第二十七章
（為前一章極不禮貌地把一位女士拋在一旁賠禮補(bǔ)過(guò)。）
一個(gè)無(wú)足輕重的作家，讓諸如教區(qū)干事這樣舉足輕重的角色背對(duì)火爐，大衣下擺撩起來(lái)夾在胳膊底下，在一邊久等，一直等到筆者高興放他稍息為止，這種作法是極為失禮的。捎帶著又把干事曾報(bào)以脈脈含情的目光的一位女士也給怠慢了，這與作者的身份或者騎士風(fēng)度就更不合適了，干事剛才在她耳旁低聲傾訴過(guò)的甜言蜜語(yǔ)是有很大來(lái)頭的，完全足以叫無(wú)論哪個(gè)級(jí)別的小姐、太太聽(tīng)了心里卜卜直跳。身為這部傳記的作者，本人的筆尖始終追尋著這些話語(yǔ)——在下對(duì)自己的地位十分清楚，并且對(duì)權(quán)勢(shì)人物抱有恰如其分的敬意——急于向他們表示他們的職位所要求的尊重，并區(qū)盡到他們的高貴身份和（隨之而來(lái)的）崇高品德要求筆者務(wù)必盡到的一應(yīng)禮節(jié)。的確，基于這個(gè)目的，筆者曾打算在這里就教區(qū)干事的神圣權(quán)力進(jìn)行一番論述，并闡明這樣一種立場(chǎng)，即教區(qū)干事不會(huì)出錯(cuò)，心平氣和的讀者肯定會(huì)既感到高興，又有所收獲。然而不幸的是，由于時(shí)間和篇幅有限，筆者不得不把這一通議論推遲到某個(gè)更為方便、適當(dāng)?shù)臅r(shí)候，屆時(shí)本人將要論證，一名經(jīng)過(guò)合法手續(xù)任命的干事——就是說(shuō)，一位隸屬教區(qū)濟(jì)貧院，在職權(quán)范圍內(nèi)參與該區(qū)教會(huì)事務(wù)的教區(qū)干事——憑職權(quán)具有人類的一切長(zhǎng)處和優(yōu)秀品質(zhì)，而一般的公司干事、法院干事甚至小教堂的干事，與這些長(zhǎng)處當(dāng)中任何一種的距離可能還有十萬(wàn)八千里（只有最后一類屬于例外，他們處于一種非常低賤的地位）。
邦布爾先生把茶匙的數(shù)目重新點(diǎn)了一遍，又掂了掂方糖夾子，對(duì)奶鍋?zhàn)髁艘环鼮橹苊艿目疾欤瑢?duì)于家具的一應(yīng)情形，乃至那幾張馬鬃椅墊，他都—一做到心中有數(shù)，這一程序又重復(fù)了六七次，他這才想起柯尼太太也該回來(lái)了。他一時(shí)思緒萬(wàn)千�？履崽珰w來(lái)的足音又老是聽(tīng)不見(jiàn)，邦布爾先生不禁想到，瀏覽一下柯尼太太的柜櫥里的東西，以便進(jìn)一步滿足自己的好奇心，理當(dāng)算是一種無(wú)傷大雅而又合乎道德的消遣方法。
邦布爾先生貼近鎖孔聽(tīng)了一下，確信沒(méi)有人朝這間屋子走來(lái)，便從基層著手，了解三個(gè)長(zhǎng)抽屜里的內(nèi)容：里邊裝滿了各式各樣的衣物，樣式和質(zhì)地都很講究，用兩層舊報(bào)紙細(xì)心地保護(hù)起來(lái)，上邊還點(diǎn)綴著熏衣草的干花，這一點(diǎn)似乎使他格外滿意。他打開(kāi)右邊角落上的抽屜（鑰匙就在里邊），看見(jiàn)里邊放著一個(gè)上了鎖的小匣子，他搖了搖，匣子里發(fā)出一陣令人愉快的響聲，好像是金幣的丁當(dāng)聲。邦布爾先生步態(tài)莊重地回到壁爐前邊，恢復(fù)了先前的姿勢(shì)，神色嚴(yán)肅而果斷地說(shuō)道：“就這么辦�！边@一份意義重大的公告發(fā)布完畢，他怪模怪樣地?fù)u了十分鐘腦袋，活像是在苦苦勸告自己當(dāng)一只討人喜歡的狗一樣。隨后他側(cè)著身子，對(duì)自己的雙腿左看右看，似乎非常開(kāi)心，興趣盎然。
他正在悠哉游哉地進(jìn)行后一種鑒定，柯尼太太慌慌張張奔了進(jìn)來(lái)，上氣不接下氣地倒在爐邊的椅子上，一只手捂住眼睛，另一只手壓在胸脯上，大口大口地喘氣。
“柯尼太太，”邦布爾先生朝女總管彎下腰來(lái)，說(shuō)道，“怎么回事，夫人？出事了，夫人？你回答我啊，我可是如坐——如坐——”慌張之下，邦布爾沒(méi)能立刻想起“針氈”這個(gè)詞，便用“破瓶子”支吾過(guò)去了。
“呃，邦布爾先生！”女總管大叫一聲，“剛才真煩死我了。”
“煩死了，夫人！”邦布爾先生驚呼，“誰(shuí)有這么大膽子——？我知道了�！卑畈紶栂壬妥⌒宰樱瑪[出固有的莊重氣派，說(shuō)道�！皽�(zhǔn)是那幫可惡的窮鬼�！�
“光想想就煩死人�！迸偣苤贝蚨哙隆�
“夫人，就別想它了�！卑畈紶栂壬鸬�。
“我忍不住�！迸砍槌榇畲畹卣f(shuō)。
“夫人，那就來(lái)點(diǎn)什么，”邦布爾先生很是體貼地說(shuō)，“一丁點(diǎn)葡萄酒？”
“這不行啊�！笨履崽卮�，“我喝不——?dú)W！在右邊角落最上邊一格——呃！”這位可敬的女士說(shuō)罷，神思恍格地指了指食櫥，發(fā)出一陣由于內(nèi)心恐慌引起的抽筋。邦布爾先生向壁櫥沖去，按照這一番上氣不接下氣的指示，從格板上抓起一只容量一品托的綠色玻璃瓶，將瓶中之物斟了滿滿一茶杯，遞到這位女士唇邊。
“現(xiàn)在好點(diǎn)兒了。”柯尼太太喝了半杯，身子又縮了回去。
邦布爾先生虔誠(chéng)地抬眼望著天花板感謝上蒼。接著又把目光移下來(lái)，落到茶杯的邊沿上，他端過(guò)杯子湊到鼻子底下。
“薄荷，”柯尼太太有氣無(wú)力出說(shuō)，一邊笑吟吟地望著教區(qū)干事�！皣L嘗。放了一點(diǎn)——里頭放了一點(diǎn)別的東西。”
邦布爾先生帶著似信非信的神情，嘗了嘗這種藥，咂咂嘴唇，又嘗了嘗，最后把空茶杯放下來(lái)。
“喝著真叫人舒坦�！笨履崽f(shuō)。
“的的確確舒坦哩，太太�！苯虆^(qū)干事一邊說(shuō)，一邊把椅子挪到女總管身旁，溫柔地詢問(wèn)發(fā)生了什么事情惹她心煩。
“沒(méi)什么，”柯尼太太說(shuō)道，“我是個(gè)容易激動(dòng)、脆弱、愚蠢的女人�！�
“不脆弱，夫人，”邦布爾回了一句嘴，略略把椅子挪得更近了一點(diǎn)。“柯尼太太，你是一個(gè)脆弱的女人嗎？”
“我們都是脆弱的。”柯尼大大搬出了一條普遍原理。
“就算是吧�！备墒抡f(shuō)道。
隨后的一兩分鐘里，雙方什么話也沒(méi)說(shuō)，待到這段時(shí)間屆滿，邦布爾先生為了替這種觀念配上插圖，便將先前搭在柯尼太太椅背上的左臂移到柯尼太太的裙帶上，逐漸圍住了她的腰。
“我們都是脆弱的�！卑畈紶栂壬f(shuō)。
柯尼太太長(zhǎng)嘆一聲。
“不要嘆氣，柯尼太太�！�
“我忍不住�！笨履崽f(shuō)著又嘆了一口氣。
“這是一個(gè)非常舒適的房間，夫人�！卑畈紶栂壬ゎ^看了一眼。“要是再有一間，夫人，就十全十美了�！�
“一個(gè)人住太多了�！迸康穆曇舻偷脦缀趼�(tīng)不見(jiàn)。
“兩個(gè)人住就不算多�！卑畈紶栂壬目跉夂苋岷�。“呃，柯尼太太？”
教區(qū)干事說(shuō)這番話的時(shí)候，柯尼太太的頭垂了下去，干事低下頭，瞅了瞅柯尼太太的臉色。柯尼太太很有分寸地把頭扭到一邊，伸手去拿自己的手絹，但無(wú)意之間把手放到了邦布爾先生的手里。
“理事會(huì)配給你煤了，對(duì)嗎，柯尼太太？”干事一邊說(shuō)，一邊情意切切地握緊她的手。
“還有蠟燭�！笨履崽草p輕地迎接這種壓力。
“煤，蠟燭，外加免收房租，”邦布爾先生說(shuō)，“噢，柯尼太太，你真是一位天使�！�
柯尼太太再也無(wú)法抗拒這樣奔放的感情，她倒在了邦布爾先生的懷里。那位紳土激動(dòng)之下，在她那貞潔的鼻尖上印下了一個(gè)熱吻。
“何等的教區(qū)緣分啊。”邦布爾先生欣喜若狂地嚷了起來(lái)，“斯洛特先生今天更糟糕了，你知道嗎，我的美人？”
“知道。”柯尼太太紅著臉答道。
“醫(yī)生說(shuō)了，他活不了一個(gè)星期，”邦布爾先生繼續(xù)說(shuō)道，“他是濟(jì)貧院的頭兒，他一死就會(huì)留下一個(gè)空位子，一個(gè)必須填上的空位。噢，柯尼太太，這件事開(kāi)辟了多么美妙的前程啊。把兩顆心連在一起，兩個(gè)家合成一個(gè)，這該是多好的機(jī)會(huì)�！�
柯記太太管自抽噎著。
“快說(shuō)啊，那個(gè)小小的字眼？”邦布爾先生朝羞答答的美人彎下腰來(lái)�！澳且粋�(gè)小啊，小啊，小而又小的詞，我可愛(ài)的柯尼，說(shuō)��？”
“是——是——是的。”女總管說(shuō)著發(fā)出一聲嘆息。
“再說(shuō)一次，”干事毫不放松，“把你這份寶貴的感情凝聚起來(lái)，再說(shuō)一次。什么時(shí)候辦？”
柯尼太太兩次想說(shuō)出來(lái)，兩次都說(shuō)不出口。末了她鼓足勇氣，摟住邦布爾先生的脖子說(shuō)，這事全看他的意思了，他真是“一只叫人無(wú)法抗拒的鴨子”。
事情就這么相親相愛(ài)皆大歡喜地敲定了。作為鄭重簽署合約的一個(gè)儀式，他倆又滿滿地倒了一杯薄荷混合劑，女士心跳得厲害，激動(dòng)無(wú)比，這一杯混合劑顯得尤為必要。喝過(guò)飲料，她把老沙麗病死的事告訴了邦布爾先生。
“很好，”那位紳士呷了一口薄荷劑，說(shuō)道。“我回家的時(shí)候，上蘇爾伯雷鋪?zhàn)永锶ヒ幌�，通知他明天早晨就送�?lái)。就是這事嚇著你了，我的心肝？”
“不是什么特別的事，親愛(ài)的�！迸块W爍其詞地說(shuō)。
“一定有事的，我的心肝，”邦布爾先生一口咬定，“你難道不愿意告訴你自個(gè)兒的老邦？”
“現(xiàn)在不談這些，”女土答道，“改天吧，等我們結(jié)婚以后，親愛(ài)的�！�
“我們結(jié)婚以后！”邦布爾先生嚷著說(shuō)，“莫不是哪一個(gè)窮小子竟然厚顏無(wú)恥到——”
“不，不，心肝�！迸棵Σ坏卮蜃�。
“假如我認(rèn)定了有這么回事，”邦布爾先生繼續(xù)說(shuō)道，“只要我認(rèn)為他們當(dāng)中有哪一個(gè)，膽敢向這張美麗的面孔抬一下他的下流眼睛的話——”
“他們沒(méi)那么大膽子，心肝。”女士應(yīng)聲說(shuō)道。
“他們最好別這樣�！卑畈紶栂壬站o拳頭說(shuō)道，“我倒是要看看哪個(gè)人，不管是教區(qū)的，還是教區(qū)外的，敢做這種事，我要讓他知道，他不會(huì)有第二次了�！�
如果沒(méi)有慷慨激昂的手勢(shì)來(lái)加以潤(rùn)色，似乎可以認(rèn)為這番話絕不是對(duì)那位女士的魅力的高度贊揚(yáng)，然而邦布爾先生在發(fā)出這一通恐嚇的同時(shí)，伴之以種種好斗的姿勢(shì)，他勇于獻(xiàn)身的這一明證深深打動(dòng)了柯尼太太，她帶著無(wú)限傾慕的神色，發(fā)誓說(shuō)他的的確確是一只討人喜歡的小鴿子。
這只鴿子把外套衣領(lǐng)翻起來(lái)，戴上三角帽，與自己未來(lái)的搭檔長(zhǎng)時(shí)間熱烈擁抱，就又一次迎擊凜冽的夜風(fēng)去了。他在男性貧民收容室里逗留了幾分鐘，臭罵了他們幾句，目的是讓自己放心，他將以必不可少的尖刻來(lái)填補(bǔ)濟(jì)貧院院長(zhǎng)的空缺。邦布爾先生自信自己能夠勝任，喜滋滋地離開(kāi)了那幢樓房，滿腦子裝的都是即將得到擢升的一幅幅光彩照人的幻象，一路來(lái)到喪事承辦人的鋪?zhàn)娱T(mén)前。
這功夫，蘇爾伯雷先生和蘇爾伯雷太大都上外邊吃茶點(diǎn)晚餐去了。盡管已經(jīng)過(guò)了平時(shí)打烊的時(shí)間，鋪?zhàn)訁s還沒(méi)有關(guān)門(mén)，諾亞·克雷波爾什么時(shí)候都無(wú)意承擔(dān)過(guò)多的體力消耗，只在便于發(fā)揮吃喝這兩種功能的時(shí)刻才有必要的動(dòng)作。邦布爾先生用他的手杖在柜臺(tái)上敲了幾下，仍一點(diǎn)也沒(méi)引起注意，他見(jiàn)后邊小客廳的玻璃窗里透出一點(diǎn)亮光，便大膽往里邊瞅了一眼，想瞧瞧里邊在干什么。他看出個(gè)究竟之后，不覺(jué)大吃一驚。
晚餐桌布已經(jīng)鋪好了，奶油、面包、碟子、酒杯，還有一罐黑啤酒、一瓶葡萄酒，擺了滿滿一桌。桌子上首，諾亞·克雷波爾先生懶洋洋地靠在一把安樂(lè)椅里，雙腿蹺在扶手上，一只手握著一把張開(kāi)的大折刀，另一只手拿著一大塊涂滿奶油的面包。夏洛蒂緊挨著站在他身邊，正從一只桶里把牡礪拿出來(lái)剖開(kāi)，克雷波爾先生也很平易近人，以一種相當(dāng)可觀的胃口將牡礪咽下去。這位年輕紳士的鼻子周圍比平時(shí)還要紅，右眼眨巴著老是盯住一個(gè)什么地方，意味著他已經(jīng)略有幾分醉意。他吞食牡礪時(shí)表現(xiàn)出的濃厚興趣也證實(shí)了這一點(diǎn)，因?yàn)樗恢滥档Z對(duì)于內(nèi)火上升有一定清涼解熱作用，別的東西都不足以說(shuō)明這一點(diǎn)。
“這只肥的味道不錯(cuò)，諾亞，親愛(ài)的�！毕穆宓僬f(shuō)道，“嘗嘗看，嘗啊，就這一只�！�
“牡礪還真好吃�！笨死撞栂壬氏履侵荒档Z，評(píng)論道，“真可惜，吃不了幾只就叫你覺(jué)得不舒服了，不是嗎，夏洛蒂？”
“這可真殘酷�！毕穆宓僬f(shuō)。
“可不是嘛�！笨死撞栂壬S聲附和，“你不喜歡吃牡礪？”
“不太喜歡�！毕穆宓倩卮�，“我喜歡看著你吃，親愛(ài)的諾亞，比我自己吃還有味道哩�！�
“喲。”諾亞若有所思地說(shuō)，“真奇怪�！�
“再吃一只，”夏洛蒂說(shuō)道，“這一只須子多美，多嫩�！�
“我再也吃不下了，”諾亞說(shuō)道，“不好意思，上這邊來(lái)，夏洛蒂，我要親你一下�！�
“好啊。”邦布爾先生闖了進(jìn)來(lái)，“先生，再說(shuō)一遍�！�
夏洛蒂尖叫一聲，臉藏進(jìn)了圍裙里�？死撞栂壬央p腿放下來(lái)，在姿勢(shì)方面沒(méi)有其他的變化，他帶著酒后的恐懼直瞪瞪地望著教區(qū)干事。
“再說(shuō)一遍，你這個(gè)膽大包天的混小子�！卑畈紶栂壬f(shuō)道，“還敢提這種事，先生？你這個(gè)不要臉的瘋妮子，你還長(zhǎng)他威風(fēng)？親她啊�！卑畈紶栂壬x憤填膺地喝斥著，“哼�！�
“我才不想親她呢�！敝Z亞哭了，“她老是來(lái)親我，也不管我喜歡不喜歡�！�
“呃，諾亞！”夏洛蒂委屈地叫了起來(lái)。
“你就是，你自己也知道是這樣、”諾亞反戈一擊，“先生，她老是來(lái)這一手，邦布爾先生，摸我的下巴，對(duì)不住，先生，做出各式各樣親熱的樣子�！�
“閉嘴！”邦布爾先生厲聲喝道，“小姐，你給我滾下樓去。諾亞，把店門(mén)關(guān)上。你家老板回來(lái)之前，你要是敢說(shuō)一個(gè)字，當(dāng)心你的小命。他一回來(lái)，你就告訴他，邦布爾先生說(shuō)了，要他明天吃過(guò)早飯送一口老太婆的棺材過(guò)去，先生，聽(tīng)見(jiàn)了？親啊！”邦布爾舉起雙手，大吼一聲。“這個(gè)教區(qū)，下等階級(jí)的罪孽邪惡真是可怕。議會(huì)要是再不考慮他們的那些個(gè)劣跡，這個(gè)國(guó)家就要破產(chǎn)，農(nóng)民的品性也就永遠(yuǎn)完蛋了�！苯虆^(qū)干事說(shuō)完這番話，神色高傲而陰郁地邁開(kāi)大步，跨出喪事承辦人的店鋪。
我們已經(jīng)陪著他在回家的路上走了很長(zhǎng)一段，那個(gè)老太婆的喪事也已做好了一切準(zhǔn)備，現(xiàn)在讓我們?nèi)ゴ蚵?tīng)一下奧立弗·退斯特的下落，看看托比·格拉基特丟下他以后，他是否還躺在水溝里。
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