某國王有一寶貝女兒，長得國色天香，如花似玉，引得求婚的公孫王子如過江之鯽，可是公主很挑剔，所有的男人統(tǒng)統(tǒng)看不上眼。
結(jié)果韶華將去而附馬爺仍不知在何處。無奈之下，丞相出了個招：比賽招親。
“比賽招親”再老套不過，不過故事的進(jìn)展頗有意思。
比賽招親規(guī)定：以城外一百米為起點(diǎn)，第一個跑過五十米平地和游過五十米護(hù)城河的便是冠軍。冠軍者，可任選“良田萬畝”、“黃金萬兩”或“招為附馬”。
一聲令下，成千上萬的勇士們?nèi)缑擁\野馬般往前跑，跑到護(hù)城河邊，大家呆了：河里游著幾百條張牙舞爪的鱷魚！
一分鐘過去，沒有人往下跳；兩分鐘過去，沒有人往個跳；三分鐘、四分鐘、五分鐘過去了，全場還是一片寂靜。正當(dāng)大家無比失望之際，就聽“撲通”一聲，一名男人在池中拼死前游。國王興奮得大呼：“加油！加油！”所有在場的人也放開喉嚨為勇士喝彩。
奇跡出現(xiàn)了：小伙子滿身鮮血、全身衣服無處不爛，可以說是九死一生，但居然游過了護(hù)城河。
民眾為小伙子的勇敢敬佩不已，國王激動得緊緊握住小伙子的手。丞相則畢恭畢敬地對小伙子說：“勇敢的小伙子啊，選擇國王為你而設(shè)的三條獎項(xiàng)吧，請問，你想要良田萬畝嗎？”小伙子拼命地?fù)u頭。丞相又問：“那你是想要黃金萬兩了吧？”小伙子頭搖和更厲害了。丞相笑了：“勇敢的小伙子啊，你不但擁有神將般的勇氣，而且還還擁有上帝般的智慧，你一定是選擇第三條，要做我國的駙馬爺。那么，你不但可以有良田萬畝黃金萬兩，同時可以得到世上最美麗的妻子。是嗎？”
終于喘過氣為的小伙子直起身，啞著聲音說：“不！”全場的人都愣住了，小伙子接著轉(zhuǎn)過來，向丞相大吼：“剛才是哪個王八蛋把我踢下水去的？！”
選擇越多越好吧
我從中悟出的一條經(jīng)濟(jì)學(xué)道理就是：選擇并非越多越好。
這與我們一般的想象相悖。通常，大家都會覺得可供選擇的范圍廣越好，可供選擇的對象越多越好。其實(shí)，這一結(jié)論只有在選擇是無需費(fèi)用的情況下才能成立的。但其實(shí)，選擇通常不是免費(fèi)的，不僅選擇后身體力行需要成本，選擇本身也是要花費(fèi)成本的。
選擇為什么不明免費(fèi)的呢？有許多種情況。比如說，人們?yōu)榱俗髁撕侠淼倪x擇，需要有關(guān)推理那些信息通常不是免費(fèi)的；對于獲得的信息，人們要甄別從而消耗資源，有了充分、真實(shí)的信息，為合理決策，人們需培養(yǎng)選擇通能力，為此而支付費(fèi)用；用選擇能務(wù)，也有好的信息，人們還要花費(fèi)時間與精力來作出選擇；另外，人們在作出選擇時，有時要和他人通氣，或借助于咨詢機(jī)構(gòu)，甚至還得報批，因此增加選擇的費(fèi)用……
由于選擇需要成本，經(jīng)濟(jì)學(xué)將證明，這時將存在著一個最優(yōu)的選擇邊界——別無選擇或選擇太少固然不好，但也不是選擇的可能性越多越好。
降低選擇成本
在本文開頭的故事中，公主擇婿的可能性天第一。但是，公主擇婿的成本可能也是天下第一。事實(shí)上，公主擇婿的范圍越廣，從“候補(bǔ)女婿”中找到“最優(yōu)者”所需的成本就越高。因此，除非減少一些選擇，否則理論上幾乎可以肯定公主永遠(yuǎn)也找不到駙馬。
降低選擇成本的一個辦法是縮減選擇范圍。故事中，公主將選擇對象限于“公孫王子”，這就是選擇范圍的縮減，應(yīng)該說它非常有利于公主減少擇婿成本。然而，看樣子擇婿的成本依然顯得太高，或者公主本人選擇能力實(shí)在太差，以至公主在縮小了選擇范圍的情況下還是難于了卻心愿。
對于有些人來說，有時候選擇范圍的縮減是被動的，就像那個落入護(hù)城河的小伙子，他下河并非自愿，是被人踢到了河中，結(jié)果只好冒死游到對岸。
減少選擇成本的第二個辦法是設(shè)計成本較小的“選擇制度”。譬如，公主引入市場競爭的機(jī)制，用“比賽招親”的辦法來發(fā)現(xiàn)最優(yōu)者，客觀性和公平性雖然都很不錯，相比于原先公主和國王搞計劃經(jīng)濟(jì)，一個個地去盲人摸象好多了。不過游戲規(guī)則對于公平競爭非常重要——故事中，公主和國王似乎都沒有想到，假如沒有人跳下河，或者有人跳下河卻非自愿該怎么辦？
例如，世人無不希望自由越多越好，但如果真的讓他自由，則又像弗洛姆說的那樣常常要“逃避自由”。經(jīng)聲佛號中，那頂禮膜拜的，有多少是主動放棄選擇，虔誠祈禱“上蒼指路”的。
世上也有這樣一類人，有時“上帝之手”擲下的骰子，碰巧會幫助他減少選擇范圍，從而造就了他，讓他成為大英雄。人們通常所說“運(yùn)氣”或者“不確定性”就包含這樣一類東西。
故事中“勇敢”的小伙子要是做了駙馬，應(yīng)該感謝那個將他踢下去的“王八蛋”才是；中國最早的一批個體戶發(fā)家致富，應(yīng)該感謝當(dāng)時社會對他們的歧視才是；孟子成名，要感謝三遷的嚴(yán)母；萬科放棄多元化，集中精力搞“房地產(chǎn)”獲得成功，應(yīng)該感謝“逼宮”的君安才是。
環(huán)顧四周，鱷魚還在不停地蠢蠢撲來，你是選擇出刀，還是抱怨命運(yùn)？為自己祈禱吧，上帝有時看似拋棄了你，其實(shí)是在拯救你。
希望在每個緊急關(guān)頭，都有一個王八蛋來踢你，而且是狠狠的！
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