公元前３０００年代末期，在兩河流域的北部，一支叫亞述人的部落興起了。到了公元 前８世紀后期，亞述國已經(jīng)成為兩河流域最強大的國家。

在國王提格拉特帕拉沙爾三世（７４６—前７２７年）時代，亞述人建立了一支當(dāng)時世 界上兵種最齊全、裝備最精良的常備軍。提格拉特帕拉沙爾三世和他的后代，憑借強大軍 隊，進行了一系列的侵略戰(zhàn)爭，先后征服了小亞細亞東部、敘利亞、腓尼基、巴勒斯坦、巴 比倫尼亞和埃及等地，成為兩河流域和北非一帶最強大的軍事強國。

亞述帝國的軍隊，擁有當(dāng)時最強大的攻城武器。一種叫投石機，是亞述軍隊特有的一種 攻城器械。它們是一個個巨大的木框，里面裝有一種特制的轉(zhuǎn)盤，上面絞著用馬鬃和橡樹皮 編成的繩索。只要用力一拉，就能射出巨大的石彈和燃燒著的油桶。還有一種攻城錘，是由 青銅鑄成的，攻城時用來撞擊城墻。

亞述的軍隊兵種齊全，分為戰(zhàn)車兵、騎兵、重裝步兵、輕裝步兵、攻城兵、工兵等。行 軍非常迅速，就是過河也不困難，他們善于使用充氣的皮囊渡河。這種皮囊可以聯(lián)結(jié)起來， 安置在河面上，從這岸排到那岸，上面再鋪上樹枝，就成了一條軍用的浮橋。

亞述國王對不肯投降而在戰(zhàn)爭中失敗的國家，報復(fù)極其殘酷，實行殺光、燒光、搶光的 “三光政策”。破城之后，亞述士兵殘酷地對待著城里的人們，敲碎他們的頭顱，割斷他們 的喉管，火燒他們的房屋，搶走他們的財產(chǎn)，還擄走他們的妻子和兒女。

公元前７４３年，亞述軍隊攻陷了敘利亞首都大馬士革。由于城中軍民拼死抵抗。城破 之后被亞述士兵斬下的頭顱，竟然堆成一座小山。亞述人還把成千的戰(zhàn)俘，綁在上端削尖的 木樁上，讓他們慢慢在痛苦中死去。對于孩子，亞述人也不肯饒過，統(tǒng)統(tǒng)殺掉。城中所有的 貴重物品，都被運回亞述。公元前８世紀，亞述王辛赫那里布，將都城由薩爾貢城遷到底格 里斯河左岸的尼尼微。在猶太人的經(jīng)典中，尼尼微被稱為“血腥的獅穴”。

公元前２５００年左右，尼尼微就開始形成了一座真正的城市，并成了美索不達米亞地 區(qū)的文化中心之一。在成為亞述的首都之后，尼尼微開始了自己的鼎盛時期。辛赫那里布對 戰(zhàn)爭不感興趣。他把大部分時間和精力都用在尼尼微的建設(shè)方面。他興建了一座每邊長近２ ００米的“蓋世無雙王宮”。這座王宮包括兩座亞述風(fēng)格的大殿、一幢橢圓形建筑物，以及 一個植物園和一座涼亭。王宮里的浮雕長達３０００米。這件古代藝術(shù)珍品現(xiàn)在收藏在成為 大英博物館。辛赫那里布還在他的“蓋世無雙王宮”的西北，為他的后妃們蓋了一座后宮， 為皇太子蓋了一座東宮。他還加寬了尼尼微的馬路，增加了城市公園，修建了供水網(wǎng)，并且 從郊外６０公里處的山上引水入城，以保證尼尼微城里的供水。

辛赫那里布王的繼承者阿薩爾哈東王在位時，仍繼續(xù)擴建尼尼微，從而使它成為一座象 《圣經(jīng)·約拿書》中所描繪的有１２萬多居民的大都城。

阿薩爾哈東的繼承者就是大名鼎鼎的亞述巴尼拔王。他除了大量收藏亞述人的圖書—— 泥版文書外，還興建了巨大豪華的亞述巴尼拔王宮。

到公元前７世紀中葉，亞述帝國漸漸衰落。埃及首先擺脫了亞述的統(tǒng)治。隨后，東北方 的游牧部落接連興起，也日益威脅著尼尼微。公元前６２６年，居住在新巴比倫的迦勒底人 和東邊的米底人聯(lián)合起來進攻亞述。公元前６１２年，新巴比倫和米底聯(lián)軍攻進了尼尼微。 尼尼微在被洗劫一空后，又被放了一把大火，一代名城尼尼微和龐大的亞述帝國一起，就這 樣從地面上消失了。

幾千年過去，人們除了從史書上知道曾經(jīng)有過尼尼微這樣城市之外，其它就一無所知了。

１８４２年，一位叫博塔的法國考古學(xué)家，在反復(fù)琢磨了《圣經(jīng)·約拿書》之后，來到 了伊拉克的摩蘇爾市。在流經(jīng)摩蘇爾的底格里斯河左岸，他發(fā)現(xiàn)了一大一小兩個小山崗。大 的叫“庫容吉克”，小的叫“約拿之墓”。博塔認為這兩個山崗就是古城尼尼微的遺址。

在“約拿之墓”山崗上，有一個村莊和紀念先知約拿的清真寺，村民不讓博塔發(fā)掘。于 是，博塔就在庫容吉克山崗下開始了發(fā)掘。遺憾的是，他挖掘了好幾個星期，竟一無所獲。

１８４５年，有一位名叫萊亞德的英國考古學(xué)家，也按照《圣經(jīng)·約拿書》中對尼尼微 城址的描述，找到了這里，對庫容吉克山崗進行了長達６年的發(fā)掘，終于找到了辛赫那里布 的王宮和亞述巴尼拔王的部分藏書室。證明這里就是亞述帝國的首都尼尼微。

在亞述巴尼拔王的藏書室里，堆滿了刻有亞述楔形文字的大大小小的泥版。最大的一塊 楔形文字泥版長達３米，寬２米多；最小的一塊還不到１寸長，只刻著一兩行文字。這些泥 版就是２５００多年前亞述人的圖書，涉及的內(nèi)容包括歷史、法律、宗教以及文學(xué)、天文、 醫(yī)學(xué)等方面的知識，是研究當(dāng)時歷史的最寶貴的文獻資料。

過了幾年，曾和萊亞德合作，共同發(fā)掘庫容吉克山崗的一位伊拉克考古學(xué)家拉薩姆，再 次來到這里。他在１８５２年到１８５４年期間，又在庫容吉克山崗下發(fā)現(xiàn)了另一處王宮藏 書室，找到了許多新的楔形文字泥版，而且還發(fā)現(xiàn)了亞述巴尼拔王的王宮。

他在亞述巴尼拔王王宮廢墟的墻上，發(fā)現(xiàn)了著名的浮雕“皇家狩獵圖”。在新發(fā)現(xiàn)的泥 版文書上，刻有許多亞述和古巴比倫的神話，其中就有著名的神話史詩《吉爾伽美什》，詩 中關(guān)于美素不達米亞地區(qū)大洪水的描述，跟《圣經(jīng)》中挪亞方舟的故事，幾乎完全一樣，而 且，用的是第一人稱，表明這是一位親眼目睹洪水的幸存者的記敘。還有一塊描繪當(dāng)時亞述 的奴隸勞動情景的浮雕，這些奴隸多半是亞述人俘獲的戰(zhàn)俘，他們帶著手鏈腳鐐，有的被鐵 索相互系在一起，旁邊有手執(zhí)武器的亞述士兵在監(jiān)督。這些浮雕現(xiàn)在都收藏在大英博物館。

后來，許多英國考古學(xué)家相繼來到這里對尼尼微相繼進行發(fā)掘，一共找到了２４０００ 多塊泥版文書。這些珍貴的泥版文書現(xiàn)在也都收藏在大英博物館。

從１９２７年到１９３２年，幾個英國考古學(xué)家又對尼尼微遺址進行了大規(guī)模發(fā)掘，挖 掘的深度達到離地面２７．５米。在尼尼微古城遺址里發(fā)掘出來的大量泥版文書、浮雕等文 物，使我們能夠清楚地了解到亞述帝國和尼尼微的興衰歷史。但是，令人痛惜的是，由于１ ９世紀在庫容吉克山崗下的無計劃的胡亂發(fā)掘，尤其是為了得到浮雕和泥版而采用的毀滅性 的發(fā)掘方式，雖然使大英博物館增添了不少稀世珍寶，卻毀掉了一座歷史名城尼尼微的城址 遺跡。

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