從前有一個(gè)商人，非常有錢，他的銀元可以用來(lái)鋪滿一整條街，而且多余的還可以用來(lái)鋪一條小巷。不過(guò)他沒(méi)有這樣作：他有別的方法使用他的錢，他拿出一個(gè)毫子，必定要賺回一些錢。他就是這樣一個(gè)商人——后來(lái)他死了。
他的兒子現(xiàn)在繼承了全部的錢財(cái)；他生活得很愉快；他每晚去參加化裝跳舞會(huì)，用紙幣做風(fēng)箏，用金幣——而不用石片——在海邊玩著打水漂的游戲。這樣，錢就很容易花光了；他的錢就真的這樣花光了。最后他只剩下四個(gè)毫子，此外還有一雙便鞋和一件舊睡衣。他的朋友們現(xiàn)在再也不愿意跟他來(lái)往了，因?yàn)樗僖膊荒芨麄円坏拦浣帧２贿^(guò)這些朋友中有一位心地很好的人，送給他一只箱子，說(shuō)：“把你的東西收拾進(jìn)去吧！”這意思是很好的，但是他并沒(méi)有什么東西可以收拾進(jìn)去，因此他就自己坐進(jìn)箱子里去。
這是一只很滑稽的箱子。一個(gè)人只須把它的鎖按一下，這箱子就可以飛起來(lái)。它真的飛起來(lái)了。噓——箱子帶著他從煙囪里飛出去了，高高地飛到云層里，越飛越遠(yuǎn)。箱子底發(fā)出響聲，他非常害怕，怕它裂成碎片，因?yàn)檫@樣一來(lái)，他的筋斗可就翻得不簡(jiǎn)單了！愿上帝保佑！他居然飛到土耳奇人住的國(guó)度里去了。他把箱子藏在樹(shù)林里的枯葉子下面，然后就走進(jìn)城里來(lái)。這倒不太困難，因?yàn)橥炼嫒舜┲粯拥囊路阂浑p拖鞋和一件睡衣。他碰到一個(gè)牽著孩子的奶媽。
“喂，您——土耳奇的奶媽，”他說(shuō)，“城邊的那座宮殿的窗子開(kāi)得那么高，究竟是怎么一回事啊？”
“那是國(guó)王的女兒居住的地方呀！”她說(shuō)。“有人曾經(jīng)作過(guò)預(yù)言，說(shuō)她將要因?yàn)橐粋�(gè)愛(ài)人而變得非常不幸，因此誰(shuí)也不能去看她，除非國(guó)王和王后也在場(chǎng)。”
“謝謝您！”商人的兒子說(shuō)。他回到樹(shù)林里來(lái)，坐進(jìn)箱子，飛到屋頂上，偷偷地從窗口爬進(jìn)公主的房間。
公主正躺在沙發(fā)上睡覺(jué)。她是那么美麗，商人的兒子忍不住吻了她一下。于是她醒來(lái)了，大吃一驚。不過(guò)他說(shuō)他是土耳奇人的神，現(xiàn)在是從空中飛來(lái)看她的。這話她聽(tīng)來(lái)很舒服。
這樣，他們就挨在一起坐著。他講了一些關(guān)于她的眼睛的故事。他告訴她說(shuō)：這是一對(duì)最美麗的、烏黑的湖，思想像人魚一樣在里面游來(lái)游去。于是他又講了一些關(guān)于她的前額的故事。他說(shuō)它像一座雪山，上面有最華麗的大廳和圖畫。他又講了一些關(guān)于鸛鳥(niǎo)的故事：它們送來(lái)可愛(ài)的嬰兒。（注：鸛鳥(niǎo)是一種長(zhǎng)腿的候鳥(niǎo)。它經(jīng)常在屋頂上做窠。像燕子一樣，它到冬天就飛走了，據(jù)說(shuō)是飛到埃及去過(guò)冬。丹麥人非常喜歡這種鳥(niǎo)。根據(jù)它們的民間傳說(shuō)，小孩是鸛鳥(niǎo)從埃及送到世界來(lái)的。）是的，這都是些好聽(tīng)的故事！于是他向公主求婚。她馬上就答應(yīng)了。
“不過(guò)你在星期六一定要到這兒來(lái)，”她說(shuō)。“那時(shí)國(guó)王和王后將會(huì)來(lái)和我一起吃茶！我能跟一位土耳奇人的神結(jié)婚，他們一定會(huì)感到驕傲。不過(guò)，請(qǐng)注意，你得準(zhǔn)備一個(gè)好聽(tīng)的故事，因?yàn)槲业母改付际窍矚g聽(tīng)故事的。我的母親喜歡聽(tīng)有教育意義和特殊的故事，但是我的父親則喜歡聽(tīng)愉快的、逗人發(fā)笑的故事！”
“對(duì)，我將不帶什么訂婚的禮物，而帶一個(gè)故事來(lái)，”他說(shuō)。這樣他們就分手了。但是公主送給他一把劍，上面鑲著金幣，而這對(duì)他特別有用處。
他飛走了，買了一件新的睡衣。于是他坐在樹(shù)林里，想編出一個(gè)故事。這故事得在星期六編好，而這卻不是一件容易的事兒啦。
他總算把故事編好了，這已經(jīng)是星期六。
國(guó)王、王后和全體大臣們都到公主的地方來(lái)吃茶。他受到非常客氣的招待。
“請(qǐng)您講一個(gè)故事好嗎？”王后說(shuō)，“講一個(gè)高深而富有教育意義的故事�！�
“是的，講一個(gè)使我們發(fā)笑的故事！”國(guó)王說(shuō)。
“當(dāng)然的，”他說(shuō)。于是他就開(kāi)始講起故事來(lái)。現(xiàn)在請(qǐng)你好好地聽(tīng)吧：
從前有一捆柴火，這些柴火對(duì)自己的高貴出身特別感到驕傲。它們的始祖，那就是說(shuō)一株大樅樹(shù)，原是樹(shù)林里一株又大又老的樹(shù)。這些柴火每一根就是它身上的一塊碎片。這捆柴火現(xiàn)在躺在打火匣和老鐵罐中間的一個(gè)架子上。它們談起自己年輕時(shí)代的那些日子來(lái)。
“是的，”它們說(shuō)，“當(dāng)我們?cè)诰G枝上的時(shí)候，那才真算是在綠枝上啦！每天早上和晚間我們總有珍珠茶喝——這是露珠。太陽(yáng)只要一出來(lái)，我們整天就有太陽(yáng)光照著，所有的小鳥(niǎo)都來(lái)講故事給我們聽(tīng)。我們可以看得很清楚，我們是非常富有的，因?yàn)橐话愕膶捜~樹(shù)只是在夏天才有衣服穿，而我們家里的人在冬天和夏天都有辦法穿上綠衣服。不過(guò)，伐木人一來(lái)，就要發(fā)生一次大的變革：我們的家庭就要破裂。我們的家長(zhǎng)成了一條漂亮的船上的主桅— —這條船只要它愿意，可以走遍世界。別的枝子就到別的地方去了。而我們的工作卻只是一些為平凡的人點(diǎn)火。因此我們這些出自名門的人就到廚房里來(lái)了�！�
“我的命運(yùn)可不同，”站在柴火旁邊的老鐵罐說(shuō)�！拔乙怀錾竭@世界上來(lái)，就受到了不少的摩擦和煎熬！我做的是一件實(shí)際工作——嚴(yán)格地講，是這屋子里的第一件工作。我唯一的快樂(lè)是在飯后干干凈凈地，整整齊齊地，躺在架子上，同我的朋友們扯些有道理的閑天。除了那個(gè)水罐偶爾到院子里去一下以外，我們老是待在家里的。我們唯一的新聞販子是那位到市場(chǎng)去買菜的籃子。他常常像煞有介事地報(bào)告一些關(guān)于政治和老百姓的消息。是的，前天有一個(gè)老罐子嚇了一跳，跌下來(lái)打得粉碎。我可以告訴你，他可是一位喜歡亂講話的人啦！”
“你的話講得未免太多了一點(diǎn)，”打火匣說(shuō)。這時(shí)一塊鐵在燧石上擦了一下，火星散發(fā)出來(lái)�！拔覀儾荒馨堰@個(gè)晚上弄得愉快一點(diǎn)么？”
“對(duì)，我們還是來(lái)研究一下誰(shuí)是最高貴的吧？”柴火說(shuō)。“不，我不喜歡談?wù)撐易约海?”罐子說(shuō)�！拔覀冞�是來(lái)開(kāi)一個(gè)晚會(huì)吧！我來(lái)開(kāi)始。我來(lái)講一個(gè)大家經(jīng)歷過(guò)的故事，這樣大家就可以欣賞它——這是很愉快的。在波羅的海邊，在丹麥的山毛櫸樹(shù)林邊——”
“這是一個(gè)很美麗的開(kāi)端！”所有的盤子一起說(shuō)�！斑@的確是我所喜歡的故事！”
“是的，我就在那兒一個(gè)安靜的家庭里度過(guò)我的童年。家具都擦得很亮，地板洗得很干凈，窗簾每半月?lián)Q一次�！�
“你講故事的方式真有趣！”雞毛帚說(shuō)�！叭藗円宦�(tīng)就知道，這是一個(gè)女人在講故事。整個(gè)故事中充滿了一種清潔的味道�！�
“是的，人們可以感覺(jué)到這一點(diǎn)”水罐子說(shuō)。她一時(shí)高興，就跳了一下，把水灑了一地板。
罐子繼續(xù)講故事。故事的結(jié)尾跟開(kāi)頭一樣好。
所有的盤子都快樂(lè)得鬧起來(lái)。雞毛帚從一個(gè)沙洞里帶來(lái)一根綠芹菜，把它當(dāng)做一個(gè)花冠戴在罐子頭上。他知道這會(huì)使別人討厭。“我今天為她戴上花冠，”他想，“她明天也就會(huì)為我戴上花冠的。”
“現(xiàn)在我要跳舞了，”火鉗說(shuō)，于是就跳起來(lái)。天啦！這婆娘居然也能翹起一只腿來(lái)！墻角里的那個(gè)舊椅套子也裂開(kāi)來(lái)看它跳舞�！拔乙材艽魃匣ü趩幔俊被疸Q說(shuō)。果然不錯(cuò)，她得到了一個(gè)花冠。
“這是一群烏合之眾！”柴火想。
現(xiàn)在茶壺開(kāi)始唱起歌來(lái)。但是她說(shuō)她傷了風(fēng)，除非她在沸騰，否則就不能唱。但這不過(guò)是裝模作樣罷了：她除非在主人面前，站在桌子上，她是不愿意唱的。
老鵝毛筆坐在桌子邊——女傭人常常用它來(lái)寫字：這支筆并沒(méi)有什么了不起的地方，他只是常被深插在墨水瓶之中，但他對(duì)于這點(diǎn)卻感到非常驕傲。“如果茶壺不愿意唱，”他說(shuō)，“