從前有一個(gè)小女孩——一個(gè)非常可愛(ài)的、漂亮的小女孩。不過(guò)她夏天得打著一雙赤腳走路，因?yàn)樗茇毟F。冬天她拖著一雙沉重的木鞋，腳背都給磨紅了，這是很不好受的。
在村子的正中央住著一個(gè)年老的女鞋匠。她用舊紅布匹，坐下來(lái)盡她最大的努力縫出了一雙小鞋。這雙鞋的樣子相當(dāng)笨，但是她的用意很好，因?yàn)檫@雙鞋是為這個(gè)小女孩縫的。這個(gè)小姑娘名叫珈倫。
在她的媽媽入葬的那天，她得到了這雙紅鞋。這是她第一次穿。的確，這不是服喪時(shí)穿的東西；但是她卻沒(méi)有別的鞋子穿。所以她就把一雙小赤腳伸進(jìn)去，跟在一個(gè)簡(jiǎn)陋的棺材后面走。
這時(shí)候忽然有一輛很大的舊車(chē)子開(kāi)過(guò)來(lái)了。車(chē)子里坐著一位年老的太太。她看到了這位小姑娘，非常可憐她，于是就對(duì)牧師（注：在舊時(shí)的歐洲，孤兒沒(méi)有家，就由當(dāng)?shù)氐哪翈熣展堋＃┱f(shuō)：
“把這小姑娘交給我吧，我會(huì)待她很好的！”
珈倫以為這是因?yàn)樗请p紅鞋的緣故。不過(guò)老太太說(shuō)紅鞋很討厭，所以把這雙鞋燒掉了。不過(guò)現(xiàn)在珈倫卻穿起干凈整齊的衣服來(lái)。她學(xué)著讀書(shū)和做針線，別人都說(shuō)她很可愛(ài)。不過(guò)她的鏡子說(shuō)：“你不但可愛(ài)；你簡(jiǎn)直是美麗。”
有一次皇后旅行全國(guó)；她帶著她的小女兒一道，而這就是一個(gè)公主。老百姓都擁到宮殿門(mén)口來(lái)看，珈倫也在他們中間。那位小公主穿著美麗的白衣服，站在窗子里面，讓大家來(lái)看她。她既沒(méi)有拖著后裾，也沒(méi)有戴上金王冠，但是她穿著一雙華麗的紅鞣皮鞋。比起那個(gè)女鞋匠為小珈倫做的那雙鞋來(lái)，這雙鞋當(dāng)然是漂亮得多。世界上沒(méi)有什么東西能跟紅鞋比較！
現(xiàn)在珈倫已經(jīng)很大，可以受堅(jiān)信禮了。她將會(huì)有新衣服穿；她也會(huì)穿到新鞋子。城里一個(gè)富有的鞋匠把她的小腳量了一下——這件事是在他自己店里、在他自己的一個(gè)小房間里做的。那兒有許多大玻璃架子，里面陳列著許多整齊的鞋子和擦得發(fā)亮的靴子。這全都很漂亮，不過(guò)那位老太太的眼睛看不清楚，所以不感到興趣。在這許多鞋子之中有一雙紅鞋；它跟公主所穿的那雙一模一樣。它們是多么美麗�。⌒痴f(shuō)這雙鞋是為一位伯爵的小姐做的，但是它們不太合她的腳。
“那一定是漆皮做的，”老太太說(shuō)，“因此才這樣發(fā)亮！”
“是的，發(fā)亮！”珈倫說(shuō)。
鞋子很合她的腳，所以她就買(mǎi)下來(lái)了。不過(guò)老太太不知道那是紅色的，因?yàn)樗龥Q不會(huì)讓珈倫穿著一雙紅鞋去受堅(jiān)信禮。但是珈倫卻去了。
所有的人都在望著她的那雙腳。當(dāng)她在教堂里走向那個(gè)圣詩(shī)歌唱班門(mén)口的時(shí)候，她就覺(jué)得好像那些墓石上的雕像，那些戴著硬領(lǐng)和穿著黑長(zhǎng)袍的牧師，以及他們的太太的畫(huà)像都在盯著她的一雙紅鞋。牧師把手?jǐn)R在她的頭上，講著神圣的洗禮、她與上帝的誓約以及當(dāng)一個(gè)基督徒的責(zé)任，正在這時(shí)候，她心中只想著她的這雙鞋。風(fēng)琴奏出莊嚴(yán)的音樂(lè)來(lái)，孩子們的悅耳的聲音唱著圣詩(shī)，那個(gè)年老的圣詩(shī)隊(duì)長(zhǎng)也在唱，但是珈倫只想著她的紅鞋。
那天下午老太太聽(tīng)大家說(shuō)那雙鞋是紅的。于是她就說(shuō)，這未免太胡鬧了，太不成體統(tǒng)了。她還說(shuō)，從此以后，珈倫再到教堂去，必須穿著黑鞋子，即使是舊的也沒(méi)有關(guān)系。
下一個(gè)星期日要舉行圣餐。珈倫看了看那雙黑鞋，又看了看那雙紅鞋——再一次又看了看紅鞋，最后決定還是穿上那雙紅鞋。
太陽(yáng)照耀得非常美麗。珈倫和老太太在田野的小徑上走。路上有些灰塵。
教堂門(mén)口有一個(gè)殘廢的老兵，拄著一根拐杖站著。他留著一把很奇怪的長(zhǎng)胡子。這胡子與其說(shuō)是白的，還不如說(shuō)是紅的——因?yàn)樗緛?lái)就是紅的。他把腰幾乎彎到地上去了；他回老太太說(shuō)，他可不可以擦擦她鞋子上的灰塵。珈倫也把她的小腳伸出來(lái)。
“這是多么漂亮的舞鞋��！”老兵說(shuō)，“你在跳舞的時(shí)候穿它最合適！”于是他就用手在鞋底上敲了幾下。老太太送了幾個(gè)銀毫給這兵士，然后便帶著珈倫走進(jìn)教堂里去了。
教堂里所有的人都望著珈倫的這雙紅鞋，所有的畫(huà)像也都在望著它們。當(dāng)珈倫跪在圣餐臺(tái)面前、嘴里銜著金圣餐杯的時(shí)候，她只想著她的紅鞋——它們似乎是浮在她面前的圣餐杯里。她忘記了唱圣詩(shī)；她忘記了念禱告。
現(xiàn)在大家都走出了教堂。老太太走進(jìn)她的車(chē)子里去，珈倫也抬起腳踏進(jìn)車(chē)子里去。這時(shí)站在旁邊的那個(gè)老兵說(shuō)：“多么美麗的舞鞋�。 �
珈倫經(jīng)不起這番贊美：她要跳幾個(gè)步子。她一開(kāi)始，一雙腿就不停地跳起來(lái)。這雙鞋好像控制住了她的腿似的。她繞著教堂的一角跳——她沒(méi)有辦法停下來(lái)。車(chē)夫不得不跟在她后面跑，把她抓住，抱進(jìn)車(chē)子里去。不過(guò)她的一雙腳仍在跳，結(jié)果她猛烈地踢到那位好心腸的太太身上去了。最后他們脫下她的鞋子；這樣，她的腿才算安靜下來(lái)。
這雙鞋子被放在家里的一個(gè)櫥柜里，但是珈倫忍不住要去看看。
現(xiàn)在老太太病得躺下來(lái)了；大家都說(shuō)她大概是不會(huì)好了。她得有人看護(hù)和照料，但這種工作不應(yīng)該是別人而應(yīng)該是由珈倫做的。不過(guò)這時(shí)城里有一個(gè)盛大的舞會(huì)，珈倫也被請(qǐng)去了。她望了望這位好不了的老太太，又瞧了瞧那雙紅鞋——她覺(jué)得瞧瞧也沒(méi)有什么害處。她穿上了這雙鞋——穿穿也沒(méi)有什么害處。不過(guò)這么一來(lái)，她就去參加舞會(huì)了，而且開(kāi)始跳起舞來(lái)。
但是當(dāng)她要向右轉(zhuǎn)的時(shí)候，鞋子卻向左邊跳。當(dāng)她想要向上走的時(shí)候，鞋子卻要向下跳，要走下樓梯，一直走到街上，走出城門(mén)。她舞著，而且不得不舞，一直舞到黑森林里去。
樹(shù)林中有一道光。她想這一定是月亮了，因?yàn)樗吹揭粋�(gè)面孔。不過(guò)這是那個(gè)有紅胡子的老兵。他在坐著，點(diǎn)著頭，同時(shí)說(shuō)：
“多么美麗的舞鞋�。 �
這時(shí)她就害怕起來(lái)，想把這雙紅鞋扔掉。但是它們扣得很緊。于是她扯著她的襪子，但是鞋已經(jīng)生到她腳上去了。她跳起舞來(lái)，而且不得不跳到田野和草原上去，在雨里跳，在太陽(yáng)里也跳，在夜里跳，在白天也跳。最可怕的是在夜里跳。她跳到一個(gè)教堂的墓地里去，不過(guò)那兒的死者并不跳舞：他們有比跳舞還要好的事情要做。她想在一個(gè)長(zhǎng)滿(mǎn)了苦艾菊的窮人的墳上坐下來(lái)，不過(guò)她靜不下來(lái)，也沒(méi)有辦法休息。當(dāng)她跳到教堂敞著的大門(mén)口的時(shí)候，她看到一位穿白長(zhǎng)袍的安琪兒。她的翅膀從肩上一直拖到腳下，她的面孔是莊嚴(yán)而沉著，手中拿著一把明晃晃的劍。
“你得跳舞呀！”她說(shuō)，“穿著你的紅鞋跳舞，一直跳到你發(fā)白和發(fā)冷，一直跳到你的身體干縮成為一架骸骨。你要從這家門(mén)口跳到那家門(mén)口。你要到一些驕傲自大的孩子們住著的地方去敲門(mén)，好叫他們聽(tīng)到你，怕你！你要跳舞，不停地跳舞！”
“請(qǐng)饒了我吧！”珈倫叫起來(lái)。
不過(guò)她沒(méi)有聽(tīng)到安琪兒的回答，因?yàn)檫@雙鞋把她帶出門(mén)，到田野上去了，帶到大路上和小路上去了。她得不停地跳舞。有一天早晨她跳過(guò)一個(gè)很熟識(shí)的門(mén)口。里面有唱圣詩(shī)的聲音，人們抬出一口棺材，上面裝飾著花朵。這時(shí)她才知道那個(gè)老太太已經(jīng)死了。于是她覺(jué)得她已經(jīng)被大家遺棄，被上帝的安琪兒責(zé)罰。
她跳著舞，她不得不跳著舞——在漆黑的夜里跳著舞。這雙鞋帶著她走過(guò)荊棘的野薔薇；這些東西把她刺得流血。她在荒地上跳，一直跳到一個(gè)孤零零的小屋子面前去。她知道這兒住著一個(gè)劊子手。她用手指在玻璃窗上敲了一下，同時(shí)說(shuō)：
“請(qǐng)出來(lái)吧！請(qǐng)出來(lái)吧！我進(jìn)來(lái)不了呀，因?yàn)槲以谔�！”劊子手說(shuō)：
“你也許不知道我是誰(shuí)吧