兩棲類的祖先

 

1938年12月的一天，印度洋里有條漁船，在靠近非洲東海岸的較深的海里，捕到一條奇怪的魚。

漁人們從來沒有見過這么奇怪的魚，它大約1��5米長，長得倒不難看，全身鋼青色，眼睛深藍(lán)色。最特別的是它身子下面的鰭很大，有點像腿。

這條魚離了水，只活了四個來小時。船長覺得這的確是一條特別的魚，在科學(xué)上或許有什么研究的價值。所以船一靠岸，他就給那兒博物院的管理員拉蒂曼去了一封信。可是那個季節(jié)，非洲正熱不可耐，這條肥魚已經(jīng)開始腐爛了。

拉蒂曼看了這條魚，也認(rèn)為這是一種新奇的玩意兒，應(yīng)當(dāng)好好保存下來，給科學(xué)家去觀察，去研究。她請了一位專門做標(biāo)本的人，把這條怪魚的皮剝了下來，塞進(jìn)些草，做成一個標(biāo)本。她想，這條怪魚一定是個新發(fā)現(xiàn)的種類，因此用自己的名字來稱呼這條魚，叫它做“拉蒂曼魚”。現(xiàn)在通常叫做矛尾魚。

但是真糟糕，當(dāng)時沒有一個人知道這條怪魚的重要性。要是知道的話，一定會想法子把它身上的每一個部分都保存下來�？墒墙Y(jié)果呢，只留下一張皮，一個頭顱，還有幾塊零碎的骨頭。

這條新奇的魚，實際上是人們所捕到的一種很古老的魚。說它“古老”，并不因為它已經(jīng)活了20年，50年，或者100年了；而是說，它幾乎和3億年以前生活的一種魚一模一樣。

后來，人們在那個海區(qū)的深水里，又捕到了幾條相似的怪魚，進(jìn)一步肯定了先前的發(fā)現(xiàn)。

矛尾魚有什么特點呢?最引人注意的特點是，它跟遠(yuǎn)古時代的總鰭魚一樣，長著獨特的胸鰭和腹鰭。這些鰭的內(nèi)部骨骼，跟青蛙等兩棲動物的四肢骨骼很相似。此外，它還有能呼吸的鰾。

古生物學(xué)告訴我們，總鰭魚是一種古老的魚，是兩棲類的祖先。它們在發(fā)展中分為兩支：一支登陸生活，演變成兩棲類，例如青蛙；一支留在海洋，也逐漸演變，大部分種類絕滅了，矛尾魚就是這一支的一個代表。

在很久很久以前，氣候溫暖潮濕，樹木蔥郁茂盛。在一望無際的沼澤地帶，生活著很多種類的總鰭魚。就在那個時候，有一部分總鰭魚爬上了陸地，成為兩棲類的祖先，發(fā)展成為陸上的脊椎動物。

后來，地球上起了很大的變動，山崩地裂，氣候變得干燥而寒冷。河流和池塘開始干涸，許多淡水魚都死絕了。人們猜想，總鰭魚也在那個時候滅絕了。所以，1938年發(fā)現(xiàn)拉蒂曼魚，看見居然還有活的總鰭魚存在，就好像在青島附近遇見了活的恐龍──青島龍一樣令人驚奇。