普通話里的三合元音都是中響復合元音，共4個：iao、iou、uai、uei。這些韻母發(fā)音的共同點是舌位由高向低滑動，再從低向高滑動。開頭的元音音素不響 亮較短促，在音節(jié)里特別是在零聲母音節(jié)里常伴有輕微的摩擦。中間的元音音素響亮清晰。收尾的元音音素輕短模糊。
iao[iau]
由于高元音i開始，舌位降至后低元音a[a]。然后再向后高圓唇元音的u方向滑升。發(fā)音過程中，舌位先降后升，由前到后，曲折幅度大。唇形從中間的元音a開始由不圓唇變?yōu)閳A唇。
發(fā)音例詞：
吊銷diaoxiao療效liaoxiao巧妙qiaomiao
調料tiaoliao消遙xiaoyao苗條miaotiao
iou[iu]
由前高元音開始，舌位降至央（略后）元音[]（或[]）然后再向后高圓唇元音的方向滑升。發(fā)音過程中，舌位先降后升，由前到后，曲折幅度較大。央（略后）元音[]時，逐漸圓唇。
復合元音有陰平（第一聲）和陽平（第二聲）的音節(jié)里，中間的元音（韻腹）弱化，甚至接近消失，舌位動程主要表現為前后的滑動，成為[]。如優(yōu)[iu]、由[iu]、究[jiu]、求[qiu]。這是漢語拼音省寫的依據。這種音變是隨著聲調自然變化的，在語音訓練中必須強調。
發(fā)音例詞：
jiuliu久留qiujiu求救xiuqiu繡球
youxiu優(yōu)秀youjiu悠久niuyou牛油
uai[uai]
由圓唇的后高元音u開始，舌位向前滑降到前低不圓唇元音a（即“前a”），然后再向前高不圓唇元音的方向滑升。舌位動程先降后升，由后到前，曲折幅度大。唇形從最圓開始，逐漸減弱圓唇度，發(fā)前元音a以后漸變?yōu)椴粓A唇。
發(fā)音例詞：
外快waikuai懷揣huaichuai乖乖guaiguai
uei[uei]
由后高圓唇元音u開始，舌位向前向下滑到前半高不圓唇元音偏后靠下的位置（相當于夾元音[]偏前的位置），然后再向前高不圓唇元音i的方向滑升。發(fā)音過程中，舌位先降后升，由后到前，由折幅度較大。唇形從最圓開始，隨著舌位的前移圓唇度減弱，發(fā)以后變?yōu)椴粓A唇。
在音節(jié)中，韻母受聲母和聲調的影響，中間的元音弱化。大致有四種情況：
