波西米亞丑聞①第一章
〔便條里寫道：〕"某君將于今晚平時三刻趨訪，渠有至為重要之事擬與閣下相商。閣下最近為歐洲一王室出力效勞表明，委托閣下承辦難于言喻之大事，足可信賴。此種傳述，廣播四方，我等知之甚稔。屆時望勿外出。來客如戴面具，請勿介意是幸。"
"這的確是件很神秘的事，"我說，"你想這是什么意思？"
"我還沒有可以作為論據的事實。在我們得到這些事實之前就加以推測，那是最大的錯誤。有人不知不覺地以事實牽強附會地來適應理論，而不是以理論來適應事實。但是現在只有這么一張便條，你看能不能從中推斷出些什么來？"
我仔細地檢查筆跡和這張寫著字的紙。
"寫這張條子的人大概相當有錢，"我說著，盡力模仿我伙伴的推理方法。"這種紙半個克朗買不到一疊。紙質特別結實和挺括。"
"特別——正是這兩個字，"福爾摩斯說，"這根本不是一張英國造的紙。你舉起來向亮處照照看。"
我這樣做了�？吹郊堎|紋理中有一個大"Ｅ"和一個小"g"、一個"Ｐ"以及一個"Ｇ"和一個小"t"交織在一起。
"你了解這是什么意思？"福爾摩斯問道。
"無疑，是制造者的名字，更確切地說，是他名字的交織字母。"
"完全不對，'Ｇ'和小'ｔ'代表的是"Ｇｅｓｅｌｌｓｃｈａeｔ'也就是德文'公司'這個詞。象我們'Ｃｏ．'這么一個慣用的縮寫詞一樣。當然，'Ｐ'代表的是'Ｐａｐｉｅｒ'——'紙'�，F在該輪到'Ｅｇ'了。讓我們翻一下《大陸地名詞典》。"他從書架上拿下一本很厚的棕色書皮的書。"ＥｇｌｏｗＥｇｌｏｎｉｔｚ，——有了，Ｅｇｒｉａ。那是在說德語的國家里——也就是在波西米亞，離卡爾斯巴德不遠。'以瓦倫斯坦卒于此地而聞名，同時也以其玻璃工廠和造紙廠林立而著稱。'哈，哈，老兄，你了解這是什么意思？"他的眼睛閃閃發(fā)光，得意地噴出一大口藍色的香煙的煙霧。
"這種紙是在波西米亞制造的。"
"完全正確。寫這張紙條的是德國人。你是否注意到'此種傳述，廣播四方，我等知之甚稔'這種句子的特殊結構？法國人或俄國人是不會這樣寫的。只有德國人才這樣亂用動詞。因此，現在有待查明的是這位用波西米亞紙寫字、寧愿戴面具以掩蓋他的廬山真面目的德國人到底想干些什么�！�，要是我沒有搞錯的話，他來了，他將打破我們的一切疑團。"
就在他說話的時候，響起了一陣清脆的馬蹄聲和馬車輪子摩擦路邊鑲邊石的軋軋聲，接著有人猛烈地拉著門鈴。福爾摩斯吹了一下口哨。
"聽聲響是兩騎馬，"他說。"不錯，"他接著說，眼睛朝窗外瞧了一眼，"一輛可愛的小馬車和一對漂亮的馬，每匹值一百五十畿尼。華生，要是沒有什么別的話，這個案子可有的是錢。"
"我想我該走了，福爾摩斯。"
"哪兒的話，醫(yī)生，你就呆在這里。要是沒有我自己的包斯威爾，我將不知所措。這個案子看來很有趣，錯過它那就太①遺憾了。"
"可是你的委托人……"
"甭管他。我可能需要你的幫助，他也許同樣如此。他來啦。你就坐在那張扶手椅子里，醫(yī)生，好好地端詳著我們吧。"
我們聽到一陣緩慢而沉重的腳步聲。先是在樓梯上，然后在過道上，到了門口驟然停止。接著是聲音響亮和神氣活現的叩門聲。
"請進來！"福爾摩斯說。
一個人走了進來，他的身材不下于六英尺六英寸，胸部寬闊，四肢有力。他的衣著華麗。但那那富麗堂皇的裝束，在英國這地方顯得有點近乎庸俗。他的袖子和雙排紐扣的上衣前襟的開叉處都鑲著寬闊的羔皮鑲邊，肩上披的深藍色大氅用腥紅色的絲綢作襯里，領口別著一只用單顆火焰形的綠寶石鑲嵌的飾針。加上腳上穿著一雙高到小腿肚的皮靴，靴口上鑲著深棕色毛皮，這就使得人們對于他整個外表粗野奢華的印象，更加深刻。他手里拿著一頂大檐帽，臉的上半部戴著一只黑色的蓋過顴骨的遮護面具。顯然他剛剛整理過面具，因為進屋時，他的手還停留在面具上。由臉的下半部看，他嘴唇厚而下垂，下巴又長又直，顯示出一種近乎頑固的果斷，象是個性格堅強的人。
①包斯威爾是英國著名文學家約翰生的一名得力助手。——譯者注
"你收到我寫的條子了嗎？"他問道，聲音深沉、沙啞，帶著濃重的德國口音。"我告訴過你，我要來拜訪你。"他輪流地瞧著我們兩個人，好象拿不準跟誰說話似的。
"請坐，"福爾摩斯說，"這位是我的朋友和同事——華生醫(yī)生。他經常大力幫助我辦案子。請問，我應該怎么稱呼您？"
"你可以稱呼我馮·克拉姆伯爵。我是波西米亞貴族。我想這位先生——你的朋友，是位值得尊敬和十分審慎的人，我也可以把極為重要的事托付給他。否則，我寧愿跟你單獨談。"
我站起身來要走，可是福爾摩斯抓住我的手腕，把我推回到原來的扶手椅里。"要談兩個一起談，要就不談，"他對來客說，"在這位先生跟前，凡是您可以跟我談的您盡管談好了。"
伯爵聳了聳他那寬闊的肩膀說道，"那么我首先得約定你們二位在兩年內絕對保密，兩年后這事就無關重要了。目前說它重要得也許可以影響整個歐洲歷史的進程都不過分。"
"我保證遵約，"福爾摩斯答道。
"我也是。"
"這面具你們不在意吧，"我們這位陌生的不速之客繼續(xù)說，"派我來的貴人不愿意讓你們知道他派來的代理人是誰，因此我可以立刻承認我剛才所說的并不是我自己真正的稱號。"
"這我知道，"，福爾摩斯冷冰冰地答道。