原文：
夏，會于葵丘①，尋②盟，且修好，禮也。
王使宰孔賜齊侯胙③，曰：“天子有事于文武④，使孔賜伯舅⑤胙。”齊侯將下拜�？自唬�“且有后命。天子使孔曰：‘以伯舅耋老⑥，加勞⑦，賜一級，無下拜。’”對曰：“天威不違顏咫尺⑧，小白余⑨，敢貪天子之命，‘無下拜！’？恐隕越于下⑩，以遺天子羞。敢不下拜！” 下，拜，登，受。
注釋
①葵丘：今河南蘭考縣境內(nèi)。
②尋：重申舊事。前一年，齊桓公曾在曹國會集諸侯，所以這次集會稱“尋盟”�！、墼卓祝涸资枪�，孔是名，周王室的卿士。齊侯：指齊桓公�！‰眩杭漓胗玫娜�。周王賜給異姓諸侯祭肉，是一種優(yōu)禮�！、芪奈洌褐芪耐鹾椭芪渫�。事：指祭祀�！、莶耍禾熳臃Q異姓諸侯叫伯舅。因周王室與異姓諸侯通婚。�、揆螅耗昶呤疄轳��！、呒觿冢杭由嫌泄谟谕跏�。周襄王因得齊桓公的支持，才能繼承王位�！、噱耄喊舜纭ｅ氤撸盒稳莺芙�。⑨小白：齊桓公名。⑩隕越：墜落。
譯文
夏天，齊桓公在葵丘與各國諸侯聚會，為的是重申原來的盟誓，使大家更加和好。這是合乎禮的。
周襄王派宰孔賞賜齊侯一塊祭肉。宰孔說：“天子正忙于祭祀文王、武王，特派我來，賞賜伯舅一塊祭肉。” 齊侯剛要下階拜謝。宰孔說：“且慢，后面還有命令哩。天子命我告訴您：‘伯舅年紀(jì)大了，加之對王室有功，特賜爵一級，不必下階拜謝。’”齊桓公答謝：“天子的威嚴(yán)，離我不過咫尺，小白我豈敢貪受天子之命‘不下拜’？果真那樣，只怕就會垮臺，使天子也蒙受羞恥。怎敢不下階拜謝！” 下階，拜謝；登堂，領(lǐng)賞。
評析
這篇百字短文記述了齊桓公在會晤諸侯時(shí)接受周襄王賞賜祭肉的一個(gè)場面。粗讀似乎平淡無奇，細(xì)品則覺別有滋味。
依據(jù)周朝的規(guī)矩，“胙”是不應(yīng)賜給異姓諸侯的，并且諸侯受賜必須“下拜”。周襄王卻破例賜給齊侯“胙”并傳令免去“下拜”之禮。這是為什么?齊桓公雖已年邁功高，且當(dāng)著眾諸侯的面，堅(jiān)持要“下拜”受賜，絕不違禮法，又是為什么?文章圍繞“下拜”二字，一波三折，既反映了周王室的衰微，也反映了當(dāng)時(shí)還普遍存在尊周意識。
周襄王對齊侯的特殊禮遇，不無討好巴結(jié)之嫌，企盼霸主尊周，以維持周王室的生存與面子。他未必不覺屈辱、難堪，心中酸苦唯有自知。齊桓公為春秋五霸之首，這時(shí)已任諸侯盟主數(shù)十年，功高年邁，傲視群雄，稱霸中原。周天子在他心目中未必有多大分量。但他在接受周天子賞賜時(shí)卻表現(xiàn)出受寵若驚、誠惶誠恐的情態(tài)，非但謙恭有禮，甚至近于肉麻。與其說他的言行帶有矯揉的成分，毋寧說他的表演相當(dāng)成功。霸主尊周，固然是給周王室面子，而他表演的真正目的，則是給在場與不在場的諸侯看，借周天子的名號，使自己的霸權(quán)合法化。挾天子以令諸侯，他是后世曹孟德一類奸雄的祖師爺。
《左傳》刻畫人物，往往著墨不多，很少客觀地描繪，而是通過人物的語言和行動(dòng)表現(xiàn)人物性格。本文寫齊桓公只有一段話、一套程式化動(dòng)作，卻把一個(gè)雄才大略、老謀深算的形象刻畫得形神畢肖。
附帶說一句，《左傳》作者評價(jià)歷史人物的準(zhǔn)則與當(dāng)時(shí)儒家“尊王”的宗旨是一致的。所以文章在平穩(wěn)樸實(shí)中仍可見到作者對齊桓公的贊許。
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