小桂子取出茅十八口中所塞的布塊。海老公道：“這小孩子嘴里不干凈，讓他多塞一 會�！表f小寶雙手本來已得自由，去不敢自行挖出口中布塊，心中所罵的污言穢語，只怕比 之海老公所能想得到的遠勝十倍。
海老公道：“拿張椅子來，給他坐下�！毙」鹱拥礁舯诜坷锇崃藦堃巫觼�，放在茅十八 身邊，茅十八便即坐下。韋小寶見自己沒有座位，老實不客氣便往地下一坐。
海老公向茅十八道：“老兄尊姓大名，是哪一家哪一派的？閣下擒拿手法不錯，似乎不 是我們北方的武功�！泵┦说溃骸拔倚彰忻┦�，是江北泰州五虎斷門刀門下�！焙� 老公點點頭，說道：“茅十八茅老兄，我也曾聽到過你的名頭。聽說老兄在揚州一帶，打家 劫舍，殺官越獄，著實做了不少大事。”茅十八道：“不錯。”他對這癆病鬼老太監(jiān)的驚人 武功不由得不服，也就不敢出言挺撞。海老公道：“閣下來到京師，想干什么事，能跟我說 說嗎？”
茅十八道：“既落你手，要殺要剮，悉聽尊便，姓茅的是江湖漢子，不會皺一皺眉頭。 你想逼供，那可看錯人了�！焙＠瞎⑽⒁恍Γf道：“誰不知茅十八是鐵錚錚的好漢子， 逼供可不敢。聽說閣下是云南平西王的心腹親信……”
他一句話沒說完，茅十八大怒而起，喝到：“誰跟吳三桂這大漢奸有什么干系了？你這 么說，沒的污了我茅十八豪杰的名頭�！焙＠瞎人詭茁�，微微一笑，說道：“平西王有大 功于大清，主子對他甚是倚重，閣下倘若是平西王的親信，咱們瞧在平西王的面子，小小過 犯，也不必計較了�！泵┦舜舐暤溃骸安皇�，不是！茅十八跟吳三桂這臭賊粘不上半點邊 兒，姓茅的決不叨這漢奸的光，你要殺便殺，若說我是吳賊的什么心腹親信，姓茅的祖宗都 倒足了大霉。”
吳三桂帶清兵入關(guān)，以至明室淪亡，韋小寶在市井之間，聽人提起吳三桂來，總是加上 幾個“漢奸”，“臭賊”，“直娘賊”的字眼，心想：“聽這老烏龜?shù)目跉�，只要茅大哥認 是吳三桂的心腹，便可放了我們。偏偏茅大哥骨頭硬，不肯冒充。但骨頭硬，皮肉就得受苦 了。常言道得好：‘好漢不吃眼前虧'，吃眼前虧的自然不是英雄好漢。咱們不妨胡說八道 一番，說道吳三桂對咱們哥兒如何如何看重，等到溜之大吉之后，再罵吳三桂的十八代祖宗 不遲�！彼帜_上血脈漸和，悄悄以袖子遮口，將嘴里塞著的布塊挖了出來。
海老公正注視茅十八的臉色，沒見到韋小寶在暗中搗鬼，他見茅十八聲色俱厲，微笑 道：“我還道閣下是平西王派來京師的，原來猜錯了�！�
茅十八心想：“這一次在北京被擒，皇帝腳下的事，再要脫身是萬萬不能的了，豹死留 皮，人死留名，茅十八一死不打緊，做人可不能含糊。”眼見韋小寶眼睜睜的正瞧著自己， 便大聲道：“老實跟你說，我在南方聽得江湖上說道，那鰲拜是滿洲第一勇士，什么掌斃瘋 牛，腳踢虎豹，說得天花亂墜。姓茅的不服，特地上北京來，要跟他比劃比劃�！�
海老公嘆了口氣，說道：“你想跟鰲少保比武？鰲少保官居極品，北京城里除了皇上， 皇太后，便數(shù)鰲少保了，老兄在北京等上十年八年，也未必見得著，怎能跟他比武？”
茅十八初時還當(dāng)海老公使邪術(shù)，后來背心穴道被封，直到此刻才緩緩解開，已知這時極 上乘的內(nèi)功武術(shù)。瞧這老太監(jiān)的神情口音，自是滿人，自己連一個滿洲老病夫都打不過，還 說什么跟滿洲第一勇士比武？他在揚州得勝山下惡戰(zhàn)史松等人之時，雖情勢危急，卻毫不起 餒，此刻對著這個癆病鬼太監(jiān)，竟不由得豪氣盡消，終于嘆了口長氣。
海老公聞到：“閣下還想跟鰲少保比武嗎？”茅十八道：“請問那鰲拜的武功，及得上 尊駕幾成？”海老公微微一笑，說道：“鰲少保是出將入相的顧命大臣，榮華無比。我是個 苦命的下賤人。跟鰲少保一個在天，一個在地，怎能想比？”他說的是二人地位，于武功一 節(jié)竟避而不提。茅十八道：“那埃大敗武功倘若有你的一半，我就已萬萬不是對手�！焙＠� 公微笑道：“老兄說得太謙了。以老兄看來，在下的粗淺武功，若和陳近南想比，卻又如 何？”
茅十八一跳而起，聞到：“你……你……你說什么？”海老公道：“我問的是貴會總舵 主陳近南。聽說陳總舵主練有'凝血神爪'，內(nèi)功之高，人所難測，只可惜緣慳一面，我這下 賤人，沒福拜見陳總舵主。”茅十八道：“我不是天地會的，也沒福見過陳總舵主。剔亮陳 總舵主武功極高，到底怎樣高法，可就不知道了�！�
海老公嘆了口氣，道：“茅兄，我早知你是條好漢子，以你這等好身手，卻為什么不跟 皇家效力？將來做提督，舉將，也不是難事。跟著天地會作亂造反，唉……”搖了搖頭，又 道：“那總是沒有好下場。我良言相勸，你不如懸崖勒馬，退出了天地會罷�！�
茅十八道：“我……我……我不是天地會。”突然放大喉嚨，說道：“我這可不是抵賴 不認。姓茅的只盼加入天地會，只是一直沒人接引。江湖上有句話道：‘為人不識陳近南， 就稱英雄也枉然。'海老公，這話想來你也聽見過。姓茅的是堂堂漢人，雖然沒入天地會， 然而決意反清復(fù)明，那有反投清廷去做漢奸的道理？你快快把我殺了罷！姓茅的殺人放火， 犯下的事太大，早就該死了，只是沒見過陳近南，死了有點不閉眼�！�
海老公道：“你們漢人不服滿人得了天下，原也沒什么不對。我敬你是一條好漢子，今 日便不殺你，讓你去見了陳近南之后，死得閉眼。盼你越早見到他越好，見到之時說海老公 很想見見他，要領(lǐng)教領(lǐng)教他的'凝血神爪'功夫，到底是怎樣厲害，盼望他早日駕臨京師。 唉，老頭兒沒幾天命了，陳總舵主再不倒北京來，我便見他不到了。嘿嘿，'為人不識陳近 南，就稱英雄也枉然！。陳近南又到底如何英雄了得。江湖上竟有偌大名頭？”
茅十八聽他說竟然就這么放自己走，大出意料之外，站了起來卻不就走。海老公道： “你還等什么？還不走嗎？”茅十八道：“是！”轉(zhuǎn)身去拉了韋小寶的手，想要說幾句話交 代，卻不知說什么才好。
海老公又嘆了口氣道：“虧你也是在江湖上混了這么久的人，這一點規(guī)矩也不懂。你不 留點什么東西，就想一走了之？”
茅十八咬了咬牙道：“不錯，是我姓茅的粗心大意。小兄弟，借這刀子一用，我斷了左 手給你�！闭f著向小太監(jiān)小桂子身旁的匕首指了指。這匕首長約八寸，是小桂子適才用來割 他手腳上繩索的。
海老公道：“一只左手，卻還不夠。”茅十八鐵青著臉道：“你要我再割下右手？”海 老公點頭道：“不錯，兩只手。本來嘛，我還得要你一對招子，咳……咳……可是你想見見 陳近南，沒了招子，便見不到人啦。這么著，你自己廢了左眼，留下右眼！”
茅十八退了兩步，放開拉著韋小寶的手，左掌上揚，右掌斜按，擺了個“犀牛望月”的 招式，心想：“你要我廢了左眼，再斷雙手，這么個殘廢人活著干什么？不如跟你一拼，死 在你的掌底，也就是了�！�
海老公眼睛望也不來望他，不住咳嗽，越咳越厲害，到后來簡直氣也喘不過來，本來蠟 黃的臉忽然漲得通紅。小桂子道：“公公，再服一劑好么？”海老公不住搖頭，但咳嗽仍是 不止，咳到后來，忍不住站起身來，以左手叉住自己頭頸，神情痛苦已極。
茅十八心想：“此時不走，更待何時？”一縱身，拉住了韋小寶的手，便往門外竄去。
海老公右手拇指和食指兩根手指往桌邊一捏，登時在桌邊捏下一小塊木塊，嗤的一聲 響，彈了出去。茅十八正自一大步跨將出去，那木片撞在他右腿“伏兔穴”上，登時右腳酸 軟，跪倒在地。跟著嗤的一聲響，又是一小塊木片彈出，茅十八左腿穴道又被擊中，在海老 公咳嗽聲中，和韋小寶一齊滾倒。
小桂子道：“再服半濟，多半不打緊。”海老公道：“好，好，只……只要一點兒，多 了危……危險的很�！毙」鹱討�(yīng)道：“是！”伸手到他懷中取出藥包，轉(zhuǎn)身回入內(nèi)室，取了 一杯酒來，打開藥包，伸出小指，用指甲挑了一點粉末。海老公道：“太……太多……”小 桂子道：“是！”將指甲中一些粉末放回藥包，眼望海老公。海老公點了點頭，彎腰又大聲 咳嗽起來，突然間身子向前一撲，爬在地上，不住扭動。
小桂子大驚，搶扶過去，叫道：“公公，公公，怎么啦？”海老公喘息道：“好……好 熱……扶……扶我……去水……水缸……水缸里浸……浸……”小桂子道：“是！”用力扶 了他起來。兩人踉踉蹌蹌的搶入內(nèi)室，接著便聽見撲通一響的濺水之聲。
這一切韋小寶都瞧在眼里，當(dāng)即悄悄站起，躡足走到桌邊，伸出小指，連挑了三指甲藥 粉，傾入酒中，生怕不夠，又挑了兩指甲，再將藥包摺攏，重新打開，泯去藥粉中指甲挑動 過的痕跡。只聽得小桂子在內(nèi)室道：“公公，好些了嗎？別浸得太久了。”海老公道：“好 熱……好……熱得火燒一般。”韋小寶見那柄匕首放在桌上，當(dāng)即拿在手中，回到茅十八身 邊，伏在地下。
過不多時，水聲嫌詔，海老公全身濕淋淋地，由小桂子扶著，從內(nèi)房中出來，仍是不住 咳嗽。小桂子拿起酒杯，喂到他口邊。海老公咳嗽不止，并不便喝。韋小寶一顆行幾乎要從 心窩中跳將出來。海老公道：“能夠不吃……最好不……不吃這藥……”小桂子道： “是！”將酒杯放在桌上，將藥包包好，放入海老公懷中�？墒呛＠瞎执罂绕饋�，向 酒杯指了指。小桂子拿起酒杯，送到他嘴邊，這一次海老公一口喝干。
茅十八沉不住氣，不禁“啊”的一聲。海老公道：“你……你如想……活著出去……” 突然間呵喇一聲響，椅子倒塌。他身子向桌子伏去，這一伏力道奇大，呵喇，呵喇兩聲，桌 子又塌，連人帶桌，向前倒了下來。
小桂子大驚，大叫：“公公，公公！”搶上去扶，背心正對著茅十八和韋小寶二人。韋 小寶輕輕躍起，提起匕首，向他背心猛戳了下去。小桂子低哼一聲，便即斃命。海老公卻兀 自在地下扭動。
韋小寶提起匕首，對準了海老公背心，又待戳下。便在此時，海老公抬起頭來，說道： “小……小桂子，這藥不對啊�！表f小寶只嚇得魂飛天外，匕首那里還敢戳下去？海老公轉(zhuǎn) 過身來，一伸手，抓住韋小寶左腕，道：“小桂子，剛才的藥沒弄錯？”
韋小寶含含糊糊的道：“沒……沒弄錯……”只覺左腕便如給一道鐵箍箍住了，奇痛入 骨，只嚇得抓著匕首的右手縮轉(zhuǎn)了寸許。
