１８５９年１０月１６日深夜，在美國(guó)弗吉尼亞州的一所僻靜農(nóng)舍里，１７個(gè)白人和 （五）個(gè)黑人挎著手槍、腰刀，手拿長(zhǎng)槍，個(gè)個(gè)神情激動(dòng)，其中有位年過半百的白人臉色蒼 白，不停地咳嗽，顯然是有病，但兩眼卻炯炯有神。他看了看周圍的人，嚴(yán)肅地說“弟兄 們！拿起武器，我們馬上向哈潑斯渡口進(jìn)軍，為解放我們的黑人兄弟血戰(zhàn)到底，要用鮮血和 生命實(shí)現(xiàn)這個(gè)神圣的事業(yè)！”
緊接著，這２２個(gè)人出了農(nóng)舍，迅速消失在茫茫黑夜之中。這位老人就是約翰·布朗， 美國(guó)廢奴運(yùn)動(dòng)中的英勇戰(zhàn)士。那么，什么是廢奴運(yùn)動(dòng)呢？這就需要我們了解１９世紀(jì)中期美 國(guó)的社會(huì)歷史狀況。
美國(guó)人趕走英國(guó)殖民者之后，建立了獨(dú)立的美利堅(jiān)合眾國(guó)。但國(guó)內(nèi)卻存在著兩種對(duì)立的 社會(huì)制度，北方各州的資本主義工商業(yè)迅速發(fā)展，而南方各州仍然保留著奴隸制度。在南方 各州的種植園中，棉花是主要產(chǎn)品，產(chǎn)量相當(dāng)于當(dāng)時(shí)世界總產(chǎn)量的四分之三，歐洲的紡織業(yè) 幾乎全靠美國(guó)供應(yīng)棉花。種植棉花需要大量勞動(dòng)力，而黑人毫無(wú)疑問是廉價(jià)的勞動(dòng)力。為了 追求利潤(rùn)、追求金錢，南方的奴隸主們瘋狂地?cái)U(kuò)充奴隸制，到１８６０年，美國(guó)黑人奴隸已 從建國(guó)初期的６０萬(wàn)人增加到４００萬(wàn)人。
在南方種植園里，黑奴過著牛馬不如的生活，他們每天都要干１８到２０小時(shí)的活兒， 還經(jīng)常遭到奴隸主的毒打。他們象牲口一樣在市場(chǎng)上被買賣，有時(shí)還戴腳鐐在種植園里摘棉 花。這種野蠻殘酷的制度激起了黑奴的強(qiáng)烈反抗。黑奴們逃離種植園、殺死監(jiān)工、焚燒種植 園，甚至舉行武裝起義。同時(shí)，北方各州也掀起轟轟烈烈的廢奴運(yùn)動(dòng)，廣大工人、農(nóng)民、黑 人和有良知的資產(chǎn)階級(jí)知識(shí)分子紛紛投入這一運(yùn)動(dòng)。他們到處演講，印發(fā)書籍和各種小冊(cè) 子，揭露和抨擊奴隸制，主張解放黑奴，廢除奴隸制。
廢奴主義者還建立“地下鐵路”，也就是秘密通道，象乘坐“火車”一樣，把黑奴從南 方蓄奴州分段護(hù)送到北方的自由州或轉(zhuǎn)送到加拿大。
約翰·布朗也是“地下鐵路”的積極參加者。他１８００年生于美國(guó)康涅狄格州托林斯 頓鎮(zhèn)一個(gè)貧苦白人家庭。他的父親就是一個(gè)堅(jiān)決的廢奴主義者，他的家就是“地下鐵路”的 一個(gè)中轉(zhuǎn)站。因此，他從小就對(duì)蓄奴制深惡痛絕。長(zhǎng)大后，他耳聞目睹黑人奴隸的悲慘遭 遇，決心為反對(duì)奴隸制而戰(zhàn)。他認(rèn)真研究黑人的歷史，了解黑人分布情況，積極參加地下鐵 路的工作，繪制奴隸逃亡圖。后來(lái)，他意識(shí)到要想解放黑奴必須要用武裝斗爭(zhēng)。為此，他于 １８５０年建立了一個(gè)黑人武裝組織——基列人同盟。為以后的起義作了組織上的準(zhǔn)備。１ ８５４年，在南方奴隸主的操縱下，國(guó)會(huì)通過了反動(dòng)的《堪薩斯——內(nèi)布拉斯加法案》，規(guī) 定讓堪薩斯和內(nèi)布拉斯加兩地區(qū)的居民自行決定他們自己居住的地區(qū)應(yīng)為蓄奴州還是自由 州。南方奴隸主組織了大批武裝匪徒，企圖用武力控制選舉，建立奴隸制。北方的廢奴主義 者也拿起武器，來(lái)到堪薩斯，決心把這里變?yōu)樽杂芍�。雙方展開了搏斗。一次，當(dāng)廢奴派正 開會(huì)時(shí)，幾百名蓄奴派武裝匪徒突然闖了進(jìn)來(lái)，當(dāng)場(chǎng)殺害了許多人�？八_斯處于恐怖中，眼 看有成為蓄奴州的危險(xiǎn)。
約翰·布朗聽到這個(gè)消息，立刻行動(dòng)起來(lái)。他雖年過半百，身體還有病，仍然象年輕人 一樣充滿戰(zhàn)斗的熱情。他帶（四）個(gè)兒子、女婿和另外幾名勇士來(lái)到了堪薩斯。１８５４年 ５月２４日夜晚，布朗帶人闖進(jìn)匪徒們巢穴，當(dāng)場(chǎng)處死了殺害廢奴主義者的五名兇手。隨 后，布朗帶領(lǐng)手下的戰(zhàn)士隱蔽在深山里，晝伏夜出，不斷襲擊蓄奴派的據(jù)點(diǎn)。匪徒們被布朗 神出鬼沒的游擊隊(duì)打得暈頭轉(zhuǎn)向。經(jīng)過廢奴派的斗爭(zhēng)，堪薩斯終于成為自由州。
１８５９年，約翰·布朗來(lái)到弗吉尼亞州，他決定在這里舉行武裝起義，起義軍要進(jìn)攻 的第一個(gè)目標(biāo)就是弗吉尼亞西部的哈潑斯渡口。因?yàn)檫@里位于馬里蘭州同弗吉尼亞州的交界 處，又是波托馬克河和申南多亞河的匯合處，周圍是群山、沼澤和叢林，地勢(shì)十分險(xiǎn)要，是 南北交通要道。而且，那里還有一個(gè)很大的軍火庫(kù)，一旦奪到手便可把奴隸武裝起來(lái)。他計(jì) 劃奪取哈潑斯渡口進(jìn)入山區(qū)開展游擊戰(zhàn)，然后舉行更大規(guī)模的武裝起義，徹底推翻奴隸制。
這支僅有２２人的小隊(duì)伍，以無(wú)畏的精神勇猛地?fù)湎蚬䴘娝梗瑑H用了幾個(gè)小時(shí)，他們便 俘虜了全部駐軍，控制了整個(gè)城鎮(zhèn)，還擒獲了當(dāng)?shù)氐膸讉�(gè)莊園主，派人把莊園里的黑奴都解 放了出來(lái)。
這時(shí)，聞?dòng)嵹s來(lái)的軍隊(duì)包圍了他們。布朗和戰(zhàn)士們被困在軍火庫(kù)里。盡管敵人的力量非 常強(qiáng)大，約翰·布朗只有２２個(gè)人，但他們不畏強(qiáng)暴，與對(duì)方展開了生死搏斗。經(jīng)過兩天一 夜的激戰(zhàn)，大部分起義戰(zhàn)士壯烈犧牲了，其中包括布朗的四個(gè)兒子。布朗依然沒有屈服，他 鎮(zhèn)定地站在一個(gè)死去的兒子身邊，一只手緊握另一個(gè)即將死去的兒子的手，一只手還在拿槍 向敵人射擊。最后他身負(fù)重傷被俘。
審訊開始了。
“你是受誰(shuí)的指使？”弗吉尼亞的州長(zhǎng)懷斯厲聲問布朗�！笆巧系�，是正義！”布朗滿 身是血，掙扎著站在懷斯面前昂然回答。
“你的目的是什么？”
“我要解放黑人奴隸，因?yàn)樵谏系勖媲�，他們同樣是人。”“你犯了殺人罪、煽�?dòng)罪、 叛國(guó)罪，難道你不知道嗎？”“我沒罪，我在為正義而戰(zhàn)！”
“你是瘋子！”
“我認(rèn)為你們才是瘋子，你們南方人竭立維護(hù)這種野蠻殘忍的蓄奴制，還相信它會(huì)永遠(yuǎn) 存在下去這才是真正的瘋子。”最后，約翰·布朗被判死刑，罪名是“殺人叛國(guó)，煽動(dòng)黑奴 叛亂�！�
１８５９年１２月２日，約翰·布朗在臨赴絞刑架之前，揮筆留下了最后的遺言： “我，約翰·布朗，現(xiàn)在堅(jiān)信只有用鮮血才能清洗這個(gè)有罪的國(guó)土的罪惡。過去我自以為不 需要流很多血就可以做到一點(diǎn)，現(xiàn)在我認(rèn)為這種想法是不現(xiàn)實(shí)的�！奔s翰·布朗為黑人的解 放事業(yè)獻(xiàn)出了寶貴的生命，在他英勇就義的時(shí)刻，北方各州統(tǒng)統(tǒng)下半旗，高大建筑物上飾以 黑色裝置，教堂鳴鐘致哀。
約翰·布朗雖然犧牲了，他的精神卻鼓舞了更多的人，他們紛紛加入斗爭(zhēng)的隊(duì)伍，解放 黑奴的呼聲傳遍美國(guó)的每個(gè)角落，不久，兩種制度的決戰(zhàn)——美國(guó)南北戰(zhàn)爭(zhēng)終于爆發(fā)了。