對(duì)楚王問(wèn)
楚襄王問(wèn)于宋玉曰：“先生其（1）有遺行與？何士民眾庶不譽(yù)之甚也（2）！”
宋玉對(duì)曰：“唯（3），然，有之！愿大王寬其罪，使得畢其辭（4）。客有歌于郢中者，其始曰《下里》、《巴人》，國(guó)中屬而和者數(shù)千人（5）。其為《陽(yáng)阿》、《薤露》（6），國(guó)中屬而和者數(shù)百人。其為《陽(yáng)春》、《白雪》（7），國(guó)中有屬而和者，不過(guò)數(shù)十人。引商刻羽（8），雜以流徵，國(guó)中屬而和者，不過(guò)數(shù)人而已。是其曲彌高，其和彌寡（9）。
故鳥(niǎo)有鳳而魚(yú)有鯤（10）。鳳皇上擊九千里，絕云霓，負(fù)蒼天，足亂浮云，翱翔乎杳冥之上（11）。夫蕃籬之鷃，豈能與之料天地之高哉（12）？鯤魚(yú)朝發(fā)昆侖之墟，暴鬐于碣石，暮宿于孟諸（13）。夫尺澤之鯢，豈能與之量江海之大哉（14）？故非獨(dú)（15）鳥(niǎo)有鳳而魚(yú)有鯤，士亦有之。夫圣人瑰意琦行，超然獨(dú)處，世俗之民（17），又安知臣之所為哉（16）？”
注解
（1）其：用在謂語(yǔ)“有”之前，表示詢問(wèn)，相當(dāng)于現(xiàn)代漢語(yǔ)的“大概”、“可能”、“或許”等。
（2）何士民眾庶不譽(yù)之甚也：為什么那么多士民不稱譽(yù)您呀？這是一種委婉的說(shuō)法，實(shí)際的意思是說(shuō)許多士民在指責(zé)你。何，用于句首，與句末的“也”相配合，表示反問(wèn)或感嘆的語(yǔ)氣。士民，這里指學(xué)道藝或習(xí)武勇的人。古代四民之一。眾庶，庶民，眾民。譽(yù)，稱譽(yù)，贊美。甚，厲害，嚴(yán)重。
（3）唯：獨(dú)立成句，表示對(duì)對(duì)方的話已經(jīng)聽(tīng)清楚或同意，相當(dāng)于現(xiàn)代漢語(yǔ)的“是”、“嗯”等。然：這樣。用來(lái)代上文所說(shuō)的情況。
（4）愿：希望。畢：完畢，結(jié)束。
（5）客：外來(lái)的人。歌：唱。郢（yǐng）：楚國(guó)的國(guó)都，在今湖北江陵縣西北，《下里》、《巴人》：楚國(guó)的民間歌曲，比較通俗低級(jí)。下里，鄉(xiāng)里。巴人，指巴蜀的人民。國(guó)：國(guó)都，京城，屬（zhǔ）：連接，跟著。和（hè）：跟著唱。
（6）《陽(yáng)阿（-ē）》、《薤露（xiè-）》：兩種稍為高級(jí)的歌曲�！蛾�(yáng)阿》，古歌曲名。《薤露》，相傳為齊國(guó)東部（今山東東部）的挽歌，出殯時(shí)挽柩人所唱。薤露是說(shuō)人命短促，有如薤葉上的露水，一瞬即干。
（7）《陽(yáng)春》、《白雪》：楚國(guó)高雅的歌曲。
（8）引：引用。刻：刻畫(huà)。商、羽、徽：五個(gè)音級(jí)中的三個(gè)。古代音樂(lè)有宮、商、角、徵（zhǐ）、羽五個(gè)音級(jí)，相當(dāng)于現(xiàn)在簡(jiǎn)譜中的1、2、3、5、6.雜：夾雜，混合。流。流暢。
（9）是：這。彌（mí）：愈，越。
（10）鳳：鳳凰，古代傳說(shuō)中的鳥(niǎo)王。一說(shuō)雄的叫“鳳”，雌的叫“凰”，通常都稱作“鳳”。鯤（kūn）：古代傳說(shuō)中的一種大魚(yú)。
（11）絕：盡，窮。云霓：指高空的云霧。負(fù)：背，用背馱東西。蒼天：天。翱翔（áoxiáng）：展開(kāi)翅膀回旋地飛。平：用法相當(dāng)于介詞“于”，在。杳冥（yǎo）：指極遠(yuǎn)的地方。
（12）夫：那，那個(gè)。用在作主語(yǔ)的名詞之前，起指示作用。下文的“夫”同。藩籬：籬笆。鷃（yàn）：一種小鳥(niǎo)。豈：用在謂語(yǔ)“料”前，與句末的“哉”一起，表示反詰。之：作介詞“與”的賓語(yǔ)，代上文的“鳳凰”。下文的“豈能與之量江海之大哉”的“豈”、“哉”、“之”同。料（liào）：估量，估計(jì)。
（13）朝（zhāo）：早晨。發(fā)：出發(fā)。昆侖：我國(guó)西北部的著名大山，西起帕米爾高原東部，橫貫新疆、西藏間，東延入青海境內(nèi)。墟（xū）：土丘。暴：暴露。鬐（qí）：魚(yú)脊。碣石（jié-）：渤海邊上的一座山。在今河北昌黎北。孟諸：古代大澤名，在今河南商丘東北、虞城西北。
（14）尺澤：尺把大的小池。鯢（ní）：小魚(yú)。量：衡量，計(jì)量。
（15）非獨(dú)：不但。
（16）瑰意琦行（guī-qí-）：卓越的思想、美好的操行。世俗：指當(dāng)時(shí)的一般人。多含有平常、凡庸的意思。安：怎么，哪里，表示反問(wèn)。
（17）世俗之民：這里是指一般的人，普通人。
譯文
楚襄王問(wèn)宋玉說(shuō)：“先生也許有不檢點(diǎn)的行為吧？為什么士人百姓都那么不稱贊你呢？”
宋玉回答說(shuō)：“是的，是這樣，有這種情況。希望大王寬恕我的罪過(guò)，允許我把話說(shuō)完。”
“有個(gè)人在都城里唱歌，起初他唱《下里》、《巴人》，都城里跟著他唱的有幾千人；后來(lái)唱《陽(yáng)阿》、《薤露》，都城里跟著他唱的有幾百人；等到唱《陽(yáng)春》、《白雪》的時(shí)候，都城里跟著他唱的不過(guò)幾十人；最后引其聲而為商音，壓低其聲而為羽音，夾雜運(yùn)用流動(dòng)的徵聲時(shí)，都城里跟著他應(yīng)和的不過(guò)幾個(gè)人罷了。這樣看來(lái)，歌曲越是高雅，和唱的人也就越少。
“所以鳥(niǎo)類(lèi)中有鳳凰，魚(yú)類(lèi)中有鯤魚(yú)。鳳凰展翅上飛九千里，穿越云霓，背負(fù)著蒼天，兩只腳攪亂浮云，翱翔在那極高遠(yuǎn)的天上；那跳躍在籬笆下面的小鷃雀，豈能和它一樣了解天地的高大！鯤魚(yú)早上從昆侖山腳下出發(fā)，中午在渤海邊的碣石山上曬脊背，夜晚在孟諸過(guò)夜；那一尺來(lái)深水塘里的小鯢魚(yú)，豈能和它一樣測(cè)知江海的廣闊！
“所以不光是鳥(niǎo)類(lèi)中有鳳凰，魚(yú)類(lèi)中有鯤魚(yú)，士人之中也有杰出人才。圣人的偉大志向和美好的操行，超出常人而獨(dú)自存在，一般的人又怎能知道我的所作所為呢？”
評(píng)析
用現(xiàn)在的話說(shuō)，宋玉的群帶關(guān)系大概是糟透了。不僅是同僚中傷他，非議他，沒(méi)少給他打小報(bào)告，就連“士民眾庶”都不大說(shuō)他的好話了，致使楚襄王親自過(guò)問(wèn)，可見(jiàn)其嚴(yán)重性。面對(duì)楚襄王的責(zé)問(wèn)，宋玉不得不為自己辯護(hù)，然而整篇應(yīng)對(duì)之詞，卻又沒(méi)有一句直接為自己申辯的話，而是引譬設(shè)喻，借喻曉理。分別以音樂(lè)、動(dòng)物、圣人為喻作比。先以曲與和作比照，說(shuō)明曲高和寡；繼以鳳與鷃、鯤與鯢相提并論，對(duì)世俗再投輕蔑一瞥；最后以圣人與世俗之民對(duì)比，說(shuō)明事理�？傊蜒排c俗對(duì)立起來(lái)，標(biāo)榜自己的絕凡超俗，卓爾不群，其所作所為不為蕓蕓眾生所理解，不足為怪。“世俗之民，又安知臣之所為哉!”既是對(duì)誹謗者的有力回?fù)�，也表現(xiàn)了自己孤傲清高的情懷。
宋玉的形象，頗有一定的代表性。在兩千余年的封建社會(huì)里，除那些身居高位的官僚文人或未爬上高位的奴才文人之外，絕大多數(shù)知識(shí)分子都或多或少的具有宋玉的性格特征。他們才高而命薄，正直而軟弱，對(duì)社會(huì)的黑暗與丑惡十分敏感，卻又無(wú)能為力。他們大都想入仕，想為國(guó)為民做一番事業(yè)，但“世”是俗的，是小人的天堂，因此，他們常常在仕途上失意潦倒，最后只落個(gè)自命不凡，自命清高，懷著不被人理解的痛苦和憤慨而孤芳自賞。這一性格特征演化至現(xiàn)代，便形成所謂的“小資”情調(diào)。
宋玉與屈原，都具有中國(guó)歷代知識(shí)分子的共性，區(qū)別僅在于性格的剛毅與軟弱。