公元４７６年，西羅馬帝國(guó)遭遇著前所未有的內(nèi)憂(yōu)外患，本已搖搖欲墜的帝國(guó)大廈，在 強(qiáng)悍野蠻的日爾曼人沖擊之下終于滅亡了。
西羅馬覆滅了，但東羅馬帝國(guó)依然健在，而且相當(dāng)繁庶，這主要得力于東羅馬有利的地 理環(huán)境。東羅馬帝國(guó)的首都君士坦丁堡（舊稱(chēng)拜占庭）位于歐亞兩洲交界處，扼黑海咽喉。 海上貿(mào)易發(fā)達(dá)，經(jīng)濟(jì)發(fā)展十分迅速。特別是公元６世紀(jì)查士丁尼在位之時(shí)，國(guó)勢(shì)日盛。
西羅馬帝國(guó)的覆滅使得查士丁尼在震驚之余，拚命加強(qiáng)自己的統(tǒng)治力量。他就象一個(gè)嗜 血成性的劊子手，對(duì)外瘋狂掠奪，對(duì)內(nèi)殘酷鎮(zhèn)壓。
查士丁尼是前任老皇帝查士丁尼的侄兒，從小就接受奴隸主階級(jí)的那一套教育。他青年 時(shí)，東羅馬動(dòng)蕩不安，奴隸、隸農(nóng)不斷起義，“斯卡馬爾運(yùn)動(dòng)”震撼了東羅馬的奴隸制政 權(quán)。查士丁尼目睹了他的叔父怎樣血腥鎮(zhèn)壓奴隸起義，從中學(xué)到了許多“勵(lì)精圖治”的訣 竅。在四面楚歌聲中，查士丁尼接替他的叔父登上了皇帝的寶座。他知道該怎樣使自己手下 的“刁民”們馴服，也知道怎樣才能使自己的腰包更鼓。攘外、安內(nèi)，這一切都在他的預(yù)想 之中，他欣喜地看著帝國(guó)的馬車(chē)正在自己的指揮之下橫沖直撞。
查士丁尼一上臺(tái)，就處心積慮地糾集子一大幫爪牙，編纂了一部奴隸制法典。這部統(tǒng)稱(chēng) 《民法大權(quán)》的法典對(duì)以后歐洲各國(guó)的法律都有著不可估量的影響。法典所強(qiáng)調(diào)的就是向奴 隸們輸灌“順從”意識(shí)，奴隸、隸農(nóng)只有無(wú)條件“服從自己的命運(yùn)”，甘心于自己受壓迫受 剝削的處境。在奴隸和奴隸主之間存在著鮮明的等級(jí)差別。法典的頒布實(shí)施，在一定程度上 穩(wěn)固了查士丁尼的統(tǒng)治，使他有時(shí)間把他那雙貪婪的眼睛瞄向了域外。
公元５３３年，隨著查士丁尼的長(zhǎng)鞭所指，東羅馬的軍隊(duì)開(kāi)向北非的汪達(dá)爾王國(guó)。查士 丁尼的得力干將貝利撒留果然沒(méi)有辜負(fù)主子的一片苦心，前后僅用半年的時(shí)間，就幾乎把汪 達(dá)爾王國(guó)夷為平地。初嘗甜頭的查士丁尼更加雄心勃勃。公元５３５年，貝利撒留在主子的 授意之下，揮師意大利，矛頭直指東哥特王國(guó)。疲軟的東哥特軍隊(duì)簡(jiǎn)直不堪一擊，貝利撒留 的軍隊(duì)很快占領(lǐng)了西西里和意大利南部。但是東羅馬軍隊(duì)燒殺擄掠的邪惡行徑，激起了東哥 特人民的奮起反抗。貝利撒留不斷受挫，在羅馬城被困達(dá)一年之久。
查士丁尼象個(gè)賭紅了眼的賭徒，增派大批軍隊(duì)支援貝利撒留。東哥特軍民終于沒(méi)能最后 抵抗住侵略者狂風(fēng)暴雨般的攻擊。
公元５５５年，東哥特王國(guó)在侵略者的鐵蹄之下滅亡了。在進(jìn)攻意大利的同時(shí)，查士丁 尼還分兵進(jìn)攻西班牙的西哥特王國(guó)，同樣遭受西哥特人民的反抗，東羅馬的侵略軍僅占領(lǐng)了 西班牙的東南部。但是查士丁尼最后還是占領(lǐng)了地中海上的科西嘉島、撒丁島及巴利阿里群 島。
多年的窮兵黷武，對(duì)本已困頓不堪的奴隸們?nèi)缤┥霞铀�，他們喪失了一切，在死亡線(xiàn) 上苦苦掙扎。
與此相對(duì)應(yīng)的是奴隸主階級(jí)花天酒地，揮霍無(wú)度。奴隸的血汗養(yǎng)肥了這一大幫吸血鬼。 查士丁尼開(kāi)始大興土木，建造各種宮殿、教堂，極盡奢侈之能事。僅僅是建筑君士坦丁堡的 圣索非亞大教堂就整整花費(fèi)了五年的時(shí)光，征用民工一萬(wàn)多人，全部費(fèi)用折合黃金約１８ 噸。那金碧輝煌的高大建筑分明是用廣大奴隸的尸骨堆積而成！除此之外，查士丁尼還強(qiáng)行 向人民征收各種苛捐雜稅，強(qiáng)派各種徭役。查士丁尼為首的統(tǒng)治者們就像一群永遠(yuǎn)不滿(mǎn)足的 吸血惡魔在貪婪地吞咽著東羅馬人民的血汗。在查士丁尼的皇宮之中幾乎是處處笙歌、夜夜 狂歡。就在統(tǒng)治者的歌舞聲中夾雜著廣大人民啼嘰號(hào)寒的悲苦之聲，“歌聲高處怨聲高”， 人民的忍耐終于到了極限，他們憤怒的象火山一樣，終于爆發(fā)了！公元５３２年，君士坦丁 堡爆發(fā)了一場(chǎng)聲勢(shì)浩大的“尼卡”（希臘語(yǔ)，意即勝利）起義。
事情可以追溯到查士丁尼上臺(tái)不久，那時(shí)君士坦丁堡盛行一種馬車(chē)競(jìng)賽，上至元老貴 族、地主商人，下至平頭百姓，都喜歡這種活動(dòng)，連皇帝也不例外。賽馬一般分隊(duì)進(jìn)行，以 車(chē)夫的顏色分隊(duì)，觀(guān)看的人也以顏色為派別，漸漸這種派別成了政治黨派的標(biāo)志。其中最有 影響的藍(lán)黨和綠黨常常爭(zhēng)斗。查士丁尼為了不鬧出什么亂子，將兩派中的幾個(gè)人處以死刑。 這樣兩黨的下層群眾以此為借口，砸監(jiān)反獄，救出了死刑犯，放走了其他全部犯人。起義開(kāi) 始了。
公元５３２年１月１１日，世界史上記下了這一頁(yè)。這一天，羅馬帝國(guó)的都城之內(nèi)到處 是熊熊的烈火，圣索非亞大教堂、宙克西普浴場(chǎng)，以至一部分皇宮都籠罩在濃煙和大火之 中。人們高呼著，要求絞死皇帝兩個(gè)最得力的爪牙——約翰和特里波尼安。皇帝和皇后連同 幾個(gè)元老被起義群眾困在宮中，一愁莫展。此時(shí)如同驚弓之鳥(niǎo)的查士丁尼疑慮重重，生怕有 人會(huì)乘機(jī)奪了他的寶座。他把疑慮的目光盯在了一個(gè)叫希伯第的皇帝外甥的臉上。他疑慮他 會(huì)謀害他，乘機(jī)奪取皇位，并把他趕走。群眾聞知消息，簇?fù)碇２诘巧贤跷唬_(kāi)始反皇 權(quán)的斗爭(zhēng)。
查士丁尼急得猶如熱鍋上的螞蟻，不知該怎樣收拾這個(gè)亂攤子。倒是皇后的話(huà)給他打了 一針鎮(zhèn)靜劑：
“如果今天有人還在議論婦女不該在男人中間放言高論，那完全是多余的，因?yàn)楝F(xiàn)在男 人們已經(jīng)處于躊躇莫決的狀態(tài)中。依我看來(lái)，今天，逃亡是最下策。人生在世不能不死，但 由統(tǒng)治者而變?yōu)榱骼苏�，那就不能忍受了。愿上帝不讓我失去身上的紫袍，而活到人們把�? 當(dāng)作皇后來(lái)迎接的那一天�！噬�！如果要逃命的話(huà)，那是不難的！我們有無(wú)數(shù)金銀財(cái) 寶，有海還有船！但是您在逃命之后，將會(huì)覺(jué)得當(dāng)初寧可死去，不該偷生！”皇后的話(huà)激起 了查士丁尼心中的陰狠勁，他將右手高舉過(guò)頂，狠狠地做了一個(gè)斬殺的動(dòng)作，以示自己的決 心。外邊的大批軍隊(duì)被調(diào)回來(lái)了，起義遭到了殘酷的鎮(zhèn)壓。戰(zhàn)場(chǎng)上血肉橫飛，喊殺聲、慘叫 聲和呻吟聲混成一片。近四萬(wàn)多起義者倒在了劊子手的屠刀之下，鮮血染紅了身下的賽馬 場(chǎng)。經(jīng)過(guò)皇帝和干將們的血腥屠殺，起義徹底失敗了。“尼卡”起義雖然失敗了，但全國(guó)各 地的起義此起彼伏，敘利亞、巴勒斯坦和埃及等地也不斷發(fā)生暴動(dòng)。與此同時(shí)，意大利和北 非等地的人民都開(kāi)展了反侵略的英勇斗爭(zhēng)。查士丁尼如同坐在維蘇威火山口上。
公元５５５年，他不得不停止了一切侵略戰(zhàn)爭(zhēng)。１０年之后，結(jié)束了他罪惡而充滿(mǎn)血腥 的一生。