《馬丁·伊登》是杰克·倫敦的不朽作品。小說(shuō)的前半部帶有自傳性質(zhì)，取材于作者早年的生活經(jīng)歷和后來(lái)成名的過(guò)程。
年輕水手馬丁·伊登在一次偶然的機(jī)會(huì)中救了大律師摩斯的兒子亞瑟。為了感謝馬丁的救命之恩，亞瑟熱情邀他到家里作客。摩斯家富麗堂皇的擺設(shè)，優(yōu)雅文明的風(fēng)度使馬丁眼花繚亂，驚慕不已。更使他心醉神移的是亞瑟年輕、美貌的妹妹羅絲。在馬丁的眼中，羅絲是那么高尚純潔。對(duì)俗不可耐的公子哥兒膩煩了的羅絲也喜歡這個(gè)精力充沛、才智過(guò)人的無(wú)產(chǎn)者。在羅絲的鼓勵(lì)下，更確切地說(shuō)，在憧憬“高尚而又純真的愛(ài)情”的巨大動(dòng)力下，馬丁以超人的毅力發(fā)憤讀書(shū)，他只用幾個(gè)月的時(shí)間就學(xué)完了常人需要兩年才能學(xué)完的中學(xué)課程。他常常每天只睡四五個(gè)小時(shí)，像作者杰克·倫敦開(kāi)始寫作時(shí)一樣，一邊做苦工，一邊學(xué)習(xí)、寫作，為的是能有朝一日躋身“上流社會(huì)”，成為可與羅絲匹配的“上等人”。盡管他不斷寫作，稿子一篇篇寄出，卻一次次遭到拒絕。后來(lái)，雖然羅絲私下與馬丁訂了婚，但是，她的父母認(rèn)為馬丁是個(gè)缺乏教養(yǎng)、粗魯無(wú)禮的窮光蛋，因而竭力反對(duì)女兒與馬丁的進(jìn)一步接近；摩斯家客廳里的闊老闊少也嘲笑、冷溶馬丁。馬丁逐漸發(fā)現(xiàn)“上流社會(huì)”并非他過(guò)去想象的那么高尚，那么文明。在一次客廳辯論中，他直言不諱地批評(píng)了這些“高等人士”，冒犯了他們的尊嚴(yán)，從此被拒于摩斯家的門外，繼而羅絲也同他斷絕了來(lái)往。這時(shí)，馬丁痛苦地發(fā)現(xiàn)羅絲根本不是他想象中的“安琪兒”，而是一個(gè)目光短淺、庸俗的資產(chǎn)階級(jí)小姐。支撐他努力奮斗的精神支柱崩潰了，他無(wú)力再繼續(xù)寫作，只是將原先退還的稿件再寄給出版商和報(bào)刊雜志。沒(méi)想到，他的一篇作品被刊登了。一夜之間他成了名聞遐邇的大作家。請(qǐng)?zhí)透寮s紛至沓來(lái)，金錢和榮譽(yù)接踵而至。昔日那些對(duì)他嗤之以鼻、攻擊嘲諷的“高貴人士”如今向他獻(xiàn)媚，“上流社會(huì)”向他敞開(kāi)了歡迎的大門。摩斯家聽(tīng)說(shuō)他功成名就，急忙叫羅絲主動(dòng)上門，哭哭啼啼地要求重歸干好，恢復(fù)婚約。然而，這時(shí)己爬上社會(huì)“頂峰”的馬丁卻看透了這些虛偽透頂、趨炎附勢(shì)的蕓蕓眾生；名譽(yù)和金錢，虛假的友誼和庸俗的愛(ài)情再也激不起他昔日那種對(duì)靠個(gè)人奮斗帶來(lái)個(gè)人幸福的憧憬，再也無(wú)法改變他對(duì)人生的冷漠態(tài)度。他痛恨這些渾身散發(fā)出銅臭的資產(chǎn)階級(jí)市儈，但也無(wú)法回到他原來(lái)出身的階級(jí)。他想到一個(gè)孤島上去過(guò)與世隔絕的隱士生活，但最終還是投海自殺，結(jié)束了他年輕的生命�！�