“覺慧一走，我們社里又清靜多了�！S倩如走了才不幾時，你又要走了，”那個年紀(jì)較大的社員吳京士在閱報處感慨地說了這樣的話，后一句是對覺慧說的。
“豈但清靜，我們少了一個很好的幫手，”張惠如接著說。
覺慧正在翻閱桌上的報紙。他看見這幾個朋友的臉，就想到這一向他跟他們在一起所做的工作，所過的生活，他們所給他的真誠的安慰，同情，鼓舞，幫助，希望，快樂。這些都是他在家里得不到的。這幾個月他差不多每天到這個地方來，跟這些人見面，這個地方和這些人差不多成了他的生活里不可缺少的東西。他從沒有想到會離開他們，然而現(xiàn)在他要拋下他們到遠(yuǎn)方去了。他感到慚槐，留戀，感激。他想：以后閱報處依舊每天開放，社員依舊每天來，刊物依舊每星期出下去，可是他卻不可能參加這一切了。他去了，去得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，不能夠再跟這些人分擔(dān)愁苦和快樂，再聽不見黃存仁的催繳月捐的聲音，再聽不見張惠如的進(jìn)當(dāng)鋪的故事。這時候他才惋惜不可能的事情太多了。他憂郁地說：“我不該拋棄你們一個人走開，這時候正有許多工作要做，你們是這樣忙。不過我這一向根本沒有做什么工作，你們少了我，也不要緊�！�
“覺慧，你何必說這些話！你的家庭環(huán)境是那樣，能夠早脫離一天好一天。你到下面去，在學(xué)識和見聞兩方面，都會有很大的進(jìn)步。在下面你會見到我們那幾個通信的朋友，你還會認(rèn)識更多的新朋友，你也會找到更多、更有意義的工作。下面新文化運動比這兒熱烈得多，上海地方也開通些，不像我們這個鬼地方連剪發(fā)的女子也難立足！……”黃存仁接著鼓舞地說。
“而且你在上海也可以常常寄稿子來，你可以供給我們更好、更新鮮的材料，更充實、更熱烈的文章，”張惠如插嘴道�！笆堑�，我一定每期寄稿子來。不管寫得好不好，總之我每期寄一篇，”覺慧興奮地說。
“我們以后一定要多通信，”黃存仁說。
“那自然，我望信一定比你們更切。我離開你們，一定會感到寂寞。我還不曉得能不能夠在下面找到像你們這樣好的新朋友……”覺慧惋惜地說。
張還如笑了笑，說：“我們倒害怕以后不容易找到像你這樣的朋友�！�
“這一次我能夠走，全虧你們給我?guī)兔Γ绕涫谴嫒�，他已�?jīng)給我?guī)瓦^了幾次大忙，”覺慧誠懇地說，他用感激的眼光看黃存仁。
黃存仁溫和地微笑了。他說：“笑話！這算什么一回事！你處在我這樣的地位，你也會像我這樣做的�！彼謫枺骸澳愕男欣钍遣皇侨偷轿壹依锶チ�？你還有什么東西？”
“沒有了，”覺慧回答說。過后他又解釋道：“并不是沒有，不過我不能多帶東西。還有許多書也沒有帶，我大哥答應(yīng)將來交郵政給我寄去。我害怕稍微不小心露出破綻，讓家里人曉得，會生出許多麻煩。我的行李都是在大清早偷偷帶到你家里去的�！�
接著覺慧又問：“存仁，船究竟是不是大后天開？”
“我也不大清楚，我那個親戚會通知我。我希望船能夠晏一兩天開，那么我們還可以多見幾次面。而且我們利群周報社的朋友明天要給你餞行，”黃存仁說。
“餞行？我想倒不必了，”覺慧推辭說，“就像現(xiàn)在這樣多談些時候，也是好的。何必要餞行？”
“一定要餞行。我們就要分別了，也應(yīng)該快樂地聚會一次。我身上還有錢，用不著當(dāng)衣服，”張惠如說，他的話使得眾人都發(fā)笑。
“這回是公請覺慧，錢我們大家分?jǐn)�，”黃存仁帶笑說。
“那么我也出一份，”覺慧搶著說。
“你當(dāng)然不應(yīng)該出，”吳京士接口說。他還要說話，卻讓另一個人跑來打岔了。大家都抬起頭看這個人。
這個新來的青年是覺慧的同班同學(xué)陳遲，也是周報社的社員。他跑得氣咻咻的，漲紅著臉，一進(jìn)來就說：“我來晏了！”
“來晏了有什么要緊？你是常常來晏的，所以你的名字叫做遲，”張惠如嘲笑道。
這個人卻不去理他，只顧對黃存仁說：“存仁，我剛才在街上遇見你的親戚汪先生，他喊我告訴你：船改在明天早晨開�！�
“怎么明天早晨開？”覺慧驚訝地說：“不是說大后天開嗎？”
“哪個騙你不是人！我明明聽見他說明天早晨開�！�
“那么他們還說明天給我餞行，”覺慧失望地說。
“不要緊，就改在今天罷�，F(xiàn)在時候不早了，我們就到館子里去。你也許還要早些回家料理別的事情，”張惠如熱心地說。
“不行，我就要回去！”覺慧著急地說。他想起了家里的兩個哥哥。
“你不能夠走，”另外的幾個社員齊聲叫起來，“我們不放你回去。”
黃存仁看見覺慧現(xiàn)出為難的樣子，便驚訝地問道：“你為什么要回去？難道你不肯跟我們一起吃一頓飯？這次一別，不曉得要到幾時才能夠再這樣地聚會��！”
覺慧還沒有答話，別的幾個社員又接著說了幾句挽留的話。張惠如開始上鋪板，他的力氣較大，搬動鋪板并不很吃力，并且還有張還如和陳遲幫忙。黃存仁在整理文件。
覺慧看見這個情形也不好再說回家的話了。他苦笑地說：“好，我不走�！彼馗笥褌冏叩揭患揖起^去。他在他們的中間漸漸地感到了忘我的快樂。
他們從酒館里出來，天已經(jīng)黑了多時了。初秋的微風(fēng)吹拂著他們的發(fā)燒的臉。覺慧穿著他那件青灰色斜紋布的夾袍感到了一點涼意。他們立在檐下，看著街上擁擠地往來的行人。吳京士第一個走到覺慧的面前向他伸出手，說：“我有事情先走了。明天早晨我不來送你，我們就在這兒告別吧。祝你一路平安�！庇谑莾蓚�人握了手。覺慧接連地說：“謝謝你。”兩個人各說了一聲“再見”以后，吳京士就消失在人叢中了。以后又陸續(xù)地走了幾個人。張還如也告辭回學(xué)校去了。
“我們送你回家吧，”張惠如提議說，紅紅的三角臉上兩只小眼睛光閃閃地望著覺慧的臉。
覺慧點頭答應(yīng)了。他們四個人便擠進(jìn)熱鬧的人叢中去。但是走了兩條街，陳遲又轉(zhuǎn)彎走了。
他們走進(jìn)了一條僻靜的街道。黯淡的街燈在月光下顯得沒有顏色。幾家公館的大門只是幾個黑洞。有兩三家墻內(nèi)大槐樹的影子映在銀白的石板上，一枝一葉顯得分明，不曾被人踏亂，又不曾被風(fēng)吹動，好像是一幅出自名家手筆的圖畫。
“這個城市怎么會這樣清靜？”覺慧疑惑地想道。他不想說話，卻抬起頭默默地望著在藍(lán)空航行的一輪還不太圓的明月。
“好月光！真是月明如水！后天就是中秋了，”張惠如贊嘆地說。他接著又問覺慧道：“覺慧，你離開這兒就沒有一點留戀嗎？”
覺慧還沒有答話，黃存仁就接口說：“這兒有什么值得留戀的東西？他到下面去，會找到更好的環(huán)境！”
“我?guī)讉�親愛的人都在這兒。你們想我怎能沒有一點留戀？”覺慧用力說出了這樣的話。他指的是這兩個朋友，還有家里的幾個人。
他們終于到了他的家。一聲“再見”就把他跟兩個朋友分開了。他走進(jìn)公館里，不先進(jìn)自己的房間，卻一直往覺新的屋里走。覺新和覺民在那里談話。
“大哥，我明天早晨就要走了，”他遲疑了一下才說出這句話來。
“明天早晨？不是說過了中秋，大后天走嗎？”覺新的臉色馬上變了。他推開椅子站起來。
覺民也吃驚地站了起來，望著覺慧的臉。
“船臨時改了期，這是黃存仁的親戚包的船，所以由他決定。我也是今晚上才曉得的，”覺慧激動地說。
“想不到這樣快！”覺新一只手按著寫字臺，失望地自語道�！澳敲�，就只有這個晚上了。”
“大哥，”覺慧充滿感情地喚了一聲。覺新眼里包了淚水，掉過頭去看他。覺慧便說下去：“我本來想早點回家，我還可以跟你們在一起吃頓飯。然而他們一定要給我餞行，所以我到這時候才回來。……”他咽住了下面的話。
“我去告訴琴，她有話跟你說，明天恐怕來不及了，”覺民說著就拔步往外面走。
覺慧一把抓住他，一面說：“現(xiàn)在是什么時候？你還要到她家里去！你要去打門嗎？不要壞了我的事情�！�
“那么她就沒有機會跟你見面了，”覺民失望地說，“她會抱怨我的。她囑咐過我好幾次�！�
“我們明天大清早就去看她，我想一定有時間，”覺慧看見覺民的懊惱的面容，便這樣安慰他道，其實他還不知道明天早晨究竟能不能去看琴。
“你的行李都收拾好了？”覺新關(guān)心地問道。
“都好了，都送去了。就只有三件：一個鋪蓋卷，一個網(wǎng)籃，一個小箱子。”
“你衣服帶夠沒有？要多帶一點，天氣漸漸地冷起來了，”覺新含著眼淚囑咐道。他的眼光又在覺慧的身上打量了一下�！皦蛄耍�?guī)У枚�，你放心，”覺慧點著頭答道。
“你帶的路菜還太少。我房里還有幾筒罐頭火腿，是別人送我的，我找出來給你帶去，”覺新說，他不等弟弟回答，就走進(jìn)里面房間，捧了四個罐頭出來。
“其實我已經(jīng)用不著這許多了，在路上菜是不會少的，”覺慧看見覺新在替他包扎這四筒罐頭，感激地說。
“不要緊，多帶總不會有害處，橫豎我自己又用不著，”覺新已經(jīng)把罐頭包扎好了，便放在覺慧的面前。
“路費問題還是照上次商量的那樣辦吧，”覺新又對覺慧說，“我給你把錢分寄在重慶、漢口、上海的郵局，你親自去取，我明天就去寄。我昨天交給你的錢還夠吧。不然我再給你一點�！�
“夠了，我想已經(jīng)很夠了。帶著那么多銀元，路上很不方便。幸而最近這一路還太平，”覺慧答道。
“是的，幸而這一路還太平，”覺新機械地念道。
覺民也跟覺慧談了幾句話。
“三弟，你應(yīng)該去睡了，明天你要起個絕早，又要接連坐幾天木船，你應(yīng)該好好地休息，”覺新溫和地說。
覺慧含糊地答應(yīng)一聲。
“以后就是你一個人了，寒暖飽饑都應(yīng)該留心才是。你素來對這些事情不注意，可是在外面比不得在家里，一有病痛，是沒有人照料的，”覺新又關(guān)切地囑咐道。
覺慧依舊含糊地答應(yīng)一聲。
“你沿途要多寫信來，你的書等你到了上海我就給你寄去，”依舊是覺新的話。
覺慧唯唯地答應(yīng)著。
“你在上海，要用錢你盡管放心用。不管你進(jìn)什么學(xué)堂，
我總負(fù)責(zé)接濟(jì)你經(jīng)費。你放心，家里有我在，不會對你怎樣，”覺新繼續(xù)說，眼淚流到臉頰上了。
覺慧還是含糊地應(yīng)著，他極力壓住悲痛的感情。
“你倒好，你現(xiàn)在就要脫離苦海了，只是我們……”覺新說到這里，再也說不下去，身子支持不住，便退了兩步坐倒在椅子上，右手蒙住了兩只眼睛。
“大哥，”覺慧悲聲喚道。覺新沒有答應(yīng)。覺慧走到他的跟前，又喚了一聲。覺新取下手來，看了覺慧一眼，搖搖頭說：“我很好，沒有什么，你去睡吧。”于是覺慧跟著覺民走了出來。
“我想去看看媽，”覺慧忽然說，他看見了周氏房里的燈光。
“你去看媽做什么？你要把你的事情告訴她嗎？”覺民驚訝地問道。
“不是這樣，”覺慧微笑地回答�！拔蚁朐谂R走以前見她一面，也許這就是最后的一面了。”
“好，你去吧，”覺民低聲說�！暗悄阋�(dāng)心，不要給她看出破綻才好�！庇X民就往自己的房間走去，讓覺慧一個人走進(jìn)繼母的房里。
周氏坐在藤躺椅上跟淑華談閑話，看見覺慧進(jìn)來，便笑著說：“你今天又沒有回家吃飯�！�
覺慧帶笑地答應(yīng)了一個“是”字，離開周氏遠(yuǎn)遠(yuǎn)地站著�！澳阋惶炖鲜窃谕饷媾埽烤乖谧鲂┦裁�？你要當(dāng)心身體�。 敝苁蠝睾偷卣f。
“我的身體很好，在外面多跑跑也是好的，比坐在家里受閑氣好多了，”覺慧笑著分辯道。
“你總愛強辯！”周氏帶笑地責(zé)備他。“怪不得今天你四爸、五爸又在說你的壞話。還有四嬸、五嬸、陳姨太她們都在隨聲附和。平心而論，你也太倔強了。你什么人都不怕，連我也沒法管你�！婀郑阃愦蟾缡且粋�母親生的，你們兩個的性情卻完全兩樣。你們兩個都不像我姐姐。你大哥太容易聽話了，你又太不聽話！我說你們兩個人都沒有辦法！”淑華在旁邊望著覺慧笑。
覺慧還想分辯幾句，但是話未出口，又被他咽下去了。他忽然覺得應(yīng)該跟繼母說一兩句暗示告別的話，至少她將來可以知道他這時候的心情。他向著她走近一步。
周氏看見覺慧的舉動和他那種欲言又止的神情，便和藹地問道：“你有什么事？是不是又來跟我商量到上海讀書的事情？”
這句話提醒了覺慧，他記起了覺民的警告。他覺得最好還是不要多說話，免得露出破綻。他勉強地露出了笑容，直截了當(dāng)?shù)卮鸬溃骸皼]有什么事，我現(xiàn)在去睡了。”他把周氏的圓圓的臉看了兩眼，又轉(zhuǎn)眼去看了看淑華，然后轉(zhuǎn)身走了。他走出房門似乎聽見周氏對淑華說到他的性情古怪的話。他痛苦地想著：“我們多半沒有再見的機會了！我走出去，就好像一只出籠的鳥，不會再飛回家來�！�
他走出房來，信步進(jìn)了堂屋，看見兩個紙扎的金童玉女冷清清地立在祖父的靈前。電燈光下，供桌上一對蠟燭結(jié)了黑黑的兩朵大燭花。白布的靈帷后面兩根矮板凳上放著祖父的漆得嶄新的棺材，假墳剛拆掉不久。從祖父的房里送出來陳姨太和王氏的談話聲。王氏忽然哈哈地笑起來，仍然是她平日那種又假又空的笑聲。他掉頭把掛著白布門簾的祖父房門看了一眼，接著他的眼光落在祖父的靈位牌上面：“前清誥封通奉大夫顯考高公諱遁齋府君之靈位�！彼櫰鹆嗣碱^。
“這又是奴隸性在作怪，”他剛說了這一句，正要拿起鋏子去挾燭花，聽見腳步聲，便回頭一看，蘇福走進(jìn)來了。
“三少爺，等我來挾，”這個有幾根花白短須的仆人說。
“怎么一個人也沒有？香也快燃完了，”覺慧說。
“上面沒有吩咐好，所以大家能夠躲懶就躲懶了，”蘇福抱歉地含笑答道。覺慧不再說什么就走出了堂屋。