那是1945年，十二歲的魯本在一家商店櫥窗前看到一件東西，一件令他心動的東西。那上面清楚地標著價格：五美元。五美元，這對小魯本來說，可是一大筆錢。它足夠全家人一星期買日用品的開支了。
他不敢向父親要。全家就靠父親捕魚來維持生計。母親也整天在為她五個孩子的衣食操勞著。
盡管如此，魯本還是穿著用面粉袋改做的襯衫和洗得發(fā)白的褲子，推開商店的門走了進去。他筆直地站著，告訴店主他想要的東西，并懇切地說：“我現(xiàn)在還沒有足夠的錢，您能為我預(yù)留一些日子嗎？”
“我盡量吧，”店主微笑著，“保留一段時間——估計沒問題。”
魯本感激地用手碰了碰他的破帽子，然后離開了商店。他大踏步地走在大街上。他的心中升騰起一個愿望：一定要籌足五美元，并且不讓任何人知道。
魯本聽到了小街傳來的鐵錘聲，心里忽然有了主意。他順著聲音跑過去，來到了一處建筑工地前。那里常有被工人遺棄的裝釘子的麻袋。魯本知道鋸木廠回收這種麻袋，每個五美分。
那天，他找到了兩個麻袋，拿到鋸木廠，換回了兩個五美分的硬幣（bì）。魯本緊緊地攥（zuàn）著這兩個硬幣，一路小跑回到家。他家的房子旁有一個舊谷倉，那里養(yǎng)著山羊和小雞。在谷倉里，魯本找到了一個生銹的小鐵罐。他虔誠地把兩枚硬幣放在里面，然后爬上谷倉的樓板，把錢罐藏在草垛里。
晚飯時分，魯本跨進家門，父親正坐在飯桌旁擺弄他的漁網(wǎng)，母親在廚房里忙碌著，準備開飯。
母親的家務(wù)事似乎永遠也做不完。日復(fù)一日，她總是在那破舊的縫紉（rèn）機上縫縫補補，在那低矮的廚房做菜、烤面包，在自己開辟的小菜園里松土、澆水，還要擠羊奶，在搓衣板上搓洗全家人那帶有泥巴的衣裳。可母親分明是快樂的！她對生活沒有特別大的奢（shē）望——全家人健康、幸福，就是她唯一的，也是最大的企盼了。
每天放學，做完家務(wù)事后，魯本就在小鎮(zhèn)的建筑工地上搜尋麻袋。轉(zhuǎn)眼夏季來臨，學校就要放假了，魯本心里比誰都高興。因為，他就會有更多的時間來實現(xiàn)自己心中的愿望。
整整一個夏季，魯本除了做家務(wù)事——鋤草、砍柴、挑水、澆水之外，始終沒有忘記他心中的那個秘密使命。
時間過得真快，學校開學了，樹葉紛紛落下，風也變得寒冷起來。魯本走在街頭，仍舊努力地尋找著對他來說無異于珍寶的麻袋。每當他感到又冷又累又餓的時候，是櫥窗的那件東西，是那個心中珍藏的美好愿望支撐著他！
有時候回家晚了，母親總會關(guān)切地問：“魯本，上哪兒啦？我們等你吃飯呢。”
“玩兒去了，媽媽，對不起！”
這時候，魯本總會看見母親無奈地盯著他的臉，然后搖搖頭——她肯定認為自己的孩子太貪玩兒了！但是魯本不想說出事情的真相。
明媚的春天終于來了。萬物復(fù)蘇，大地一派生機。魯本的精神也隨著高昂起來。是時候了！他飛快地跑到谷倉，爬上草垛，打開鐵罐，倒出所有的硬幣，開始埋頭清點起來。
數(shù)了一遍，又數(shù)了一遍。糟糕！還差二十美分。他明白，在天黑之前，必須再找到四個麻袋。他收起鐵罐，毫不猶豫地跑出了家門。
當鋸木廠廠房的影子被夕陽拉得老長的時候，魯本拿著四個麻袋，氣喘吁吁地趕到了工廠門口。收麻袋的工人收拾好了工具，正準備關(guān)門呢！
“先生！先生！請不要關(guān)門。”
那工人聞聲轉(zhuǎn)過身來，看到了渾身臟兮兮、汗涔（cén）涔的小魯本。
“明天再來吧，孩子！”
“求您了！先生。我現(xiàn)在就想賣給您！”工人聽出了魯本聲音里的哭腔，看到了他眼中的淚光。
