中國傳統(tǒng)文化中，五行學說具有樸素的唯物論和辯證法，對古代自然科學、社會科學以及百姓生活產(chǎn)生了深遠的影響。

隨著五行學說和理論的不斷完善和普及，認為天地萬物是由金、木、水、火、土五種元素組成，世間諸般和諧皆由于五行的生克制化，因此起名也可依照五行的原理進行。這樣五行起名法融入了社會生活中。五行相生起名法就是其中的一種。

我們知道五行相生的關系為“木生火，火生土，土生金，金生水，水生木”。人們覺得五行相生來表達長幼有序，朝代更迭會生生不息，代代相承。從下面的例子中可以知道古代從名流、權臣到皇帝的一些遵循五行相生起名法的實例：

南宋理學家、大儒朱熹，其父親名字朱松（木），朱熹（火）的兒子名字為朱在（土）。一家三代木生火，火生土，生生不息，綿延不斷。

南宋的奸臣秦檜的一家三代的名字也是合五行相生法。秦檜（木），它的兒子秦熹（火），孫子的名字為秦塤（土）。所以也是木生火，火生土，按五行相生的順序。

明朝皇帝的名字從明成祖朱棣開始，隨著朝代的更迭，也是依五行相生的次序起名（如下所示）：

成祖·朱棣（木）→仁宗·朱高熾（火）→ 宣宗·朱瞻基（土）→英宗·朱祁鎮(zhèn)（金）→ 憲宗·朱見深（水）→孝宗·朱佑樘（木）→ 武宗·朱厚照（火）→穆宗·朱載垕（土）→ 神宗·朱翊鈞（金）→光宗·朱常洛（水）→ 思宗·朱由檢（木）

由上可見明朝皇帝也是按五行相生關系取名：即木生火、火生土、土生金、金生水、水生木 …… 以此來維系相生和諧的皇家血脈相承。

除了五行相生法外，后來民間比較流行的是“生辰八字”五行補缺起名法……