話說老殘急忙要問他投到胡舉人家便怎樣了。人瑞道：“你越著急，我越不著急！我還要抽兩口煙呢！”老殘急于要聽他說，就叫：“翠環(huán)，你趕緊燒兩口，讓他吃了好說�！贝洵h(huán)拿著簽子便燒。黃升從里面把行李放好，出來回道：“他們的鋪蓋，叫他伙計來放�！比巳瘘c點頭。一刻，見先來的那個伙計，跟著黃升進去了。原來馬頭上規(guī)矩：凡妓女的鋪蓋，必須他伙計自行來放，家人斷不肯替他放的；又兼之鋪蓋之外還有甚么應用的物事，他伙計知道放在甚么所在，妓女探手便得，若是別人放的，就無處尋覓了。
卻說伙計放完鋪蓋出來，說道：“翠環(huán)的燒了，怎么樣呢？”人瑞道：“那你就不用管罷�！崩蠚埖溃骸拔抑�。你明天來，我賠你二十兩銀子，重做就是了�！被镉嬚f：“不是為銀子，老爺請放心，為的是今兒夜里�！比巳鸬溃骸敖心悴灰�，你還不明白嗎？”翠花也道：“叫你不要管，你就回去罷。”那伙計才低著頭出去。
人瑞對黃升道：“夭很不早了，你把火盆里多添點炭，坐一壺開水在旁邊，把我墨盒子筆取出來，取幾張紅格子白八行書同信封子出來，取兩枝洋蠟，都放在桌上，你就睡去罷。”黃升答應了一聲“是”，就去照辦。
這里人瑞煙也吃完。老殘問道：“投到胡舉人家怎樣呢？”人瑞道：“這個鄉(xiāng)下糊涂老兒，見了胡舉人，扒下地就磕頭，說：‘如能救得我主人的，萬代封侯！’胡舉人道：‘封侯不濟事，要有錢才能辦事呀。這大老爺，我在省城里也與他同過席，是認得的。你先拿一千銀子來，我替你辦。我的酬勞在外�！抢蟽罕銖膽牙锩鰝�皮靴頁兒來，取出五百一張的票子兩張，交與胡舉人，卻又道：‘但能官司了結無事，就再花多少，我也能辦。”胡舉人點點頭，吃過午飯，就穿了衣冠來拜老剛。”
老殘拍著炕沿道：“不好了！”人瑞道：“這渾蛋的胡舉人來了呢，老剛就請見，見了略說了幾句套話。胡舉人就把這一千銀票子雙手捧上，說道：‘這是賈魏氏那一家，魏家孝敬老公祖的，求老公祖格外成全�！�
老殘道：“一定翻了呀！”人瑞道：“翻了倒還好，卻是沒有翻�！崩蠚埖溃骸霸趺礃幽�？”人瑞道：“老剛卻笑嘻嘻的雙手接了，看了一看，說道：‘是誰家的票子，可靠得住嗎？’胡舉人道：‘這是同裕的票子，是敝縣第一個大錢莊，萬靠得住�！蟿偟溃骸@么大個案情，一千銀子那能行呢？，胡舉人道：‘魏家人說，只要早早了結，沒事，就再花多些，他也愿意。’老剛道：‘十三條人命，一千銀子一條，也還值一萬三呢。也罷，既是老兄來，兄弟情愿減半算，六千五百兩銀子罷�！e人連聲答應道：‘可以行得，可以行得！’
“老剛又道：‘老兄不過是個介紹人，不可專主，請回去切實問他一問，也不必開票子來，只須老兄寫明云：減半六五之數(shù)，前途愿出。兄弟憑此，明日就斷結了�！e人歡喜的了不得，出去就與那鄉(xiāng)下老兒商議。鄉(xiāng)下老兒聽說官司可以了結無事，就擅專一回。諒多年賓東，不致遭怪；況且不要現(xiàn)銀子：就高高興興的寫了個五千五百兩的憑據(jù)交與胡舉人，又寫了個五百兩的憑據(jù)，為胡舉人的謝儀。
“這渾蛋胡舉人寫了一封信，并這五千五百兩憑據(jù)，一并送到縣衙門里來。老剛收下，還給個收條。等到第二天升堂，本是同王子謹會審的。這些情節(jié)，子謹卻一絲也不知道。坐上堂去，喊了一聲‘帶人’。那衙役們早將魏家父女帶到，卻都是死了一半的樣子。兩人跪到堂上，剛弼便從懷里摸出那個一千兩銀票并那五千五百兩憑據(jù)和那胡舉人的書子，先遞給子謹看了一遍。子謹不便措辭，心中卻暗暗的替魏家父女叫苦。
“剛弼等子謹看過，便問魏老兒道：‘你認得字嗎？’魏老兒供：‘本是讀書人，認得字�！謫栙Z魏氏：‘認得字嗎？’供：‘從小上過幾年學，認字不多。’老剛便將這銀票、筆據(jù)叫差人送與他父女們看。他父女回說：‘不懂這是什么原故。’剛弼道：‘別的不懂，想必也是真不懂；這個憑據(jù)是誰的筆跡，下面注著名號，你也不認得嗎？’叫差人：‘你再給那個老頭兒看！’魏老兒看過，供道：‘這憑據(jù)是小的家里管事的寫的，但不知他為甚么事寫的�！�
“剛弼哈哈大笑說：‘你不知道，等我來告訴你，你就知道了！昨兒有個胡舉人來拜我，先送一千兩銀子，說你們這一案，叫我設法兒開脫；又說如果開脫，銀子再要多些也肯，我想你們兩個窮兇極惡的人，前日頗能熬刑，不如趁勢討他個口氣罷，我就對胡舉人說：“你告訴他管事的去，說害了人家十三條性命，就是一千兩銀子一條，也該一萬三千兩�！焙e人說：“恐怕一時拿不出許多。”我說：“只要他心里明白，銀子便遲些日子不要緊的。如果一千銀子一條命不肯出，就是折半五百兩銀子一條命，也該六千五百兩，不能再少�！焙e人連連答應。我還怕胡舉人孟浪，再三叮囑他，叫他把這折半的道理告訴你們管事的，如果心服情愿，叫他寫個憑據(jù)來，銀子早遲不要緊的。第二天，果然寫了這個憑據(jù)來。我告訴你，我與你無冤無仇，我為甚么要陷害你們呢？你要摸心想一想，我是個朝廷家的官，又是撫臺特特委我來幫著王大老爺來審這案子，我若得了你們的銀子，開脫了你們，不但辜負撫臺的委任，那十三條冤魂，肯依我嗎，我再詳細告訴你：倘若人命不是你謀害的，你家為什么肯拿幾千兩銀子出來打點呢？這是第一據(jù)，在我這里花的是六千五百兩，在別處花的且不知多少，我就不便深究了，倘人不是你害的，我告訴他照五百兩一條命計算，也應該六千五百兩，你那管事的就應該說：“人命實不是我家害的，如蒙委員代為昭雪，七千八千俱可，六千五百兩的數(shù)目卻不敢答應�！睘樯趺此翢o疑義，就照五百兩一條命算帳妮？是第二據(jù)。我勸你們早遲總得招認，免得饒上許多刑具的苦楚�！�
“那父女兩個連連叩頭說：‘青天大老爺！實在是冤枉！’剛弼把桌子一拍，大怒道：‘我這樣開導你們，還是不招，再替我夾拶起來？’底下差役炸雷似的答應了一聲‘嗄’，夾棍拶子望堂上一摔，驚魂動魄價響。
“正要動刑，剛弼又道：‘慢著，行刑的差役上來，我對你講�！瘞讉�差役走上幾步，跪一條腿，喊道：‘請大老爺示�！瘎傚龅溃骸銈兗總z我全知道：你看那案子是不要緊的呢，你們得了錢，用刑就輕些，讓犯人不甚吃苦；你們看那案情重大，是翻不過來的了，你們得了錢，就猛一緊，把那犯人當堂治死，成全他個整尸首，本官又有個嚴刑斃命的處分：我是全曉得的。今日替我先拶賈魏氏，只不許拶得他發(fā)昏，俱看神色不好，就松刑，等他回過氣來再拶，預備十天工夫，無論你甚么好漢，也不怕你不招！’
“可憐一個賈魏氏，不到兩天，就真熬不過了，哭得一絲半氣的，又忍不得老父受刑，就說道：‘不必用刑，我招就是了！人是我謀害的，父親委實不知情！’剛弼道：‘你為什么害他全家？’魏氏道：‘我為妯娌不和，有心謀害。’剛弼道：‘妯娌不和，你害他一個人很夠了，為甚么毒他一家子呢？’魏氏道：‘我本想害他一人，因沒有法子，只好把毒藥放在月餅餡子里。因為他最好吃月餅，讓他先毒死了，旁人必不至再受害了�！瘎傚鰡枺骸嘛烉W子里，你放的甚么毒藥呢？’供：‘是砒霜。’‘那里來的砒霜呢？’供：‘叫人藥店里買的。’‘那家藥店里買的呢？’‘自己不曾上街，叫人買的，所以不曉得那家藥店�！瘑枺骸姓l買的呢？’供：‘就是婆家被毒死了的長工王二。’問：‘既是王二替你買的，何以他又肯吃這月餅受毒死了呢？’供：‘我叫他買砒的時候，只說為毒老鼠，所以他不知道�！瘑枺骸阏f你父親不知情，你豈有個不同他商議的呢？’供：‘這砒是在婆家買的，買得好多天了。正想趁個機會放在小嬸吃食碗里，值幾日都無隙可乘。恰好那日回娘家，看他們做月餅餡子，問他們何用，他們說送我家節(jié)禮，趁充人的時候，就把砒霜攪在餡子里了�！�
“剛弼點點頭道：‘是了，是了�！謫柕溃骸铱茨闳撕苤彼�，所招的一絲不錯。只是我聽人說，你公公平常待你極為刻薄，是有的罷？’魏氏道：‘公公待我如待親身女兒一般恩惠，沒有再厚的了�！瘎傚龅溃骸愎珯M豎已死，你何必替他回護呢？’魏氏聽了，抬起頭來，柳眉倒豎，杏眼圓睜，大叫道：‘剛大老爺！你不過要成就我個凌遲的罪名！現(xiàn)在我已遂了你的愿了。既殺了公公，總是個凌遲！你又何必要坐成個故殺呢，你家也有兒女呀！勸你退后些罷！’剛弼一笑道：‘論做官的道理呢，原該追究個水盡山窮；然既已如此，先讓他把這個供畫了�！�
再說黃人瑞道：“這是前兩天的事，現(xiàn)在他還要算計那個老頭子呢。昨日我在縣衙門里吃飯，王子謹氣得要死，逼得不好開口，一開口，仿佛得了魏家若干銀子似的，李太尊在此地，也覺得這案情不妥當，然也沒有法想，商議除非能把白太尊白子壽弄來才行。這瘟剛是以清廉自命的，白太尊的清廉，恐怕比他還靠得住些。白子壽的人品學問，為眾所推服，他還不敢藐視，舍此更無能制伏他的人了。只是一兩天內(nèi)就要上詳，宮保的性子又急，若奏出去就不好設法了。只是沒法通到宮保面前去，凡我們同寅，都要避點嫌疑。昨日我看見老哥，我從心眼里歡喜出來，請你想個甚么法子�！�
老殘道：“我也沒有長策。不過這種事情，其勢已迫，不能計出萬全的。只有就此情形，我詳細寫封信享宮保，請宮保派白太尊來覆審。至于這一炮響不響，那就不能管了。天下事冤枉的多著呢，但是碰在我輩眼目中，盡心力替他做一下子就罷了�！比巳鸬溃骸芭宸宸�。事不宜遲，筆墨紙張都預備好了，請你老人家就此動筆。翠環(huán)，你去點蠟燭，泡茶�！�
老殘凝了一凝神，就到人瑞屋里坐下。翠環(huán)把洋燭也點著了。老殘揭開墨盒，拔出筆來，鋪好了紙，拈筆便寫。那知墨盒子已凍得像塊石頭，筆也凍得像個棗核子，半筆也寫不下去。翠環(huán)把墨盒子捧到火盆上供，老殘將筆拿在手里，向著火盆一頭烘，一頭想。半霎功夫，墨盒里冒白氣，下半邊已烊了，老殘蘸墨就寫，寫兩行，烘一烘，不過半個多時辰，信已寫好，加了個封皮，打算問人瑞，信已寫妥，交給誰送去？對翠環(huán)道：“你請黃老爺進來�！�
翠環(huán)把房門簾一揭，“格格”的笑個不止，低低喊道：“鐵老，你來瞧！”老殘望外一看，原來黃人瑞在南首，雙手抱著煙槍，頭歪在枕頭上，口里拖三四寸長一條口涎，腿上卻蓋了一條狼皮褥子；再看那邊，翠花睡在虎皮毯上，兩只腳都縮在衣服里頭，兩只手超在袖子里、頭卻不在枕頭上，半個臉縮在衣服大襟里，半個臉靠著袖子，兩個人都睡得實沉沉的了。
老殘看了說：“這可要不得，快點喊他們起來！”老殘就去拍人瑞，說：“醒醒罷，這樣要受病的！”人瑞驚覺，懵里懵懂的，睜開眼說道：“呵，呵！信寫好了嗎？”老殘說：“寫好了�！比巳饞暝�。只見口邊那條涎水，由袖子上滾到煙盤里，跌成幾段，原來久已化作一條冰了！老殘拍人瑞的時候，翠環(huán)卻到翠花身邊，先向他衣服摸著兩只腳，用力往外一扯。翠花驚醒，連喊：“誰，誰，誰？”連忙揉揉眼睛，叫道：“可凍死我了！”
兩人起來，都奔向火盆就暖，那知火盆無人添炭，只剩一層白灰，幾星余火，卻還有熱氣。翠環(huán)道：“屋里火盆旺著呢，快向屋里烘去罷�！彼娜怂焱嚼镞呂輥�。翠花看鋪蓋，三分俱已攤得齊楚，就去看他縣里送來的，卻是一床藍湖縐被，一床紅湖縐被，兩條大呢褥子，一個枕頭。指給老殘道：“你瞧這鋪蓋好不好？”老殘道：“太好了些�！北阆蛉巳鸬溃骸靶艑懲炅�，請你看看。
人瑞一面烘火，一面取過信來，從頭至尾讀了一遍，說：“很切實的。我想總該靈罷�！崩蠚埖溃骸霸鯓铀腿ツ�？”人瑞腰里摸出表來一看；說：“四下鐘，再等一刻，天亮了，我叫縣里差個人去。”老殘道：“縣里人都起身得遲，不如天明后，同店家商議，雇個人去更妥。只是這河難得過去�！比巳鸬溃骸昂永镒蛲砭陀腥伺芰瑁瑔紊砣诉^河很便當?shù)��！贝蠹液嬷穑S便閑話。
兩三點鐘工夫，極容易過，不知不覺，東方已自明了。人瑞喊起黃升，叫他向店家商議，雇個人到省城送信，說：“不過四十里地，如晌午以前送到，下午取得收條來，我賞銀十兩�！蓖Ａ艘豢蹋灰姷昊锿艘粋�人來說：“這是我兄弟，如大老爺送信，他可以去。他送過幾回信，頗在行，到衙門里也敢進去，請大老爺放心�！碑敃r人瑞就把上撫臺的稟交給他，自收拾投遞去了。
這里人瑞道：“我們這時該睡了�！秉S、鐵睡在兩邊，二翠睡在當中，不多一刻都已齁齁的睡著，一覺醒來，已是午牌時候。翠花家伙計早已在前面等候，接了他妹妹兩個回去，將鋪蓋卷了，一并掮著就走。人瑞道：“傍晚就送他們姐兒倆來，我們這兒不派人去叫了。”伙計答應著“是”，便同兩人前去。翠環(huán)回過頭來眼淚汪汪的道：“您別忘了阿！”人瑞老殘俱笑著點點頭。
二人洗臉。歇了片刻就吃午飯。飯畢，已兩下多鐘，人瑞自進縣署去了，說：“倘有回信，喊我一聲�！崩蠚堈f：“知道，你請罷。”
人瑞去后，不到一個時辰，只見店家領那送信的人，一頭大汗，走進店來，懷里取出一個馬封，紫花大印，拆開，里面回信兩封：一封是莊宮保親筆，字比核桃還大；一封是內(nèi)文案上袁希明的信，言：“白太尊現(xiàn)署泰安，即派人去代理，大約五七天可到�！辈⒃疲骸皩m保深盼閣下少候兩日，等白太尊到，商酌一切”云云。老殘看了，對送信人說：“你歇著罷，晚上來領賞。喊黃二爺來�！钡昙艺f：“同黃大老爺進衙門去了�！崩蠚埾耄骸斑@信交誰送去呢？不如親身去走一道罷�！本透娴昙�，鎖了門，竟自投縣衙門來。
進了大門，見出出進進人役甚多，知有堂事。進了儀門，果見大堂上陰氣森森，許多差役兩旁立著。凝了一凝神，想道：“我何妨上去看看，什么案情？”立在差役身后，卻看不見。
只聽堂上嚷道：“賈魏氏，你要明白你自己的死罪已定，自是無可挽回，你卻極力開脫你那父親，說他并不知情，這是你的一片孝心，本縣也沒有個不成全你的。但是你不招出你的奸夫來，你父親的命就保全不住了。你想，你那奸夫出的主意，把你害得這樣苦法，他到躲得遠遠的，連飯都不替你送一碗，這人的情義也就很薄的了，你卻抵死不肯招出他來，反令生身老父，替他擔著死罪。圣人云：‘人盡夫也，父一而已�！湔煞�，為了父親尚且顧不得他，何況一個相好的男人呢！我勸你招了的好�！敝宦牭紫轮皇菄聡锣ㄆ�。又聽堂上喝道：“你還不招嗎？不招我又要動刑了！”
又聽底下一絲半氣的說了幾句，聽不出甚么話來。只聽堂上嚷道：“他說甚么？”聽一個書吏上去回道：“賈魏氏說，是他自己的事，大老爺怎樣分付，他怎樣招；叫他捏造一個奸夫出來，實實無從捏造�！�
又聽堂上把驚堂一拍，罵道：“這個淫婦，真正刁狡！拶起來！”堂下無限的人大叫了一聲“嘎”，只聽跑上幾個人去，把拶子往地下一摔，“霍綽”的一聲，驚心動魄。
老殘聽到這里，怒氣上沖，也不管公堂重地，把站堂的差人用手分開，大叫一聲：“站開！讓我過去！”差人一閃。老殘走到中間，只見一個差人一手提著賈魏氏頭發(fā)，將頭提起，兩個差人正抓他手在上拶子。老殘走上，將差人一扯，說道：“住手！”便大搖大擺走上暖閣，見公案上坐著兩人，下首是王子謹，上首心知就是這剛弼了，先向剛弼打了一躬。
子謹見是老殘，慌忙立起。剛弼卻不認得，并不起身，喝道：“你是何人？敢來攪亂公堂！拉他下去！”未知老殘被拉下去，后事如何，且聽下回分解。
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