全文可以分為四個部分。
第一部分（第1段），交代談中國詩的根本立場。
作者認為，談中國詩要采取比較文學的立場，就是說，談起中國詩，眼中要有外國人和外國詩在。因為只讀中國詩的人，沒法“超以象外，得其環(huán)中”，沒有居高臨遠的觀點，就“不能對整個本國詩盡職”。只有采用比較文學的立場，居高臨下地對中外詩進行比較，才能對中國詩作出正確的評價，得出合理的結論。
第二部分（第2段），概括中國詩的一般發(fā)展特點及其規(guī)律。
按照一般的說法，詩的發(fā)展是先有史詩，次有戲劇詩，最后有抒情詩。中國詩則不然，抒情詩出現(xiàn)得異常之早，戲劇詩隨后，史詩沒有。因此，中國詩是早熟的，一蹴而至崇高的境界，但以后缺少變化。中國的藝術和思想體構，“往往是飄飄凌云的空中樓閣”。
第三部分（第3至7段），闡述中國詩的特點。
1.篇幅短小。作者在第3段指出，“中國詩是文藝欣賞里的閃電戰(zhàn)，平均不過兩三分鐘。比了西洋的中篇詩，中國長詩也只是聲韻里面的輕鳶剪掠”。原因是，“一篇詩里不許一字兩次押韻的禁律限制了中國詩的篇幅”。
2.富于暗示性，“言有盡而意無窮”。作者在第4、5段指出，外國詩人論詩的觀點與中國詩人論詩的觀點很接近，中國人說“言有盡而意無窮”，“狀難寫之景，如在目前；含不盡之意，見于言外”，與外國人所謂“空泛連接著確切”，意思一樣�！耙话阄餮笞x者所認為中國詩的特征：富于暗示”，是正確的說法。作者還認為，這富于暗示，“是一種懷孕的靜默”，“說出來的話比不上不說出來的話，只影射著說不出來的話”�！爸袊娪靡蓡栒Z氣做結束的”，比“西洋的任何一詩來得多”，例如拉丁詩里有個“何處是”的公式，在中國詩里應用得最多。
3.“筆力輕淡，詞氣安和”。作者在第6段指出，“西洋讀者也覺得中國詩筆力輕淡，詞氣安和”�！拔餮笤姷囊粽{像樂隊合奏，而中國詩的音調比較單薄，只像吹著蘆管”。原因是，一跟語言的本質有關，中國詩調較輕，比不上西洋詩調的沉重；二是中國古代詩人“對于叫囂和吶喊素來視為低品”，中國詩“像良心的聲音又靜又細”。
4.社交詩特別多，宗教詩幾乎沒有。作者在第7段指出，中國詩除社交詩特別多，宗教詩幾乎沒有外，在內容上與西洋詩“無甚差異”。例如，外國也有“跟中國田園詩同一型式的作品”。
第四部分（第8段），總說中國詩沒有特別“中國”的地方。
作者認為，像各國人都是人一樣，中國詩和西洋詩都是詩，共同點多于不同點。中國詩里有“西洋的”品質，西洋詩里有“中國的”成分。在中國詩里是零碎的，薄弱的，到西洋詩里發(fā)展得明朗圓滿，反過來也一樣。因此，“讀外國詩每有他鄉(xiāng)忽遇故知的喜悅”，會引導讀者“回到本國詩”。
這篇課文用比較文學的方法，旁征博引，在比較中外詩歌的異同中，闡釋中國詩的特征。觀點鮮明，材料豐富，語言生動，富于說服力和感染力。
