話說閨臣道：“我母舅帶那蠶繭，因素日常患目疾，迎風(fēng)就要流淚，帶些出去，既可熏洗目疾，又可碰巧發(fā)賣。他又最再飲酒，酒量極大。每到海外，必帶許多紹興酒，即使數(shù)年不歸，借此消遣，也就不覺寂寞。所有歷年飲過空壇，隨使撂在艙中，堆積無數(shù)。誰(shuí)知財(cái)運(yùn)亨通，飄到長(zhǎng)人國(guó)，那酒壇竟大獲其利；嗣后嘆到小人國(guó)，蠶繭也大獲其利�！弊现サ溃骸澳莻�(gè)長(zhǎng)人國(guó)想來都喜吃酒，所以買些壇子好去盛酒。但那蠶繭除洗目疾，用處甚少，他卻買他怎么？難道那些小人都有迎風(fēng)流淚的毛病么？”閨臣笑道：
“他們那是為此。原來那些小人生性最拙，向來衣帽都制造不佳。他因蠶繭織得不薄不厚，甚是精致，所以都買了去，從中分為兩段，或用綾羅鑲邊，或以針線鎖口，都做為西瓜皮的小帽兒，因此才肯重價(jià)買去�！弊现サ溃骸斑@樣小頭小臉，倒有個(gè)意恩。我不愁別的，我只愁若不釘上兩根帽絆兒，只用小小一陣風(fēng)，就吹到‘瓜洼國(guó)’去了。請(qǐng)教那長(zhǎng)人國(guó)把酒壇買去又有何用？”閨臣道：“說來更覺可笑：原來那長(zhǎng)人國(guó)都喜聞鼻煙，他把酒壇買會(huì)，略為裝潢裝潢，結(jié)個(gè)絡(luò)兒，盛在里面，竟是絕好的鼻煙壺兒；并且久而久之，還充作‘老胚兒’，若帶些紅色，就算‘窩瓜瓤?jī)骸��！?p>紫芝道：“原來他們竟講究鼻煙壺兒�？上业摹巷h’同那翡翠壺兒未曾給他看見；他若見了，多多賣他幾兩銀子，也不枉辛辛苦苦盤了幾十年�！毙〈旱溃骸敖憬氵@個(gè)‘十’字如今還用不著，我替你刪去罷�！弊现サ溃骸拔夷菈貎寒�(dāng)日在人家手里業(yè)已盤了多年，及至到我手里又盤好幾年，前后湊起來，豈非幾十年么了這個(gè)‘十’字是最要緊的，如何倒喜刪去？幸虧姐姐未在場(chǎng)里閱卷，若是這樣粗心浮氣，那里屈不死人！”
小春道：“姐姐才說要把壺兒多賣幾兩銀子，原來你頑鼻煙壺兒并非自己要頑，卻是借此要圖利的�！弊现サ溃骸蔽乙膊⒎菍Ｐ臑榇耍蝗缬袗凵衔业�，少不得耍賺幾個(gè)手工錢。”
小春道：“我見姐姐于這鼻煙時(shí)刻不離，大約每年單這費(fèi)用也就不少？”紫芝吐舌道：“這樣老貴的，如何買得！不瞞姐姐說：妹子自從聞了這些年，還未買過鼻煙哩�！�
小春道：“向來聞的自然都是人送的了？”紫芝道：“有人送我，我倒感他大情了。”
因附耳道：“都是‘馬扁兒’來的�！毙〈旱溃骸榜R扁兒這個(gè)地方卻未到過，不知離此多遠(yuǎn)？”婉如道：“‘馬扁’并非地名，姐姐會(huì)意錯(cuò)了。你把兩字湊在一處，就明白了�！�
小著想了一想，不覺笑道：“原來鼻煙都是這等來的，倒也雅致，卻也儉樸。但姐姐每日如此狠闖，單靠‘馬扁兒’，如何供應(yīng)得上，也要買點(diǎn)兒協(xié)濟(jì)罷？”紫芝道：“因其如此，所以這鼻煙壺兒萬不可不多，諸如瑪瑙、玳瑁、琥珀之類，不獨(dú)盤了可落手工錢，又可把他撒出去弄些鼻煙回來。設(shè)或一時(shí)‘馬扁兒’來的不接濟(jì)，少不得也買些‘乾銃兒’或‘玫瑰露’勉強(qiáng)敷衍。就只乾銃兒好打嚏噴，玫瑰露好塞鼻子，又花錢，又不好，總不如‘馬扁兒’又省又好�！�
小春道：“他們諸位姐姐都要聽閨臣姐姐外國(guó)話，我們只顧找岔，未免不近人情，妹子只問問鼻煙高下，就不問了。”紫芝道：“若論鼻煙：第一要細(xì)膩為主；若味道雖好，并不細(xì)膩，不為佳品。其次要有酸味，帶些椒香尤妙，總要一經(jīng)嗅著，覺得一股清芬，直可透腦，只知其味之美，不見形跡，方是上品；若滿鼻渣滓，縱味道甚佳，亦非好貨。”小春道：“姐姐近日‘馬扁兒’不知可有酸的？我要請(qǐng)教請(qǐng)教�！弊现膽阎腥〕鲆粋�(gè)翡翠壺兒，雙手遞過去。小春慌忙搶進(jìn)一步，雙手接過來，倒出聞了一聞，只覺其酸無對(duì)，登時(shí)打了幾個(gè)嚏噴，鼻沸眼淚流個(gè)不住。不覺皺眉道：“姐姐，為何如此之酸？”紫芝又附耳道：“這是妹子用‘昔西兒’泡的�！毙〈旱溃骸拔粑鲀菏呛嗡幜�？
賣幾兩銀一個(gè)？我也買兩個(gè)。”婉如笑道：“他這‘昔四兒’也同‘馬扁兒’一樣，都是拆字格。”小春聽了，這才明白。
紫芝道：“請(qǐng)教閨臣姐姐：這個(gè)長(zhǎng)人國(guó)聞鼻煙，還是偶爾一聞，還是時(shí)刻聞呢？”
閨臣道：“據(jù)說那些貧窮人家，沒錢購(gòu)買，不過偶爾一聞，至富貴人家，卻是時(shí)刻不能離的�！弊现サ溃骸安恢�(dāng)日帶去是甚等酒壇？”閨臣道：“聞得是宗女兒酒其壇可盛八十余斤�！弊现サ溃骸叭绱苏f，那長(zhǎng)人國(guó)聞鼻煙也過于費(fèi)事了�！遍|臣道：“何以見得？”紫芝道：“他這鼻煙既是時(shí)刻不能離的，每日卻教人抬著鼻煙壇子跟在后面，豈不費(fèi)事？”閨臣笑道：“原來姐姐還不明白：他所以要煙壺絡(luò)子者，原是掛在身邊以圖便易；豈有叫人扛抬之理。姐姐真小覷長(zhǎng)人國(guó)了。”上飧著一百位才女名姓，原米就是我們今日百人。名姓之下，各注鄉(xiāng)貫事跡。人名之后，有一總論。論后有一篆寧圖章，鐫著四句，是‘茫茫大荒，事涉荒唐；唐時(shí)遇唐，流布遐荒�！弊现サ溃骸昂竺鎯删洌M非教姐姐流傳海內(nèi)么？”閨臣道：“妹子因此把碑記抄了。后來遇一樵夫，接得父東家信，催我作速回家，即趕考試，俟中過才女，父女方能會(huì)面，因此匆匆回來�！弊现サ溃骸敖憬闱野驯浫�，人家行行�！遍|臣道：“這個(gè)碑記帶回嶺南，不意卻被一個(gè)得道白猿竊去。”寶云道：“此猿從何而來？”閨臣道：“此猿乃家父在小蓬萊捉獲，養(yǎng)在船內(nèi)；婉如妹妹帶到家中。每逢妹子看那碑記，他也在旁觀行。那時(shí)妹子曾對(duì)他取笑道：‘我看你每每寧神養(yǎng)性，不食煙火，雖然有些道理；但這上面畫跡，你何能曉得，卻要觀看？如今我要將這碑記付給文人墨士，做為稗官野史，流傳海內(nèi)；你既觀看，可能替我建此大功么？’誰(shuí)知他聽了把頭點(diǎn)了兩點(diǎn)，拿著碑記，將身一縱，就不見了；至今查無下落�！弊现サ溃骸捌贿@猴子偷去，令人可恨。不知那段總論姐姐可還記得？”
閨臣道：“我在船上看過兩遍。此時(shí)提起，雖略略記得，恐一時(shí)說不明白，必須寫出才好。”
寶云隨命丫環(huán)設(shè)下筆硯。閨臣道聲“得罪”，坐下，寫一句，想一句；幸而大略都還記得。不多時(shí)寫完，隨手又把幾副匾對(duì)也寫了。眾人都圍著觀看。紫芝道：“與其大家慢慢傳觀，不如我念給諸位姐姐聽�！庇谑歉呗晞傆�，連匾?guī)?duì)，從頭至尾念了一邊。
眾人聽了，個(gè)個(gè)稱奇。紫芝道：“據(jù)我看來：我們大家倒要留神好好頑，將來這些事，只怕還要傳哩。若在書上傳哩，隨他謅去，我還不怕，我只怕傳到戲上，把我派作三花臉，變了小丑兒，那才討人嫌哩�！碧m芝點(diǎn)點(diǎn)頭道：“你只是跟著吵，那個(gè)三花臉看來也差不多�！币蛳蚴酚奶降溃骸敖憬悖核@‘薄命誰(shuí)言座上無’一句，是個(gè)甚么意思？
難道內(nèi)中薄命的多么？”幽探道：“若是多，他何不將‘誰(shuí)’字改做‘須’字，‘無’字改做‘多’字呢？”寶云道：“話雖如此，但這對(duì)句同那‘泣紅亭’三字究竟不佳�！�
因向師蘭言道：“那論上曾說‘師仿蘭言’，明明道著姐姐，其中必有寓意。這幾日我們趕宴，你在那里登答公主，以及一切言談，莫不深明時(shí)務(wù)，洞達(dá)人情。他這匾對(duì)用意，大約姐姐也可參詳大概。何不道其一二？倘竟詳解不差，大家知所趨避，也是一件好事。”
師蘭言道：“妹子那能解得仙機(jī)；若據(jù)對(duì)聯(lián)兩句細(xì)細(xì)猜詳，卻有個(gè)道理。”
未知如何，下回分解。
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