化石將運(yùn)往美國(guó)
1929年12月2日，是古人類學(xué)研究的重要時(shí)刻，北京人頭蓋骨被發(fā)掘出來(lái)！北京人頭蓋骨的發(fā)現(xiàn)，為從猿到人的學(xué)說(shuō)提供了有力的證據(jù)。1936年，在研究人員的努力下，又傳來(lái)令人振奮的消息，這一年發(fā)現(xiàn)了三個(gè)成年猿人的頭骨化石。
1937年本是遺址發(fā)掘的黃金時(shí)期。然而盧溝橋事變之后，在周口店的挖掘工作被迫中斷，但研究人員還可在設(shè)在北平協(xié)和醫(yī)院的新生代研究室對(duì)化石進(jìn)行整理研究。
到1941年，日美關(guān)系日趨緊張。在當(dāng)時(shí)被日軍占領(lǐng)的北平，日軍開始占領(lǐng)中立國(guó)美國(guó)駐北平的一些機(jī)構(gòu)。存放和保管北京人頭蓋骨化石的北平協(xié)和醫(yī)院雖屬美國(guó)財(cái)產(chǎn)，但看來(lái)也難以幸免。在這種情況下，新生代研究室決定為北京人化石找一個(gè)更為安全的存放地點(diǎn)。
當(dāng)時(shí)有三種處理方案。第一，把化石運(yùn)往抗戰(zhàn)的后方重慶，但在戰(zhàn)爭(zhēng)環(huán)境下，長(zhǎng)途運(yùn)送安全難以保證；第二，在北平就地掩埋，但在淪陷區(qū)安全同樣無(wú)法保證；第三，運(yùn)往美國(guó)保存。從當(dāng)時(shí)的情況看，第三種處理方案是最好的選擇。
據(jù)古人類學(xué)家胡承志回憶，由于在合作挖掘化石時(shí)中美簽的合同規(guī)定，在周口店發(fā)掘的所有化石都是中國(guó)財(cái)產(chǎn)，禁止運(yùn)送出境。所以當(dāng)時(shí)美國(guó)公使館的人拒絕接收。后經(jīng)國(guó)民政府協(xié)調(diào)，遠(yuǎn)在重慶的美國(guó)駐華大使同意并授權(quán)，駐北平的美國(guó)公使館才接收這批珍貴的古人類化石，并準(zhǔn)備將其安全運(yùn)往美國(guó)保存。
運(yùn)走前，胡承志對(duì)化石進(jìn)行了精心包裹。他感嘆，大概我是最后一個(gè)見到北京人化石的中國(guó)人，以后沒有中國(guó)人看見或知道它的下落了。
