第三十三章
（在這一章里，奧立弗和朋友們的歡樂遇到了一次意外挫折。）
春天飄然逝去，夏天來臨了。如果說村子當(dāng)初一度很漂亮的話，那么現(xiàn)在則充分展示了它的風(fēng)采與繁盛。早幾個(gè)月里顯得畏畏縮縮，赤身露體的高大樹木現(xiàn)在進(jìn)發(fā)出充沛的活力，張開綠色的手臂，遮蓋住干渴的土地，把一處處無遮無掩的地點(diǎn)變成無可挑剔的幽靜去處。在濃密舒適的樹陰下，人們可以看到，陽光沐浴下的廣闊空間向遠(yuǎn)方伸展開去。大地披上了翠綠色的罩衣，散發(fā)著醇厚的芳香。這是一年中的全盛時(shí)期，萬物欣欣向榮，一派歡快氣象。
小別墅里的恬靜生活依然如故，別墅里的人照常過得愉快而安寧。奧立弗早已長得身強(qiáng)體壯。但不管是健康還是疾病，都沒有改變他對(duì)身邊的人的深厚感情，但也有許多人就不是這樣了。他依然是當(dāng)初那個(gè)被苦難榨干精力，處處要人照料的小不點(diǎn)兒，那個(gè)依頭順腦、滿心感激的孩子。
一個(gè)皎好的夜晚，他們散步時(shí)比平素多走了一程，白天特別熱，人夜皓月當(dāng)空，不時(shí)有一陣異常涼爽的微風(fēng)掠過。露絲開始也興致勃勃，她們一邊走，一邊有說有笑地聊著，遠(yuǎn)遠(yuǎn)走出了平時(shí)的范圍。梅萊太太覺得有點(diǎn)累了，她們才慢悠悠地回到家里。露絲和往常一樣，扔下輕便的軟帽，坐到鋼琴前邊。她茫然若失地彈了幾分鐘，手指急促地從琴鍵上滑過，隨后她開始彈奏一支低沉而又凝重的曲子。就在她彈琴的時(shí)候，大家聽到了一種聲音，她好像在哭泣。
“露絲，我親愛的。”老太太說道。
露絲沒有回答，只是彈得略略快了一點(diǎn)，似乎這句話把她從痛苦的思考中喚醒了。
“露絲，我的妞妞�！泵啡R太太慌亂地站起來，俯下身去，喊道�！霸趺椿厥拢靠蘩�。我親愛的孩子，是什么事情讓你傷心？”
“沒什么，姑媽。沒什么，”少女回答，“我不知道是怎么回事。我說不出來�？晌矣X得——”
“該不是病了，妞妞？”梅萊太太插了一句。
“不，不。噢，我沒病�！甭督z打了個(gè)寒顫，似乎說話時(shí)有一股冷森森的寒意流遍全身�！拔液芸炀蜁�(huì)好起來的。把窗戶關(guān)上吧。”
奧立弗趕緊上前，關(guān)上窗戶。小姐很想恢復(fù)以往那種興致，換了一支比較輕松的曲子，但她的指頭軟弱無力地在琴鍵上停下來。她雙手捂住臉，癱倒在沙發(fā)上，抑制不住的淚水奪眶而出。
“我的孩子，”老太太摟住她的肩膀，說道，“我以前從沒見過你像這樣�！�
“能不驚動(dòng)你，我也不想驚動(dòng)你，”露絲回答，“我拼命忍住，可實(shí)在忍不住了。我恐怕真的病了，姑媽�！�
她確實(shí)病了，蠟燭拿過來以后，他們發(fā)現(xiàn)，就在回到家里這一段極短的時(shí)間里，她的臉色變得像大理石一樣蒼白。美麗的容顏絲毫沒有改變，但表情變了。文靜的臉上帶著一種前所未見的焦急、疲憊的神色。過了一分鐘，臉上騰起一片紅暈，溫柔的藍(lán)眼睛里閃出狂亂的光芒。紅暈又消失了，如同浮云掠過的影子，她再度顯出死一般的蒼白。
奧立弗眼巴巴看著老太太，不禁黨察到她叫這些癥狀嚇壞了，他自己其實(shí)也一樣�？梢豢蠢咸b出不當(dāng)一回事的樣子，他也盡力那樣做，果然有些作用。露絲在她姑媽勸說下進(jìn)去休息了，她的精神略有好轉(zhuǎn)，甚至氣色也好一些了，還保證說，她明天早上起來肯定就沒事了。
“沒事吧？”梅萊太太回來了，奧立弗說道，“今天晚上她臉色不好，可——”
老太太示意他別再說了，在一個(gè)昏暗的角落里坐下來，沉默了好一會(huì)兒。末了，她用顫抖的聲音說道：
“我相信不會(huì)，奧立弗。多少年來我跟她一塊兒過得非常幸福——也許太幸福了。沒準(zhǔn)該是我遇上某種不幸的時(shí)候了。但我希望不是這樣�！�
“什么？”奧立弗問。
“失去這個(gè)好姑娘的沉重打擊，”老太太說道，“很久以來她就是我的安慰與幸福。”
“哦！上帝不會(huì)答應(yīng)的！”奧立弗驚慌地叫了起來。
“求主保佑吧，我的孩子�！崩咸g扭著雙手說。
“肯定不會(huì)有那么嚇人的事情吧？”奧立弗說道，“兩個(gè)小時(shí)以前，她還好好的呢。”
“她現(xiàn)在病得很厲害，”梅萊太太回答，“還會(huì)更糟糕的，我相信。我可親可愛的露絲。噢，沒有她我可怎么辦�。 �
巨大的悲痛壓倒了她，奧立弗不得不克制住自己的感情，好言相勸，苦苦哀求，看在親愛的小姐本人的分上，她應(yīng)該鎮(zhèn)定一些。
“想一想吧，夫人，”奧立弗說話時(shí)，淚水徑自涌進(jìn)了他的眼睛�！班蓿∧阆胂�，她那么年輕，心那么好，又給身邊所有的人帶來那么多的歡樂和安慰。我保證——是的——確確實(shí)實(shí)的——為了你，你的心也那么好，為了她自個(gè)兒，為了所有從她那里得到幸福的人，她不會(huì)死的。上帝決不會(huì)讓她那么年輕就死的�！�
“小點(diǎn)聲�！泵啡R太太把一只手放在奧立弗頭上，說道。“你想得太天真了，可憐的孩子。不管怎么說吧，你教我懂得了自己的職責(zé)。我一下子給忘了，奧立弗，可我相信我會(huì)得到寬恕的，我老了，見到的病痛、死亡夠多的了，我知道，與我們心愛的人分別是多么痛苦。我見過的事多了，最年輕、最善良的人也不一定總是能夠從那些愛他們的人那里得到寬恕，但這一點(diǎn)可以在我們悲哀時(shí)帶來安慰，上天是公正的。這樣的事情印象深刻啊，提醒我們知道，有一個(gè)世界比這個(gè)要光明一些，并已到那里去也用不了多少時(shí)間。上帝自有安排。我愛她，反正上帝知道我愛她有多深�！�
梅萊太大傾吐著這些話語，奧立弗驚奇地看到，梅萊太太似乎一咬牙將悲傷壓了下去，說話間她挺起了腰板，變得沉著而堅(jiān)定。接下來，他越發(fā)感到詫異，這種堅(jiān)定始終不變，盡管照料病人的擔(dān)子都落在她肩上，梅萊太太卻始終有條不紊，泰然自若，履行這些職責(zé)的時(shí)候一絲不茍，從整個(gè)外表上看還挺輕松。但他畢竟年紀(jì)還小，不懂得堅(jiān)強(qiáng)的心靈在危難之時(shí)能有多么堅(jiān)強(qiáng)。這也難怪他不懂，又有多少堅(jiān)強(qiáng)的人了解他們自己呢？
一個(gè)焦慮不安的夜晚過去了。清晨來臨，梅萊太太的預(yù)言完全驗(yàn)證了。露絲正處于一種非常危險(xiǎn)的熱癥初期。
“我們一定得主動(dòng)才行，奧立弗，不能光是發(fā)些個(gè)干事無補(bǔ)的哀嘆。”梅萊太太把一根手指放在唇邊，眼睛直視著他的臉，說道�！斑@封信必須盡快交給羅斯伯力先生。必須送到集鎮(zhèn)上去，你抄小路穿過田野，走不到四英里，到那兒再派專差騎馬直接送到杰茨。那個(gè)客棧里的人會(huì)把這事辦妥的。我要你去看著他們發(fā)出去，我信得過你。”
奧立弗說不出一句話，只是巴不得馬上就走。
“這里還有一封信，”梅萊太太說著又停下來，沉思了一會(huì)。“但究竟是現(xiàn)在就發(fā)出去，還是等我看看露絲的病情再說，我簡直拿不定主意。我不能發(fā)出去，除非真的出現(xiàn)最糟糕的事情。”
“也是送到杰茨去嗎，太太？”奧立弗急在心頭，一邊問，一邊將顫抖著的手朝那封信伸過去。
“是的�！崩咸卮�，木然地把信交給了他。奧立弗掃了一眼信封，信是寄到某某尊貴的勛爵的莊園去的，哈利·梅萊先生收，到底是什么地方，他也搞不清楚。
“要送去嗎，太太？”奧立弗急不可待地抬起頭來，問道。
“我想不用了，”梅萊太太把信收了回去。“明天再說。”
梅萊太太說罷，把錢包交給奧立弗，他不再耽擱，鼓起全身的勁頭，以最快速度出發(fā)了。
他飛快地穿過田野，順著小路跑過去，有時(shí)穿過田間小道，時(shí)而幾乎被兩旁高高的莊稼遮蓋起來，時(shí)而又從一塊空地里冒出來，幾個(gè)農(nóng)人正在那里忙著收割、堆垛。他一次也沒有停留，只是偶爾歇幾秒鐘，喘喘氣，一直跑到鎮(zhèn)里的小集市，跑得滿頭大汗，一身塵土。
他停住腳步，四下找尋那家客棧。白色的房子是銀行，紅房子是啤酒作坊，黃色的是鎮(zhèn)公所，在一個(gè)街角上有一所大房子，凡是木頭的部分都漆成綠色，前面有一塊“喬治”字樣的招牌。這所房子剛一映入他的眼簾，他便奔了過去。
他對(duì)一個(gè)正在門廊下邊打瞌睡的郵差說明了來意，郵差聽懂了他要辦的事之后，叫他去向店里的馬夫打聽，馬夫又要他從頭再說一遍，然后讓他跟老板說去。老板是一位高個(gè)子紳士，圍一條藍(lán)色圍巾，戴一頂白色的帽子，淺褐色厚呢馬褲配一雙翻口長統(tǒng)靴，正靠在馬廄門旁邊的卿筒上，用一根銀質(zhì)牙簽剔牙。
這位紳士慢條斯理地走進(jìn)柜臺(tái)，開始開發(fā)票，費(fèi)了好長時(shí)間。錢付了，還要給馬套上鞍子，郵差也得穿上制服，這足足花了十多分鐘。奧立弗急得像熱鍋上的螞蟻，恨不得自己縱身跳上馬背，向下一站飛馳而去。好容易才萬事齊備，那封信也遞了過去，他對(duì)郵差叮嚀了又叮嚀，求他盡快送到。郵差策馬啟程了，穿過集市上坑坑洼洼的石子路，兩分鐘后已經(jīng)馳上了大道。
看到告急情已經(jīng)發(fā)出，沒有白費(fèi)功夫，奧立弗這才放下心來，懷著多少輕松了一點(diǎn)的心情，匆匆忙忙穿過客棧的院子，正要在大門口轉(zhuǎn)身，不想?yún)s跟一個(gè)身披斗篷的大高個(gè)子撞上了，那人當(dāng)時(shí)正從客棧里走出來。
“喝！”那人死死盯住奧立弗，猛一后退，嚷道�！斑@他媽的什么東西？”
“對(duì)不起，先生，”奧立弗說，“我趕著回家，沒看見你走過來。”
“該死的！”那人自言自語地嘟噥道，兩只又大又黑的眼睛爍爍地瞅著奧立弗。“誰想得到啊。真該把他碾成灰。他會(huì)從石頭棺材里跳起來擋我的道�！�
“很抱歉，”奧立弗叫這個(gè)怪人狂亂的神色嚇慌了，結(jié)結(jié)巴巴地說，“但愿我沒有碰痛你�！�
“混賬東西！”那人狂怒不止，從牙縫里咕噥著，“我要是有膽子說那句話，只要一個(gè)晚上就甩掉你了。你這個(gè)天殺的東西，叫黑死病鉆到你心里去吧，你這個(gè)小混蛋。你在這兒干什么？”
那人一邊揮動(dòng)著拳頭，一邊語無論次地說。他朝奧立弗走過去，像是打算給他一拳，卻又猛然跌倒在地，渾身痙攣，口吐白沫。
有一瞬間，奧立弗（他以為自己遇上了一個(gè)瘋子）只顧呆呆地望著他在地上打滾，接著便沖進(jìn)客店找人幫忙去了。他看著那人給架起來，太太平平地進(jìn)了客店，這才轉(zhuǎn)身回家。他鉚足了勁一路飛跑，以彌補(bǔ)耽誤的時(shí)間，同時(shí)懷著十分驚詫并有幾分恐懼的心惰，回想起自己剛剛離開的那個(gè)人舉動(dòng)真是怪極了。
不過，這種情況并沒有在他的腦海里駐留多久，他回來以后，別墅里有的是事情占據(jù)他的心，將一切有關(guān)自身的考慮統(tǒng)統(tǒng)從記憶中擠了出去。
露絲·梅萊的病情急劇惡化，午夜前她開始說胡話。一個(gè)住在當(dāng)?shù)氐尼t(yī)生時(shí)刻守候著她。醫(yī)生初步對(duì)病人作了檢查，隨后把梅萊太太引到一邊，宣布她的病屬于一種極其危險(xiǎn)的類型�！罢f實(shí)在的，”他說道，“她能不能痊愈，只有靠奇跡了�！�
當(dāng)天夜里，奧立弗有多少次從床上跳起來，躡手躡腳地溜到樓梯口，凝神諦聽病房里有沒有發(fā)出哪怕是最細(xì)微的響聲。有多少次，每當(dāng)雜亂的腳步聲突然響起，他不由得擔(dān)心，又有什么令人不敢想像的事情到底還是發(fā)生了，他嚇得渾身發(fā)抖，額上直冒冷汗。他聲淚俱下，為那位正在深深的墓穴邊緣搖搖欲墜的好姑娘的生命苦苦祈禱，這種熱情遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是他過去所作的一切能夠比得上的。
哦！這種牽掛，當(dāng)一個(gè)為我們深切愛慕的人的生命在天平上搖擺不定的時(shí)候，我們卻無能為力，這種牽掛是多么可怕，多么令人痛苦。哦！撕心裂膽的思緒涌進(jìn)心靈，憑借著它們所喚起的幻象的魔力，心臟劇烈地跳動(dòng)，呼吸愈發(fā)急促——一種不顧一切的沖動(dòng)油然而生：做一點(diǎn)什么事情，減輕這種我們無力緩解的痛苦，縮小這種我們無力消減的危險(xiǎn)。我們痛苦地想到自己是那樣束手無策，我們的心直往下沉，氣不停地泄，有什么刑罰拷問能與此相比？有什么想法或者作法能夠在焦慮達(dá)到登峰造極之時(shí)緩解這種痛苦？
早晨到來了。小小的別墅里一片寂靜。人們低聲耳語，焦灼的面孔不時(shí)出現(xiàn)在門口，女人和孩子噙著淚水走到一邊。整個(gè)漫長的白天，以及天黑之后的幾個(gè)小時(shí)，奧立弗都在花園里輕輕地走來走去，每過一會(huì)都要抬起頭來，看一眼病人的房間，他戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地看著黑沉沉的窗口，看他那副樣子，好像死神已經(jīng)捷足先登。深夜，羅斯伯力先生到了。“難啊，”好心的大夫一邊說，一邊背過臉去。“那么年輕，又那么可愛。但希望很渺茫。”
又一個(gè)早晨到來了。陽光是那樣明媚，仿佛看不到人世間有一點(diǎn)點(diǎn)苦難或者憂愁。園中枝繁葉茂，百花爭艷，一切都顯得生機(jī)盎然，精力充沛，周圍的聲音和景象無不充滿喜悅——可愛的姑娘卻躺在病床上，急劇地變得衰弱。奧立弗偷偷走進(jìn)那片古老的教堂墓地，在一個(gè)長滿青草的墳塋上坐下來，無聲地為她哭泣，祈禱。
這一幅畫面是那樣寧靜。優(yōu)美，陽光明媚的景色中包容著那么多希望與快樂：夏天的鳥兒唱出了那么歡快的樂曲；振翅飛翔的白嘴鴉從頭上一掠而過，是那樣的自由；萬物是那樣生氣勃勃，興高采烈；孩子抬起陣陣發(fā)痛的眼睛，向周圍望去，心中油然涌起這樣一個(gè)念頭，這不是死亡的時(shí)節(jié)，小東西尚且還那么歡樂逍遙，露絲是斷斷不會(huì)死的。墳?zāi)瓜矚g的是寒冷蕭瑟的冬天，不喜歡陽光與花香。他幾乎認(rèn)定，壽衣只是用來裹住老朽干癟的軀體，從來不把年輕嬌嫩的形體拉進(jìn)它們那可怕的懷抱。
教堂那邊傳來一聲報(bào)喪的鐘聲，粗暴地打斷了這些幼稚的想法。又是一聲！又是一聲！這是宣布葬禮開始的喪鐘。一群送葬的尋常百姓走進(jìn)墓園大門，他們佩戴著白色花結(jié)，因?yàn)樗勒哌�很年輕。他們脫帽站在一座墳前，哭泣的行列里有一位是母親——一位失去孩子的母親�？申柟庖廊粻N爛，鳥兒照樣歌唱。
奧立弗朝家里走去，回想起小姐給予他的百般照顧，盼望著機(jī)會(huì)能再一次到來，好讓他一刻不停地表明自己對(duì)她是多么感激、多么依戀。他沒有理由責(zé)備自己有多少次粗枝大葉，或者是沒動(dòng)腦筋，因?yàn)樗钦\心誠意為她效勞的。盡管如此，仍有許許多多細(xì)小的事情浮現(xiàn)在他的面前，他幻想看自己當(dāng)時(shí)本來可以干得更賣力、更認(rèn)真一些，可惜沒有那樣做。每一次死亡都會(huì)給為數(shù)不多的幸存者帶來這樣的想法：有那么多事情受到忽視，辦到的事情又是那樣少——有那么多事情被遺忘，還有更多的事情已無法挽回——因而我們必須留心，平時(shí)如何去對(duì)待我們周圍的人！沒有什么比悔之莫及更令人懊惱的了。如果我們希望免受懊悔的責(zé)問，就讓我們趁早記住這一點(diǎn)吧。
奧立弗到家了，這時(shí)梅萊太太正坐在小客廳里。一看見她，奧立弗的心立刻沉了下去，因?yàn)樗龔膩頉]有離開過侄女的病床。他戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地思忖著，一定是發(fā)生了什么變故才促使她走到一邊。他了解到，小姐陷入了沉睡，她這次醒來，不是康復(fù)與再生，便是訣別與死亡。
他們坐下來凝神諦聽，幾個(gè)小時(shí)連話也不敢說。沒有動(dòng)過的飯菜撤了下去。他們心不在焉地望著逐漸下沉的太陽，最后又看著太陽將宣告離去的絢麗色彩撒滿天空和大地。他們敏銳的耳朵猛然聽到一陣越來越近的腳步聲。羅斯伯力先生剛一進(jìn)屋，他倆便情不自禁地向門口沖去。
“露絲怎么樣？”老太太嚷道，“快告訴我，我能經(jīng)受得住，別再讓我牽掛了！噢，快告訴我！看在老天爺?shù)姆稚希 ?p>“你一定得沉住氣，”大夫扶住她說道，“請(qǐng)保持鎮(zhèn)定，我親愛的夫人”
“讓我去死吧，憑上帝的名義。我親愛的孩子。她死啦。她就要死啦�！�
“不！”大夫感情沖動(dòng)地嚷起來，“上帝是仁慈而寬大的，所以她還會(huì)活好多年好多年，為我們大家造福。”
老太太跪下來，盡力想把雙手合在一塊兒，然而支撐了她那么久的毅力已經(jīng)隨著第一聲感恩祈禱一起飛向天國。她倒在了伸開雙臂接住她的朋友懷抱里。
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