漢字是一種表意文字，許多字從外形上看可以知道它的大概意思。比如“日”形狀像太陽(yáng)，“月”形狀像月牙。日和月都有光，兩個(gè)合在一起更亮，這就是“明”。漢字的這個(gè)特點(diǎn)使它很容易受到人們主觀意識(shí)的影響，因此，從漢字可以了解到一些中國(guó)傳統(tǒng)文化觀念。
一 從漢字看古人的宇宙觀
古人在造字時(shí)，把對(duì)宇宙的認(rèn)識(shí)融進(jìn)了漢字。
1．從方塊字說起
現(xiàn)在的漢字外形是個(gè)方塊，可在商朝時(shí)候卻不是這樣。如“龍”字像一條長(zhǎng)長(zhǎng)的蟲子，“鳳”字像一只又高又瘦的鳥。從周朝后期開始，字形逐漸變方，經(jīng)過秦朝的篆書，漢朝前期的隸書，到漢末形成了筆畫平直、形體端正的方塊形楷體字。
為什么2000年以前的人把字形定為方的呢？這是因?yàn)槟菚r(shí)的人對(duì)宇宙有了明確的看法，盡管這個(gè)看法是不科學(xué)的。他們認(rèn)為天是圓的，像個(gè)圓底鍋扣在我們上邊；地是方的，托在我們腳下。地既然是方的，地上的一切人工建筑也都要建成方形。所以大到城市、院子、房屋，小到床、桌子、椅子都是方形的。只有少數(shù)與天有關(guān)的建筑才是圓的，如北京的天壇。漢字是大地上人們使用的記錄工具，應(yīng)該和大大小小的方形一致起來(lái)。
2．說“一”
“一”在古人看來(lái)是萬(wàn)物發(fā)展的開始。漢朝著名文字學(xué)家許慎說：“一”是最初的東西，后來(lái)的一切都是從“一”衍化出來(lái)的。這種解釋來(lái)自《周易》，也就是太極和陰陽(yáng)的理論。按著這種說法，如果把“一”看成數(shù)字，那么有了“一”才有了二三四五等無(wú)窮的數(shù)字；如果把“一”看成橫，那么有了橫才有了豎點(diǎn)撇捺等各種筆畫；從文字上看，有了“一”才有了上下左右等千千萬(wàn)萬(wàn)個(gè)字。從古人對(duì)“一”的解釋，可以看出他們對(duì)萬(wàn)物產(chǎn)生和變化的看法。
3．神從天降
“示”最初是神的意思，寫成丁，橫表示天，豎表示神仙從天而降。后來(lái)在橫上又加了一橫，表示在天上方；下邊的豎也加了兩條，變成三豎，明確表示出是日月星三神。這也是許慎的解釋。漢字中凡與神有關(guān)的字大都有示（礻）作偏旁或部首。比如：祭（意為向神獻(xiàn)肉）、祐（意為神靈保護(hù)）、社（意為土地神）、福（意為向神祈求幸福）等。這說明古時(shí)候人們把許多自然現(xiàn)象的變化看成是神支配的。這種崇信神靈的觀念現(xiàn)在還沒有完全消失。
二 從漢字看古人的倫理觀念
在封建社會(huì)，中國(guó)人的倫理觀念主要是三綱五常�！叭V”簡(jiǎn)單說，就是大臣要按照君王的意志辦事；子女要按照父親的意志辦事；妻子要按照丈夫的意志辦事�！拔宄！本褪敲總�(gè)人要做到仁、義、禮、智、信。人們?cè)谠熳趾椭v解字義時(shí)，也常常把這種倫理觀念加進(jìn)去。
1．君、臣、民
“君”的古字上面是兩只相對(duì)的手，雙臂內(nèi)側(cè)是個(gè)“口”，像個(gè)正面坐著處理政務(wù)的君王�！俺肌钡墓抛窒駛�(gè)面向左邊趴在地上行匍匐禮的大臣。“民”的古字像個(gè)面向左的男人與女人的結(jié)合體。到了漢朝，君王的正面坐形改成了面向左的側(cè)面形，就是現(xiàn)在的“君”字。臣和民應(yīng)該面向君王，表示服從和恭敬，所以面向左改為面向右，成了現(xiàn)在的“臣”和“民”。
2．無(wú)子不孝
“孝”字的上邊是個(gè)“老字頭”，下邊是“子”，是小孩攙扶著老人的形象。孝就是盡心奉養(yǎng)父母，照顧父母的意思。漢朝以后的統(tǒng)治者大都提倡孝道，對(duì)不孝的子女要定罪判刑。不孝的罪行中，最嚴(yán)重的是沒有后代，沒有子女的人被看成大不孝。維護(hù)這種觀念的人就把“孝”字中的子解釋成男孩子，說沒有男孩子的人就是不孝。
“好”字左邊是“女”，右邊是“子”，意思也是多生孩子就好。這種生育觀念到了現(xiàn)在還有影響。
3．帶“女”字的貶義字
在強(qiáng)調(diào)男子重要的同時(shí)，是貶低婦女的作用。“女”的古字像個(gè)雙手交叉在胸前（也有的像雙手被綁在身后）跪在地上的女人。這說明商朝時(shí)婦女就處于被統(tǒng)治的地位了。社會(huì)不但歧視婦女，而且還把許多壞人壞事和婦女聯(lián)系在一起。人們?cè)谠煲粋�(gè)字時(shí)，如果是貶義，就把“女”字加進(jìn)去。比如奴隸的“奴”、奴顏婢膝的“婢”、貪婪的“婪”、佞臣的“佞”、奸人的“奸”、妨礙的“妨”以及“娼妓”、“嫉妒”、“妖媚”等等。
女子應(yīng)該呆在家里，這樣才平安，所以“安”上為宀（房子的符號(hào)），下為女。如果走出家門就會(huì)引起麻煩。兩個(gè)女人在一起會(huì)成為“奻（sòng）”，意思是爭(zhēng)論、爭(zhēng)吵；三個(gè)女人在一起就會(huì)成為“姦（jiān,簡(jiǎn)化字同‘奸’）”，意為邪惡、奸詐。因此對(duì)女人要嚴(yán)加管束�！巴住弊稚蠟椤笆郑ㄗΓ�，下為“女”，意思是管束住女子才能安妥。
壓迫歧視婦女，反對(duì)婦女走出家門走向社會(huì)的觀念到了20世紀(jì)才開始清除。
漢字簡(jiǎn)化，古今貫之
漢字至今起碼有四五千年的歷史了。在這悠久的漢字發(fā)展史上，一個(gè)引人注目的事實(shí)是，它的形體是在不斷地趨于簡(jiǎn)化。再早的不說，就從甲骨文到金文（鐘鼎文）、小篆的演變，從小篆又到隸書、楷書的演變，哪一個(gè)階段其實(shí)都是形體簡(jiǎn)化的過程。這里面，以從小篆到隸書的變化最大。盡管小篆比起金文、甲骨文來(lái)已經(jīng)簡(jiǎn)化多了，但今天我們認(rèn)讀起來(lái)仍很困難，可是認(rèn)隸書就順利多了。所以說，從小篆到隸書的變化被看作古今文字的分水嶺。那么，具體地說，今文對(duì)古文的最大變化是什么呢？那就是簡(jiǎn)省了偏旁，簡(jiǎn)化了結(jié)構(gòu)，刪除異體，減少字?jǐn)?shù)，字形定型。
其實(shí)，隸書之后，漢字形體的簡(jiǎn)化并沒有停止。隸書到楷書是進(jìn)一步的簡(jiǎn)化，這之后又出現(xiàn)了大量的簡(jiǎn)體字。這是人民群眾和書法家的共同創(chuàng)造。有人從現(xiàn)存東晉大書法家王羲之的手書中，找出“揚(yáng)、為、時(shí)、富、張、喪、謝、東、資、悵、來(lái)、紀(jì)、經(jīng)、萬(wàn)、棲、將、詢、隨、問、說、諦、靜”等22個(gè)簡(jiǎn)化字。這是1600年前的事。1996年11月8日，《光明日?qǐng)?bào)》上的一條消息說，在江西吉安市興橋鎮(zhèn)釣源村發(fā)現(xiàn)了宋代大書法家米芾手書歐陽(yáng)修《畫錦堂記》碑刻兩塊，共159字（歐全文為485字），其中也出現(xiàn)了“記、將、榮、蓋、閭、勞、險(xiǎn)、紳、謂、賞、誦、詩(shī)、樂”等13個(gè)簡(jiǎn)體字，與中國(guó)現(xiàn)在通用的規(guī)范簡(jiǎn)化漢字完全相同。這說明，在歷史上，簡(jiǎn)體字早已在人們的手書中流行了，今天通行的簡(jiǎn)化字，許多都是古已有之的。今天只是做了把它們定型化、規(guī)范化，并加以推廣的工作。
近代，漢字簡(jiǎn)化現(xiàn)象更加明顯。從上世紀(jì)初開始，中國(guó)的有識(shí)之士更把簡(jiǎn)化漢字工作跟普及教育、富強(qiáng)國(guó)家這些目標(biāo)聯(lián)系起來(lái)。1935年，當(dāng)時(shí)的中國(guó)政府還曾發(fā)布了《第一批簡(jiǎn)體字表》，共收簡(jiǎn)體字324個(gè)。其中有223字跟今天中國(guó)推行的簡(jiǎn)化漢字完全相同。
中國(guó)研究、推行簡(jiǎn)化字，也是為了普及教育、提高人民文化水平，以適應(yīng)經(jīng)濟(jì)建設(shè)發(fā)展的需要。無(wú)疑的，簡(jiǎn)化字給外國(guó)人學(xué)習(xí)中文，給海外華人的子女學(xué)習(xí)自己的母語(yǔ)、母文化，也帶來(lái)了方便。中國(guó)的簡(jiǎn)化字，已為新加坡等國(guó)家所采用。澳洲教育部也規(guī)定開設(shè)中文課的學(xué)校，要教簡(jiǎn)體字。這是很有遠(yuǎn)見的。可見，簡(jiǎn)化漢字，是人同此心，心同此理，是順應(yīng)歷史趨勢(shì)的。