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關(guān)于《三國(guó)演義》的主題，在這個(gè)問題上，主要有五種觀點(diǎn)：
1．"正統(tǒng)"說。
持這種觀點(diǎn)的人歷來很多。他們認(rèn)為，所謂"尊劉抑曹"，乃是正統(tǒng)思想的具體化，而這正是《三國(guó)演義》主題思想的中心。
作者不僅從劉漢正統(tǒng)的觀點(diǎn)出發(fā)，百般暴露曹操的挾天子以令諸侯的奸偽，同情漢獻(xiàn)帝的傀儡處境，盡情地歌頌董承、吉平、王子服等人謀殺曹操恢復(fù)后漢正統(tǒng)的行動(dòng)，而且以蜀漢為正統(tǒng)，熱情地頌揚(yáng)了標(biāo)榜恢復(fù)漢室的英雄們--劉、關(guān)、張和諸葛亮的業(yè)績(jī)。
有的同志還指出，《三國(guó)演義》中的正統(tǒng)思想有三個(gè)來源：一是三國(guó)歷史本身原有的正統(tǒng)思想。在東漢末年軍閥彼此混戰(zhàn)，魏、蜀、吳三國(guó)尚未出現(xiàn)的時(shí)期，名義上還是"漢家天下"，大多數(shù)軍閥表面上也都承認(rèn)皇室的合法性，劉備自然要抓住正統(tǒng)思想作武器，打起"興復(fù)漢室"的旗號(hào)來反對(duì)曹操。到了三國(guó)割據(jù)已經(jīng)形成之后，蜀漢仍然以正統(tǒng)自居，也是很自然之事。二是封建主義歷史觀的影響。《三國(guó)演義》取材的一個(gè)重要來源是記述三國(guó)史事的著作。由于正統(tǒng)思想是封建主義歷史觀的一部分，封建社會(huì)里的任何一本歷史著作都不能不擁護(hù)正統(tǒng)思想。從習(xí)鑿齒的《漢晉春秋》到朱熹的《通鑒綱目》都是以蜀漢為正統(tǒng)，因此羅貫中寫《三國(guó)演義》時(shí)就接受了這種影響。三是《三國(guó)演義》的作者繼承了宋元以來有關(guān)三國(guó)故事的話本和雜劇，從現(xiàn)實(shí)生活中提取出來的正統(tǒng)思想。它表現(xiàn)了漢族廣大人民在異族的入侵和壓迫下渴望光復(fù)故國(guó)，因而把劉備政權(quán)當(dāng)作漢族政權(quán)的象征來擁護(hù)的感情。這是《三國(guó)演義》取材的另一個(gè)重要來源。
2．"'擁劉反曹'反映人民愿望"說。
持這種觀點(diǎn)的人也很多。他們也認(rèn)為《三國(guó)演義》的主題是"尊劉抑曹"，或者叫做"擁劉反曹"，但不同意說羅貫中是從封建正統(tǒng)觀念出發(fā)來寫作的。
他們認(rèn)為，羅貫中是在元末農(nóng)民大起義的時(shí)代背景下，在民族矛盾空前尖銳的歷史條件下，站在當(dāng)時(shí)思想水平的高度，從浩瀚紛繁的三國(guó)歷史題材中，提煉出"擁劉反曹"的主題。這個(gè)主題，表達(dá)了人民強(qiáng)烈的民族意識(shí)和民族愿望，寄托了人民的愛憎和理想。
同時(shí)，羅貫中是一位獻(xiàn)身于通俗文學(xué)的藝術(shù)大師，接受了唐、宋、元以來流傳于民間的"擁劉反曹"歷史故事的影響。他在歷代群眾創(chuàng)作的基礎(chǔ)上，參考各種正史、野史、傳說、佚聞，塑造了人民喜愛的栩栩如生的傳奇英雄的典型，刻劃了人民憎惡的反面人物形象。
所以，《三國(guó)演義》"擁劉反曹"主題的形成，既有它的現(xiàn)實(shí)基礎(chǔ)和時(shí)代需要，又是植根于人民群眾創(chuàng)作的肥沃土壤之中。
3．"忠義"說。
這種觀點(diǎn)也有一定的代表性。持這種觀點(diǎn)的人從作品所反映的倫理思想來認(rèn)識(shí)作品的主題，認(rèn)為《三國(guó)演義》主要是以忠義思想來臧否人物的。
作者精心刻劃的人物，如諸葛亮、關(guān)羽、張飛、趙云等，都以"上報(bào)國(guó)家，下安黎庶"為畢生宗旨，都是忠義的典型；而作者竭力鞭撻的董卓、曹操等則是不忠不義的典型。因此，可以說《三國(guó)演義》是謳歌忠義觀念和忠義英雄的史詩。
4．"反映三國(guó)興亡"說。
持這種觀點(diǎn)的人認(rèn)為，《三國(guó)演義》的主題是：通過對(duì)東漢末年統(tǒng)治階級(jí)內(nèi)部錯(cuò)綜復(fù)雜的矛盾(土族和非土族人士與宦官外戚之間的矛盾，中小士族和非士族人士與大士族之間的矛盾，軍閥與軍閥之間的矛盾，等等)的描寫，特別是通過對(duì)魏、蜀、吳三國(guó)之間的政治、軍事斗爭(zhēng)的描寫，暴露了封建統(tǒng)治階級(jí)爭(zhēng)權(quán)奪利、爾虞我詐的階級(jí)本質(zhì)和殘殺壓迫人民的罪行，是一部形象的三國(guó)興亡史。
5．"謳歌封建賢才"說。
這是近年來出現(xiàn)的一種觀點(diǎn)。持這種觀點(diǎn)的人認(rèn)為，諸葛亮是《三國(guó)演義》的真正主角，也是對(duì)人民群眾影響最大的人物。他的胸襟開闊、深謀遠(yuǎn)慮，他的忠于職守、堅(jiān)貞不二，他的公正嚴(yán)明、信賞必罰，他的精明練達(dá)、智慧無窮，以及他的"鞠躬盡瘁，死而后已"的精神，都受到作者的熱烈贊頌，被當(dāng)作理想的封建政治家的典范，當(dāng)作封建社會(huì)里才智之士的楷模，成為一個(gè)不朽的藝術(shù)典型，不僅為歷代人民所喜愛，而且為今天的群眾所欣賞。
