１８世紀后半期，英國在大西洋岸建立了１３個殖民地。每個殖民地都由英國派來的總 督統(tǒng)治。這時的殖民地已經(jīng)開發(fā)了大量的種植園，建立了紡織、煉鐵、采礦等多種工業(yè)，經(jīng) 濟比較繁榮。
英國政府為了增加財政權入，不斷增加殖民地的稅收，對殖民地進行蠻橫的壓榨和殘酷 的剝削。１７６５年，英國人又想出個新花樣：印花稅。他們規(guī)定，一切公文、契約合同， 執(zhí)照、報紙、雜志、廣告、單據(jù)、遺囑，都必須貼上印花稅票，才能生效可流通。這激起殖 民地人民極大的憤怒，于是，“自由之子”、“通訊委員會”等秘密反英組織相繼出現(xiàn)，各 地都發(fā)生了反英事件，抵制英貨、趕走稅吏、焚燒稅票、武裝反抗等等。
這一切引起了英國政府的恐慌，他們立即派軍隊鎮(zhèn)壓。１７７０年３月５日，英軍在波 士頓向手無寸鐵的市民開槍，當場打死５名市民，打傷了６人，制造了震驚北美的“波士頓 慘案”。反英的怒火在殖民地人民心中燃燒，一場爭取獨立和自由的戰(zhàn)火即將在北美大陸上 燃燒起來了。
１７７５年４月１９日清晨，波士頓人民在列克星頓上空打響了獨立戰(zhàn)爭的第一槍，列 克星頓的槍聲拉開了美國獨立戰(zhàn)爭的序幕。
１７７５年４月，馬薩諸塞總督兼駐軍總司令蓋奇得到一個消息：在距波士頓不遠的康 科德鎮(zhèn)上，有“通訊委員會”的一個秘密軍需倉庫。蓋奇立即命令少校史密斯率８００名英 軍前往搜查。部隊連夜出發(fā)了，４月１９日凌晨，他們來到了離康科德６英里的小村莊—— 列克星頓。
英軍在黎明前的薄霧中向前行進，經(jīng)過一夜行軍。他們個個困倦不堪，呵欠連天。忽 然，他們發(fā)現(xiàn)村外的草地上站著幾十個村民，正手握長槍嚴陣以待。史密斯知道這些武裝村 民就是列克星頓的民兵，北美大陸殖民地上的居民都叫他們“一分鐘人”，因為他們行動特 別迅速，只要一聽到警報，在一分鐘內就能集合起來，立即投入戰(zhàn)斗。讓史密斯吃驚的是， 這些民兵為什么這樣快就知道英軍的行動呢？原來，“通訊委員會”的偵察員早就得到了情 報，并立刻在波士頓教堂的頂上掛起一盞紅燈。“通訊委員會”的信使，雕板匠保爾·瑞維 爾看到后立即騎馬趕到康科德報警。
“射擊！給我沖！”史密斯一看對方只有幾十個人，原來有些緊張的心情馬上放松下 來。他根本沒把這幾十個衣服破爛的民兵放在眼里，舉起指揮刀發(fā)出了命令。
列克星頓的民兵立刻還擊，猛烈抵抗英軍的進攻，槍聲震響在列克星頓上空，傳出很遠 很遠。幾分鐘后，槍聲漸漸稀疏，民兵們因為人少，地形不利很快撤離了戰(zhàn)場，分散隱蔽起 來。
史密斯初戰(zhàn)告捷，非常得意，指揮士兵直奔康科德。英軍趕到鎮(zhèn)上時，天已大亮，旭日 東升了，但街道上卻看不見一個人，家家關門閉戶，顯得冷冷清清，史密斯下令搜查，英軍 進入各家翻箱倒柜，折騰了大半天，什么也沒找到。原來，民兵早已把倉庫轉移，“通訊委 員會”的領導人也隱蔽起來了。
“撤！”史密斯覺得情況有些不妙，連忙下令撤退。這時，鎮(zhèn)外喊殺聲、槍聲陡然大 作，附近各村鎮(zhèn)的民兵已得到消息，從四面八方向康科德趕來。包圍了正在撤退的英軍。他 們埋伏在籬笆后邊、灌木叢中、房屋頂上、街道拐角處向英軍射擊。英軍一批又一批倒在地 上，而當英軍舉槍還擊時卻連民兵的影子也找不到。英軍一路向波士頓方向退卻，沿途遭到 民兵的不斷襲擊，狼狽不堪。
戰(zhàn)斗一直持續(xù)到黃昏，最后還是從波士頓開來的一支援軍，才把史密斯等人救了出去。
這一仗，英軍死傷２４７人，民兵犧牲了幾十人，剩下的英軍彈藥耗盡，回想起來也是 心有余悸，他們第一次嘗到殖民地人民鐵拳的滋味。有個士兵說：“我４８小時沒吃一點東 西，帽子被打掉了３次，２顆子彈穿透上衣。我的刺刀也被人打掉了。”
列克星頓的槍聲震動了大西洋沿岸的１３個殖民地。美國獨立戰(zhàn)爭從此開始。
獨立戰(zhàn)爭勝利后，美國人民為了紀念列克星頓的戰(zhàn)斗。在這個村鎮(zhèn)的中心，鑄造了一座 手握步槍的民兵銅橡。他們永遠也不會忘記，正是這個小小村莊的民兵。為美利堅民族的獨 立奠定了第一塊基石。所以，列克星頓成為美國自由獨立的象征，被人們贊譽為“美國自由 的搖籃�！�
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