楚襄王問于宋玉曰:「先生其有遺行與?何士民眾庶不譽之甚也!」
宋玉對曰:「唯,然,有之!愿大王寬其罪,使得畢其辭。客有歌于郢中者,其始曰『下里巴人』,國中屬而和者數(shù)千人;其為『陽阿薤露』,國中屬而和者數(shù)百人;其為『陽春白雪』,國中屬而和者不過數(shù)十人;引商刻羽,雜以流徵,國中屬而和者,不過數(shù)人而已。是其曲彌高,其和彌寡。故鳥有鳳而魚有鯤,鳳凰上擊九千里,絕云霓,負蒼天,翱翔乎杳冥之上;夫蕃籬之鷃,豈能與之料天地之高哉?鯤魚朝發(fā)昆侖之墟,暴鰭于碣石,暮宿于孟諸;夫尺澤之鯢,豈能與之量江海之大哉?故非獨鳥有鳳而魚有鯤也,士亦有之。夫圣人瑰意琦行,超然獨處;夫世俗之民,又安知臣之所為哉?」
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