聽(tīng)聽(tīng)罷咧�！f(shuō)：‘我也沒(méi)有看見(jiàn)過(guò)是甚么樣子�！艺f(shuō)：‘難道就那么收著不怕蛀蟲(chóng)嗎？’”
掌柜的說(shuō)到此處，只見(jiàn)外面走進(jìn)一個(gè)人來(lái)，拉了拉老殘，說(shuō)：“趕緊回去罷，曹州府里來(lái)的差人，急等著你老說(shuō)話呢，快點(diǎn)走罷�！崩蠚埪�(tīng)了，說(shuō)道：“你告訴他等著罷，我略停一刻就回去了�！蹦侨说溃骸拔以诮稚险伊撕冒胩炝�。俺掌柜的著急的了不得，你老就早點(diǎn)回店罷�！崩蠚埖溃骸安灰o的。你既找著了我，你就沒(méi)有錯(cuò)兒了，你去罷�！�
店小二去后，書(shū)店掌柜的看了看他去的遠(yuǎn)了，慌忙低聲向老殘說(shuō)道：“你老店里行李值多少錢(qián)？此地有靠得住的朋友嗎？”老殘道：“我店里行李也不值多錢(qián)，我此地亦無(wú)靠得住的朋友。你問(wèn)這話是什么意思呢？”掌柜的道：“曹州府現(xiàn)是個(gè)玉大人。這人很惹不起的：無(wú)論你有理沒(méi)理，只要他心里覺(jué)得不錯(cuò)，就上了站籠了�，F(xiàn)在既是曹州府里來(lái)的差人，恐怕不知是誰(shuí)扳上你老了，我看是兇多吉少，不如趁此逃去罷。行李既不值多錢(qián)，就舍去了的好，還是性命要緊！”老殘道：“不怕的。他能拿我當(dāng)強(qiáng)盜嗎？這事我很放心�！闭f(shuō)著，點(diǎn)點(diǎn)頭，出了店門(mén)。
街上迎面來(lái)了一輛小車(chē)，半邊裝行李，半邊坐人。老殘眼快，看見(jiàn)喊道：“那車(chē)上不是金二哥嗎？”即忙走上前去。那車(chē)上人也就跳下車(chē)來(lái)，定了定神，說(shuō)道：“噯呀！這不是鐵二哥嗎？你怎樣到此地，來(lái)做什么的？”老殘告訴了原委，就說(shuō)：“你應(yīng)該打尖了，就到我住的店里去坐坐談?wù)劻T。你從那里來(lái)？往那里去？”那人道：“這是甚么時(shí)候，我已打過(guò)尖了，今天還要趕路程呢。我是從直隸回南，因家下有點(diǎn)事情，急于回家，不能耽擱了�！崩蠚埖溃骸凹仁沁@樣說(shuō)，也不留你。只是請(qǐng)你略坐一坐，我要寄封信給劉大哥，托你帶去罷�！闭f(shuō)過(guò)，就向書(shū)店柜臺(tái)對(duì)面，那賣(mài)紙張筆墨的柜臺(tái)上，買(mǎi)了一枝筆，幾張紙，一個(gè)信封，借了店里的硯臺(tái)，草草的寫(xiě)了一封，交給金二。大家作了個(gè)揖，說(shuō)：“恕不遠(yuǎn)送了。山里朋友見(jiàn)著都替我問(wèn)好�！蹦墙鸲恿诵�，便上了車(chē)。老殘也就回店去了。不知那曹州府未的差人究竟是否捉拿老殘，且聽(tīng)下回分解。
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