第四十二章
（奧立弗的一位老相識顯示了明白無誤的天才特征，一躍成為首都的一位公眾人物。）
南希將賽克斯先生哄睡過去，帶著她自己攬到身上的使命，匆匆趕到露絲·梅萊那里，也就是在這天夜里，有兩個人順著北方大道朝著倫敦方向走來，這部傳記理應(yīng)向他們二位表示某種程度的關(guān)注。
來者一個是漢子，一個是婦人，不然就說成是一男一女，或許更適當(dāng)一些。前者屬于那種四肢細(xì)長，膝頭內(nèi)彎，行動遲緩，體瘦多骨的一類，年齡很難確定——從為人處事上看，他們在少年時代已經(jīng)像發(fā)育不全的成年人了，而當(dāng)他們差不多成了大人的時候，又像是一些長得過快的孩子。女的一個還算年輕，長得墩墩實(shí)實(shí)，似乎專職負(fù)責(zé)承擔(dān)掛在她背上的那個沉甸甸的包袱。她的同伴行李不多，僅有一個用普通手巾裹起來的小包，一看就夠輕的了，晃晃悠悠地吊在他肩上扛著的一根棍子的末端。這種光景，加上兩條腿又長得出奇，他輕而易舉就能領(lǐng)先同伴大約六七步。他偶爾頗不耐煩地猛一搖頭，轉(zhuǎn)過身去，仿佛是在埋怨同伴走得太慢，催促她多加一把勁似的。
就這樣，他們沿著塵土飛揚(yáng)的大路奮勇前進(jìn)，對于視野以內(nèi)的景物全不在意，只有當(dāng)郵車風(fēng)馳電掣一般從倫敦城駛來的時候，他們才避往路旁，讓出通道，直到兩人走進(jìn)高門拱道，前面的那一位才停下來，心煩意亂地向同伴喊道。
“走啊，你走不動了？夏洛蒂，你這懶骨頭�！�
“包袱可沉呢，我告訴你吧�！迸淖呱锨叭�，累得都快喘不過氣來，說道。
“沉！虧你說得出口。你是管什么用的？”男的一邊說，一邊把自己的小包袱換到另一個肩頭上。“噢，瞧你，又想休息了。唷，你除了能磨得人不耐煩，還能干什么！”
“還很遠(yuǎn)嗎？”女的靠著護(hù)壁坐下來，抬眼問道，汗水從她臉上不住地往下淌。
“很遠(yuǎn)？很快就到了，”兩腿細(xì)長的流浪漢指了指前方，說道�！扒颇沁叀Ｄ蔷褪莻惗氐臒艋��！�
“起碼也有足足兩英里�！迸母械叫箽�。
“管它是兩英里還是二十英里，”諾亞·克雷波爾說道。原來是他。“你給我起來，往前走，不然我可要踢你幾腳了，我有言在先�！�
諾亞的紅鼻頭由于發(fā)火變得更加紅潤，他口中念念有詞，從馬路對面走過來，似乎真的要將他的恐嚇付諸實(shí)施，女的只好站起身來，沒再多說什么，吃力地和他并排向前走去。
“你打算在哪兒過夜，諾亞？”倆人走出幾百碼之后，她問道。
“我怎么知道？”諾亞回答，他的脾氣已經(jīng)因?yàn)樽呗纷兊孟喈?dāng)壞。
“但愿就在附近。”夏洛蒂說。
“不，不在附近，”克雷波爾先生回答，“聽著！不在附近，想都別想。”
“為什么不？”
“當(dāng)我說了話了，不打算辦一件事情，那就夠了，不要再來理由啦，因?yàn)槔彩裁吹��！笨死撞栂壬駳饣瞵F(xiàn)地回答。
“喲，你也用不著發(fā)那么大脾氣�！迸檎f道。
“走到城外碰到的第一家旅店就住下，那樣一來，蘇爾伯雷興許會伸出老鼻子，找到我們，用手銬銬上，扔到大車?yán)镅夯厝�，那可就熱鬧了，不是嗎？”克雷波爾先生以嘲弄的口吻說道，“不。我要走，我就是要挑最狹窄的偏街小巷，鉆進(jìn)去就不見了，不找到我能夠瞧上眼的最最偏僻的住處，我不會停下來。媽的，你應(yīng)該感謝你的運(yùn)氣，要不是我長了個好腦子，一開始我們要是不故意走錯路，再穿過田野走回去，你一個禮拜以前就已經(jīng)給嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)關(guān)起來了，小姐。真要那樣也是活該，誰讓你是傻瓜呢�！�
“我知道我沒有你那樣機(jī)靈，”夏洛蒂回答，“可你不能把過錯全推到我身上，說我要被關(guān)起來。橫豎我要是給關(guān)起來了，你也跑不了�！�
“錢是你從柜臺里拿的，你知道是你拿的。”克雷波爾先生說。
“諾亞，可我拿錢是為了你呀，親愛的�！毕穆宓俅鸬馈�
“錢在不在我身上？”克雷波爾先生問。
“不在，你相信我，讓我?guī)г谏砩�，像寶貝一樣，你真是我的寶貝�！边@位小姐說著，拍了拍他的下巴，伸手挽住他的胳臂。
這倒是真有其事。然而，對人一概盲從，愚蠢到絕對信賴并不是克雷波爾先生的習(xí)慣。這里應(yīng)當(dāng)為這位紳士說句公道話，他信任夏洛蒂到這步田地，是有一定原因的。萬一他們給逮住了，錢是從她身上搜出來的，這等于是替自己留下了一條退路，他可以聲稱自己沒有參與任何盜竊行為，從而大大有利于他蒙混過關(guān)。當(dāng)然，他在這個時刻還不想闡明自己的動機(jī)，兩人恩恩愛愛地朝前走去。
按照這個周密的計(jì)劃，克雷波爾先生不停地往前走，一直走到愛靈頓附近的安棋爾酒家，他根據(jù)行人的密集程度和車輛的數(shù)目作出了英明的判斷，倫敦近在眼前。他停了一下，觀察著哪幾條街顯得最為擁擠，因而自然也是最應(yīng)該避開的。兩人拐進(jìn)圣約翰路，不一會就隱沒在一片昏暗之中，這些錯綜復(fù)雜，污濁骯臟的小巷位于格雷旅館胡同與倫敦肉市之間，屬于倫敦市中心改建以后遺留下來的最見不得人的地區(qū)之一。
諾亞·克雷波爾穿行于這些街巷，夏洛蒂落在后邊。他時而走到路旁，對某一家小旅店的整個外觀打量一番，時而又磨磨蹭蹭地朝前走去，似乎他憑想像認(rèn)定那里人一定很多，不合他的心意。最后，他在一家看上去比先前見到的任何一處都更寒倫、骯臟的旅店前邊停下來，又走到馬路對面的便道上考察了一番，這才莊嚴(yán)宣布就在這里投宿。
“把包袱給我，”諾亞說著，從女的肩上解下包裹，搭在自己肩上�！澳悴灰f話，除非問到你。這家客店叫什么名字——三——三——三什么來著？”
“瘸子�！毕穆宓僬f。
“三個瘸子，”諾亞重復(fù)道，“招牌還真不賴。喂喂，一步也別落下，走吧�！眹诟酪旬�，他用胳臂推開嘎嘎作響的店門，走進(jìn)旅店，身后跟著他的女伴。
柜臺里只有一個年輕的猶太人，胳膊肘支在柜臺上，正在看一張污穢的報(bào)紙。他陰沉地看著諾亞，諾亞也狠巴巴地盯著他。
如果諾亞穿的是他那套慈善學(xué)校制服，這個猶太人把眼睛睜那么大也還有幾分道理，可他已經(jīng)把上裝和校徽給扔了，皮短褲上邊穿的是一件短罩衫，這樣一來，他的外表似乎沒有什么特別的理由在一家酒店里引起如此密切的關(guān)注。
“這就是三瘸子酒店吧？”諾亞問道。
“正是鄙號�！豹q太人回答。
“我們從鄉(xiāng)下來，路上遇見一位紳土，向我們介紹了這個地方，”諾亞說著，用胳膊肘推了推夏洛蒂，可能是想叫她注意這一個贏得尊敬的高招，也可能是警告她不要大驚小怪�！拔覀兘裉焱砩舷朐谶@兒住一宿。”
“這事我做不了主，”巴尼說，本書中好些場合都少不了這個怪物�！拔业萌枂��！�
“領(lǐng)我們到酒吧里，給我們來點(diǎn)兒冷肉和啤酒，然后你再去問，好不好？”諾亞說。
巴尼把他倆領(lǐng)到一個不大的里間，送上客人要的酒菜之后，他告訴兩位旅客，當(dāng)晚他們可以往下來，接著便退了下去，聽任這可愛的一對去充饑歇息。
原來，這一個里間與柜臺只隔一道培，而且要矮幾步階梯，任何一個與這家客店有聯(lián)系的人只要撩開一張小小的簾子，透過簾子下邊上述房間墻壁上離地大約五英尺的一層玻璃，不僅可以俯視單間里的客人，而且完全不用擔(dān)心被人發(fā)現(xiàn)（這塊玻璃是在墻上的一個暗角里，窺視者的頭必須從暗角與一根筆直的大梁之間伸出去），還可以將耳朵貼到壁板上，相當(dāng)清晰地聽到里邊談話的內(nèi)容。酒店掌柜的目光離開這個觀察所還不到五分鐘，巴尼向客人傳達(dá)了那幾句話也剛抽身回去，這時，晚上出來活動的費(fèi)金便走進(jìn)了柜臺，想打聽自己的某個徒弟的情況。
“噓！”巴尼說道，“隔壁屋里有陌生人�！�
“陌生人。”老頭兒打著耳語重復(fù)了一遍。
“啊。也是個古怪的家伙，”巴尼補(bǔ)充道，“打鄉(xiāng)下來，不過跑不出你的手，要不就是我看錯了�！�
費(fèi)金看樣子對這個消息很有興趣，他登上一張腳凳，小心翼翼地將眼睛湊到玻璃上，從這個秘密哨位上可以看到，克雷波爾先生正在吃盤子里的冷牛肉，喝壺里的黑啤酒，一邊按照順勢療法的飲食劑量①，隨意分一些牛肉、啤酒給夏洛蒂，而她則安安分分坐在一旁吃著，喝著。
①指數(shù)量極少。
“啊哈�！辟M(fèi)金朝巴尼轉(zhuǎn)過頭來，低聲說道�！拔蚁矚g那小子的長相。他會對我們有用的。他已經(jīng)懂得如何訓(xùn)練那丫頭了。你別像耗子一樣發(fā)出那么多聲音，親愛的，讓我聽聽他們在說什么——讓我聽聽�！�
費(fèi)金又一次把眼睛湊到玻璃上，耳朵轉(zhuǎn)向壁板，全神貫注地聽著，一臉狡猾而又急切的神情，活像一個老惡魔。
“所以我打算做一位紳士，”克雷波爾先生蹬了蹬腿，繼續(xù)說道，費(fèi)金遲到一步，沒聽到開頭的部分�！霸僖膊蝗スЬS那些寶貝棺材了，夏洛蒂，過一種上等人的生活，而且，只要你高興，盡可以做一位太太�！�
“我自然再高興不過了，親愛的，”夏洛蒂回答，“可錢柜不是天天都有得騰，別人往后會查出來的�！�
“去他媽的錢柜�！笨死撞栂壬f，“除了騰空錢柜以外，有的是事情�！�
“你指的是什么？”同伴問。
“錢包啦，女人家的提袋啦，住宅啦，郵車?yán)�，銀行啦�！笨死撞栂壬绕【坪鹊眯云�，說道。
“可這么些事，你也辦不了呀，親愛的�！毕穆宓僬f道。
“我要找能辦事的人合伙干，”諾亞回答，“他們有法子派給咱這樣那樣用處的。嗨，你自己就抵得上五十個娘們。只要我把你放出去，絕對找不到像你這樣花言巧語詭計(jì)多端的人�！�
“天啦，聽你這么說人家才叫開心呢！”夏洛蒂大叫起來，在他那張丑臉上印了一吻。
“唉唉，夠了夠了，你別過分親熱，免得我跟你發(fā)火，”諾亞說著，狠命掙脫開來�！拔蚁氘�(dāng)某一伙人的首領(lǐng)，讓他們都乖乖聽我的，還要到處跟著他們，連他們自個兒都不知道。這才合我的心思，只要油水大就行。咱們只要結(jié)交幾位這類的紳士，我說，就是花掉你弄到的那張二十英鎊的票據(jù)也劃得來——再說了，我們自個也不大清楚怎么出手�！�
這一番見解抒發(fā)已畢，克雷波爾先生擺出一副莫測高深的樣子，對著啤酒缸觀察了一陣，又使勁搖了搖缸子里的啤酒，朝夏洛蒂點(diǎn)點(diǎn)頭，算是給她面子，他呷了一口啤酒，看上去精神振作了許多。他正盤算著再來一口，卻停住了，房門突然打開，一個陌生人走了進(jìn)來。
陌生人就是費(fèi)金先生。他走上前來，樣子非常和氣，深深地鞠了一躬，在最近的一張餐桌上坐下來，向咧著嘴直笑的巴尼要了一點(diǎn)飲料。
“先生，好一個可愛的夜晚，只是就節(jié)令而言嫌冷了點(diǎn)，”費(fèi)金搓著雙手，說道�！拔铱吹贸�，是從鄉(xiāng)下來的吧，先生？”
“你怎么看出來的？”諾亞·克雷波爾問道。
“我們倫敦沒那么多塵土�！崩溪q太指了指諾亞和他那位同伴的鞋，又指了指那兩個包袱。
“你這人真有眼力，”諾亞說道，“哈哈！你聽聽，夏洛蒂�！�
“是啊，一個人呆在倫敦城還真得有點(diǎn)眼力才行，親愛的，”老猶太壓低聲音，推心置腹地打起耳語來�！澳强杉俨涣��！�
費(fèi)金說過這句話，用右手食指敲了敲鼻翼——諾亞存心要模仿一下這個動作，可是因?yàn)樗谋亲硬粔虼�，模仿得不算成功。不過，費(fèi)金先生似乎將諾亞的這番努力看成是完全贊同他的見解的一種表示，他態(tài)度非常親切，將巴尼端上來的酒敬給對方。
“真是好酒�！笨死撞栂壬屏诉谱�，說道。
“噯呀呀�！辟M(fèi)金說道，“一個男子漢要想成天有這個酒喝，就得不斷把錢柜里的錢，或者錢包，或者女人的提袋，或者住宅、郵車、銀行倒騰個精光�！�
克雷波爾先生猛一聽見從他自己的高論中摘引出來的片段，頓時癱倒在椅子上，他面如死灰，極度恐懼地看看老猶太，又看看夏洛蒂。
“用不著擔(dān)心，親愛的，”費(fèi)金說著，把椅子挪近了一些�！肮�。真是運(yùn)氣，只有我一個人偶然聽見你在說話，幸好只有我一個人�！�
“不是我拿的，”諾亞不再像一位信心十足的紳士那樣將兩條腿伸得長長的，而是盡可能縮回到椅子底下，結(jié)結(jié)巴巴地說�！叭撬傻�。錢在你身上，夏洛蒂，你知道錢在你那兒。”
“錢在誰身上，或者說是誰干的，都沒有關(guān)系，親愛的�！辟M(fèi)金回答道，眼睛卻像鷹隼一樣掃了一眼那個姑娘和兩個包袱�！拔冶救司褪歉蛇@行的，就為這個我喜歡你們�！�
“哪一行？”克雷波爾先生略微回過神來，問道。
“正經(jīng)買賣，”費(fèi)金回答，“店里這幾個人也一樣。你們算是找了個正著，這地方再安全不過了。全城沒有一個地方比瘤子店更保險(xiǎn)的，就是說，那要看我是不是高興了，我對你和這位小娘子挺喜歡，所以才說那句話，你們盡管放心�！�
有了這一番保證，諾亞·克雷波爾的心可能已經(jīng)放下了，但他的身體總覺得不自在，他扭來扭去，變換成各種粗俗不雅的姿勢，同時用交織著恐懼和猜疑的眼神望著新結(jié)識的朋友。
“我還可以告訴你，”費(fèi)金友好地連連點(diǎn)頭，又嘟嘟噥噥地說了幾句鼓勵的話，讓夏洛蒂定下心來，隨后說道�！拔矣袀�朋友，恐怕能夠滿足你朝思暮想的心愿，幫助你走上正道，在他那里，你一開始就可以挑選這一行里你認(rèn)為最適合的一個部門，還可以把其余的都學(xué)會�！�
“你說話倒像是當(dāng)真的�！敝Z亞答道。
“不當(dāng)真對我有什么好處？”費(fèi)金聳聳肩膀，問道�！斑^來！我同你上外邊說句話�！�
“沒有必要挪地方嘛，怪麻煩的，”諾亞說著，緩緩地重新把腿伸了出去。“讓她乘這功夫把行李搬上樓去。夏洛蒂，留心那些個包袱�！�
這一道命令下達(dá)得威風(fēng)凜凜，又毫無異議地得到了執(zhí)行。夏洛蒂見諾亞拉開房門，等著她出去，趕緊拿起包裹走開。
“她訓(xùn)練得還不錯，是嗎？”他邊問邊坐回老地方，口氣活像是個馴服了某種野獸的飼養(yǎng)員。
“太棒了，”費(fèi)金拍了拍他的肩膀，答道�！澳阏媸且晃惶觳�，親愛的�！�
“那還用說，我如果不是天才的話，就不會在這兒了，”諾亞回答，“可我還是得說，你別浪費(fèi)時間，她就要回來了�！�
“那你認(rèn)為如何呢？”費(fèi)金說道，“你要是喜歡我朋友，跟他合伙豈不更好？”
“他做的買賣到底好不好，問題在這里�！敝Z亞眨巴著兩只小眼睛中的一只，應(yīng)聲說道。
“頂了尖了，雇了好多的幫手，全是這一行里最出色的高手�！�
“清一色的城里人？”克雷波爾先生問。
“他們當(dāng)中沒有一個鄉(xiāng)下人。要不是他眼下相當(dāng)缺人手，就算是我推薦，恐怕他也不會要你�！辟M(fèi)金回答。
“我是不是要先送禮？”諾亞在短褲口袋上拍了一巴掌，說。
“不送禮恐怕辦不成�！辟M(fèi)金的態(tài)度十分明確。
“二十鎊，可是——這可是一大筆錢�！�
“如果是一張沒法出手的票據(jù)，情況就不同了�！辟M(fèi)金回敬道�！疤柎a和日期都記下來了吧？銀行止付呢？��！這種東西對他價值不大，往后只能弄到國外去，市場上賣不上一個好價錢�！�
“我什么時候可以見到他？”諾亞滿腹疑竇，問道。
“明天早晨�！崩溪q太答。
“在什么地方？”
“就在這兒。”
“嗯�！敝Z亞說道，“工錢怎么算��？”
“日子過得像一位紳士——食宿煙酒全部免費(fèi)——加上你全部所得的一半，還有那位小娘子掙到的一半�！辟M(fèi)金先生回答。
如果諾亞·克雷波爾是一位完全可以作主的經(jīng)紀(jì)人，單憑他那份赤裸裸的貪婪，連像這樣誘人的條件會不會接受，還大可懷疑。但他想到，要是他予以拒絕，這位新相識可以立刻將自己扭送法院（而且比這更不可思議的事情也發(fā)生過），他漸漸軟下來，說他認(rèn)為這還算合適。
“不過你要明白，”諾亞把話說明了，“既然她往后可以做的事很多，我希望找一件非常輕松的事�！�
“一件小小的，有趣的事？”費(fèi)金提議。
“啊。反正是那類的事，”諾亞回答，“你認(rèn)為眼下什么對我合適呢？不用花多大力氣，又不太危險(xiǎn)，你知道。那是一碼事�！�
“我聽你說起過對其他人盯梢的事，親愛的，”費(fèi)金說道，“我朋友正需要這方面的能人，非常需要�！�
“是啊，我是說過，而且我有的時候并不反對于這種事，”克雷波爾先生慢吞吞地回答�！安贿^，這種事本身是賺不到錢的，你知道。”
“那倒是真的�！崩溪q太沉思著，或者說裝出沉思的樣子，說道。“是啊，賺不到錢�！�
“那你意思如何？”諾亞焦急地望著他，問道�！翱刹豢梢酝低得牲c(diǎn)什么，只要事情靠得住，而且不比呆在家里危險(xiǎn)多少�！�
“在老太太身上打主意怎么樣啊？”費(fèi)金問，“把她們的手提袋、小包裹奪過來，轉(zhuǎn)個彎就跑不見了，可有不少的錢好賺呢�！�
“有的時候，她們不是要大喊大叫，用手亂抓嗎？”諾亞搖著腦袋反問道，“那種事恐怕不合我的意。還有沒有別的路子？”
“有了。”費(fèi)金將一只手?jǐn)R在諾亞的膝蓋上，說道�！笆胀尥薅悺！�
“這是什么？”克雷波爾先生聽不懂了。
“娃娃嘛，親愛的，”老猶太說道，“就是母親派去買東西的小孩，他們身上總是帶著些個六便士銀幣或者先令出來。收稅，就是把他們的錢搶走——他們向來是把錢捏在手里——然后將他們推到水溝里，再慢慢吞吞地走開，就好像什么事沒有，不就是有個小孩自己掉進(jìn)溝里摔疼了？哈哈哈！”
“哈哈！”諾亞欣喜若狂地雙腿直蹬，放聲大笑。“哦喲喲，就干這事�！�
“說定了，”費(fèi)金回答，“我們可以在坎登鎮(zhèn)、決戰(zhàn)橋，以及周圍一帶劃幾塊好地盤給你，那些地方派小孩出來買東西的很多，白天無論哪個時間，你愛把多少娃娃推到溝里都成。哈哈哈！”
說到這里，費(fèi)金戳了一下克雷波爾先生的肋骨，兩人同時爆發(fā)出一陣經(jīng)久不息的高聲大笑。
“呵，一切都很好。”諾亞說道，他已經(jīng)止住笑，夏洛蒂也回到了屋里�！拔覀冋f定，明天什么時間？”
“十點(diǎn)鐘行不行？”費(fèi)金問，他見克雷波爾先生點(diǎn)頭認(rèn)可，又補(bǔ)充說，“我向我的好朋友介紹的時候，該如何稱呼呢？”
“波爾特先生，”諾亞回答，他對這類緊急情況已有所準(zhǔn)備。“莫里斯·波爾特先生。這位是波爾特夫人�！�
“身為波爾特夫人恭順的仆人，”費(fèi)金邊說邊鞠躬，禮貌周全得令人可笑，“相信無需多時就能進(jìn)一步熟識夫人�！�
“夏洛蒂，這位紳士在說話，你聽見沒有？”克雷波爾先生發(fā)出雷鳴般的吼聲。
“聽見了，諾亞，唷。”波爾特夫人伸出一只手來，回答道。
“她管我叫諾亞，作為一種親昵的稱呼，”莫里斯·波爾特先生，即前克雷波爾，朝費(fèi)金轉(zhuǎn)過身去，說道�！澳忝靼讍�？”
“噢，是的，我明白——完全明白，”費(fèi)金回答，他只有這一次講的是實(shí)話�！懊鲀阂�。明兒見�！�
伴隨著許許多多的再會與美好的祝愿，費(fèi)金先生動身上路了。諾亞·克雷波爾先叫他那位賢明的太太注意力集中，開始圍繞自己敲定的事情對她進(jìn)行開導(dǎo)，那種居高臨下、目空一切的神氣，不僅對于堂堂大丈夫中的一員十分得體，而且儼然就是一位紳士，深知在倫敦及其附近收娃娃稅是一項(xiàng)多么體面的特別任命。
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