皇帝的馬兒釘?shù)糜薪瘃R掌（注：原文是ｇｕｌｄｓｋｏｅ，直譯即“金鞋”的意思。這兒因?yàn)闋可娴今R，所以一律譯為馬掌。）；每只腳上有一個金馬掌。為什么他有金馬掌呢？
他是一個很漂亮的動物，有細(xì)長的腿子，聰明的眼睛；他的鬃毛懸在頸上，像一起絲織的面紗。他背過他的主人在槍林彈雨中馳騁，聽到過****颯颯地呼嘯。當(dāng)敵人逼近的時(shí)候，他踢過和咬過周圍的人，與他們作過戰(zhàn)。他背過他的主人在敵人倒下的馬身上跳過去，救過赤金制的皇冠，救過皇帝的生命——比赤金還要貴重的生命。因此皇帝的馬兒釘?shù)糜薪瘃R掌，每只腳上有一個金馬掌。
甲蟲這時(shí)就爬過來了。
“大的先來，然后小的也來，”他說，“問題不是在于身體的大小�！彼@樣說的時(shí)候就伸出他的瘦小的腿來。
“你要什么呢？”鐵匠問。
“要金馬掌，”甲蟲回答說。
“乖乖！你的腦筋一定是有問題，”鐵匠說。“你也想要有金馬掌嗎？”
“我要金馬掌！”甲蟲說。“難道我跟那個大家伙有什么兩樣不成？他被人伺候，被人梳刷，被人看護(hù)，有吃的，也有喝的。難道我不是皇家馬廄里的一員么？”
“但是馬兒為什么要有金馬掌呢？”鐵匠問，“難道你還不懂得嗎？”
“懂得？我懂得這話對我是一種侮辱，”甲蟲說。“這簡直是瞧不起人。——好吧，我現(xiàn)在要走了，到外面廣大的世界里去。”
“請便！”鐵匠說。
“你簡直是一個無禮的家伙！”甲蟲說。
于是他走出去了。他飛了一小段路程，不久他就到了一個美麗的小花園里，這兒玫瑰花和薰衣草開得噴香。
“你看這兒的花開得美麗不美麗？”一只在附近飛來飛去的小瓢蟲問。他那紅色的、像盾牌一樣硬的紅翅膀上亮著許多黑點(diǎn)子�！斑@兒是多么香啊！這兒是多么美啊！”
“我是看慣了比這還好的東西的，”甲蟲說。“你認(rèn)為這就是美嗎？咳，這兒連一個糞堆都沒有。”
于是他更向前走，走到一棵大紫羅蘭花蔭里去。這兒有一只毛蟲正在爬行。
“這世界是多么美麗啊！”毛蟲說：“太陽是多么溫暖，一切東西是那么快樂！我睡了一覺——他就是大家所謂‘死’了一次——以后，我醒轉(zhuǎn)來就變成了一只蝴蝶。”
“你真自高自大！”甲蟲說�！肮怨裕阍瓉硎且恢伙w來飛去的蝴蝶！我是從皇帝的馬廄里出來的呢。在那兒，沒有任何人，連皇帝那匹心愛的、穿著我不要的金馬掌的馬兒，也沒有這么一個想法。長了一雙翅膀能夠飛幾下！咳，我們來飛吧。”
于是甲蟲就飛走了。“我真不愿意生些閑氣，可是我卻生了閑氣了�！�
不一會兒，他落到一大塊草地上來了。他在這里躺了一會兒，接著就睡去了。
我的天，多么大的一陣急雨�。∮曷暟鸭紫x吵醒了。他倒很想馬上就鉆進(jìn)土里去的，但是沒有辦法。他栽了好幾個跟頭，一會兒用他的肚皮、一會兒用他的背拍著水，至于說到起飛，那簡直是不可能了。無疑地，他再也不能從這地方逃出他的生命。他只好在原來的地方躺下，不聲不響地躺下。天氣略微有點(diǎn)好轉(zhuǎn)。甲蟲把他眼里的水?dāng)D出來。他迷糊地看到了一件白色的東西。這是晾在那兒的一床被單。他費(fèi)了一番氣力爬過去，然后鉆進(jìn)這潮濕單子的折紋里。當(dāng)然，比起那馬廄里的溫暖土堆來，躺在這地方是并不太舒服的。可是更好的地方也不容易找到，因此他也只好在那兒躺了一整天和一整夜。雨一直是在不停地下著。到天亮的時(shí)分，甲蟲才爬了出來。他對這天氣頗有一點(diǎn)脾氣。
被單上坐著兩只青蛙。他們明亮的眼睛射出極端愉快的光芒。
“天氣真是好極了！”他們之中一位說�！岸嗝词谷司袼彀�！被單把水兜住，真是再好也沒有！我的后腿有些發(fā)癢，像是要去嘗一下游泳的味兒�！�
“我倒很想知道，”第二位說，“那些飛向遙遠(yuǎn)的外國去的燕子，在他們無數(shù)次的航程中，是不是會碰到比這更好的天氣。這樣的暴風(fēng)！這樣的雨水！這叫人覺得像是呆在一條潮濕的溝里一樣。凡是不能欣賞這點(diǎn)的人，也真算得是不愛國的人了。”
“你們大概從來沒有到皇帝的馬廄里去過吧？”甲蟲問。
“那兒的潮濕是既溫暖而又新鮮。那正是我所住慣了的環(huán)境；那正是合我胃口的氣候。不過我在旅途中沒有辦法把它帶來。難道在這個花園里找不到一個垃圾堆，使我這樣有身份的人能夠暫住進(jìn)去，舒服一下子么？”
不過這兩只青蛙不懂得他的意思，或者還是不愿意懂得他的意思。
“我從來不問第二次的！”甲蟲說，但是他已經(jīng)把這問題問了三次了，而且都沒有得到回答。
于是他又向前走了一段路。他碰到了一塊花盆的碎片。這東西的確不應(yīng)該躺在這地方；但是他既然躺在這兒，他也就成了一個可以躲避風(fēng)雨的窩棚了。在他下面，住著好幾家蠼螋。他們不需要廣大的空間，但卻需要許多朋友。他們的女性是特別富于母愛的，因此每個母親就認(rèn)為自己的孩子是世上最美麗、最聰明的人。
“我的兒子已經(jīng)訂婚了，”一位母親說。“我天真可愛的寶貝！他最偉大的希望是想有一天能夠爬到牧師的耳朵里去。他真是可愛和天真。現(xiàn)在他既訂了婚，大概可以穩(wěn)定下來了。對一個母親說來，這真算是一件喜事！”
“我們的兒子剛一爬出卵子就馬上頑皮起來了，”另外一位母親說�！八媸巧鷼獠Ｋ喼笨梢园阉慕嵌寂艿袅�！對于一個母親說來，這是一件多大的愉快��！你說對不對，甲蟲先生？”她們根據(jù)這位陌生客人的形狀，已經(jīng)認(rèn)出他是誰了。
“你們兩個人都是對的，”甲蟲說。這樣他就被請進(jìn)她們的屋子里去——也就是說，他在這花盆的碎片下面能鉆進(jìn)多少就鉆進(jìn)多少。
“現(xiàn)在也請你瞧瞧我的小蠼螋吧，”第三位和第四位母親齊聲說，“他們都是非常可愛的小東西，而且也非常有趣。他們從來不搗蛋，除非他們感到肚皮不舒服。不過在他們這樣的年紀(jì)，這是常有的事�！�
這樣，每個母親都談到自己的孩子。孩子們也在談?wù)撝瑫r(shí)用他們尾巴上的小鉗子來夾甲蟲的胡須。
“他們老是閑不住的，這些小流氓！”母親們說。她們的臉上射出母愛之光。可是甲蟲對于這些事兒感到非常無聊；因此他就問起最近的垃圾堆離此有多遠(yuǎn)。
“在世界很遼遠(yuǎn)的地方——在溝的另一邊，”一只蠼螋回答說�！拔蚁Ｍ业暮⒆觽儧]有誰跑得那么遠(yuǎn)，因?yàn)槟菢泳蜁盐壹彼懒�。�?
“但是我倒想走那么遠(yuǎn)哩，”甲蟲說。于是他沒有正式告別就走了；這是一種很漂亮的行為。
他在溝旁碰見好幾個族人——都是甲蟲之流。
“我們就住在這兒，”他們說�！拔覀冊谶@兒住得很舒服。請準(zhǔn)許我們邀您光臨這塊肥沃的土地好嗎？你走了這么遠(yuǎn)的路，一定是很疲倦了。”
“一點(diǎn)也不錯，”甲蟲回答說�！拔以谟曛械臐癖粏卫锾闪艘魂囎印Ｇ鍧嵾@種東西特別使我吃不消。我翅膀的骨節(jié)里還得了風(fēng)濕病，因?yàn)槲以谝粔K花盆碎片下的陰風(fēng)中站過�；氐阶约旱淖迦酥衼恚媸禽p松愉快。”
“可能你是從一個垃圾堆上來的吧？”他們之中最年長的一位說。
“比那還高一點(diǎn)，”甲蟲說�！拔沂菑幕实鄣鸟R廄里來的。我在那兒一生下來，腳上就有金馬掌。我是負(fù)有一個秘密使命來旅行的